潘金蓮把最后一籠炊餅碼進(jìn)竹筐時(shí)，晨光剛漫過(guò)陽(yáng)谷縣的城墻。竹筐上搭著的紅綢是昨兒武松托人捎來(lái)的，說(shuō)“沾點(diǎn)喜氣，能擋災(zāi)”。她指尖撫過(guò)綢面，突然想起昨夜武大郎蹲在灶前的樣子——他借著油燈的光，笨拙地把紅綢邊角縫成個(gè)小小的荷包，針腳歪歪扭扭，卻在里面塞了把曬干的艾草，說(shuō)是“驅(qū)蚊，也驅(qū)邪”。

“發(fā)什么愣呢？”武大郎的聲音從身后傳來(lái)，他肩上扛著新做的木牌，上面用炭筆寫著“潘金蓮炊餅”，字跡是潘金蓮教他練的，比之前工整了不少，只是“蓮”字的草字頭，被他畫(huà)成了兩朵歪歪扭扭的花。

潘金蓮回頭，見(jiàn)他耳根還沾著面粉，忍不住伸手替他擦掉：“木牌做得不錯(cuò)，就是這字……”

“俺覺(jué)得好看。”武大郎梗著脖子，卻悄悄把木牌往身后藏了藏，“像你上次給俺畫(huà)的桃花?！?

“那是桃花，不是草字頭?！迸私鹕徯Φ脧澭?，接過(guò)木牌往攤位上掛，紅綢在晨風(fēng)里飄起來(lái)，正好纏在木牌的掛鉤上，像系了個(gè)小小的蝴蝶結(jié)。

剛擺好攤子，第一個(gè)客人就來(lái)了——是隔壁的王婆，手里攥著個(gè)布包。

“大郎家的，今兒開(kāi)張?jiān)绨?！”王婆把布包往攤上一放，“昨兒你托我?wèn)的堿面，張貨郎帶了，比上次的細(xì)，發(fā)面更軟和?！?

“多謝王婆！”潘金蓮解開(kāi)布包，雪白的堿面透著細(xì)膩的光澤，她往武大郎手里塞了把銅錢，“快去給王婆稱兩斤剛出爐的甜口炊餅?！?

武大郎剛要?jiǎng)?，王婆卻按住他的手：“哎，不用！俺是來(lái)?yè)Q的——”她壓低聲音，從袖袋里掏出個(gè)油紙包，“俺那口子從省城帶的桂花糖，你試試摻在炊餅里，準(zhǔn)保香！”

潘金蓮眼睛一亮，桂花糖是稀罕物，摻在發(fā)面里肯定能提香。她剛要道謝，卻見(jiàn)王婆往巷口瞟了一眼，低聲道：“西門慶家的惡奴剛過(guò)去，你倆當(dāng)心點(diǎn)，聽(tīng)說(shuō)他昨兒在酒樓被你懟了，憋著氣呢。”

“知道了，謝王婆提醒?！迸私鹕彶粍?dòng)聲色地把桂花糖收進(jìn)懷里，看著王婆走遠(yuǎn)，才對(duì)武大郎說(shuō)，“把甜口炊餅多烤兩籠，加桂花糖的?！?

武大郎“哎”了一聲，轉(zhuǎn)身往灶房跑，路過(guò)竹筐時(shí)，突然想起什么，從里面摸出個(gè)紅綢荷包——正是他昨夜縫的那個(gè)，往潘金蓮手里一塞：“帶上?！?

荷包里的艾草帶著清苦的香氣，布料被他手心的汗浸得有點(diǎn)潮。潘金蓮捏著荷包笑：“這么丑，我才不帶?！弊焐险f(shuō)著，卻把荷包塞進(jìn)了圍裙口袋。

“不丑……”武大郎的聲音越來(lái)越小，最后變成了灶膛里的柴火聲。

攤位前漸漸熱鬧起來(lái)，熟客們熟門熟路地喊著要“加芝麻的咸口”“少糖的甜口”，還有些新面孔，是聽(tīng)說(shuō)“潘金蓮炊餅”改良了口味，特意跑來(lái)嘗鮮的。

潘金蓮麻利地收錢遞餅，偶爾抬頭，總能看見(jiàn)武大郎從灶房探出頭來(lái)，見(jiàn)她望過(guò)去，又慌忙縮回去，灶膛的火光映得他側(cè)臉發(fā)紅。

“老板娘，聽(tīng)說(shuō)你家炊餅加了新料？”一個(gè)穿長(zhǎng)衫的書(shū)生模樣的人問(wèn)道，手里還拿著本折扇。

“是，加了點(diǎn)桂花糖，您要嘗嘗？”潘金蓮遞過(guò)剛出爐的甜口炊餅，金黃的餅皮上沾著白芝麻，熱氣裹著桂花的甜香飄散開(kāi)。

書(shū)生咬了一口，眼睛瞬間亮了：“好！這甜味不膩，還有股清香味，比西街那家‘李記’的強(qiáng)多了！”

這話剛說(shuō)完，巷口突然傳來(lái)一陣喧嘩。幾個(gè)穿著綢緞的惡奴簇?fù)碇粋€(gè)錦衣華服的男人走過(guò)來(lái)，正是西門慶。他手里把玩著個(gè)玉扳指，眼神吊兒郎當(dāng)?shù)貟哌^(guò)攤位，最后落在潘金蓮身上。

“聽(tīng)說(shuō)有人把炊餅做得比‘李記’還好？”西門慶嗤笑一聲，抬腳踢翻了旁邊的矮凳，“我倒要看看，是什么三頭六臂的人物?！?

周圍的客人見(jiàn)狀，悄悄往后退了退。武大郎從灶房沖出來(lái)，手里攥著搟面杖，擋在潘金蓮身前，聲音發(fā)顫卻帶著股倔勁：“你、你干啥！”

“干啥？”西門慶身后的惡奴上前一步，就要掀攤子，卻被潘金蓮伸手?jǐn)r住。

她沒(méi)看惡奴，只是盯著西門慶，聲音清亮：“西門大官人要是來(lái)買炊餅，我歡迎；要是來(lái)?yè)v亂，就別怪我不客氣?！?

“不客氣？”西門慶像是聽(tīng)到了笑話，“一個(gè)賣炊餅的娘們，也敢跟我叫板？”他突然伸手去捏潘金蓮的下巴，“聽(tīng)說(shuō)你就是那個(gè)潘金蓮？果然有幾分姿色，可惜啊，跟了這么個(gè)窩囊廢——”

“你敢！”武大郎猛地?fù)]起搟面杖，卻被惡奴一把推開(kāi)，踉蹌著撞在灶臺(tái)上，額頭磕出了血。

“大郎！”潘金蓮心頭一緊，剛要上前，西門慶的手已經(jīng)到了眼前。她側(cè)身躲開(kāi)，反手從攤位下抽出記賬本，“啪”地拍在西門慶面前。

“西門大官人記性不好，我?guī)湍阌浿??！迸私鹕徶钢~本上的字跡，“上月初三，你搶了張屠戶的豬肉，沒(méi)給錢；十五，你讓惡奴砸了王婆家的酒壇；還有昨天，你在酒樓調(diào)戲張掌柜的女兒，被我撞見(jiàn)——這些，要不要我當(dāng)眾念出來(lái)？”