潘金蓮把最后一張芝麻餅放進竹籃時，指腹被燙得縮了一下，卻顧不上吹，只盯著賬本上的數(shù)字蹙眉。晨光從窗欞擠進來，在泛黃的紙頁上投下細長的光斑，把“西門慶”三個字照得格外扎眼——這人昨晚派人來說，要以半價強租他們隔壁的空屋開酒肆，明擺著是想搶生意。

“媳婦，算啥呢？”武大郎端著剛燒開的水進來，粗瓷碗沿還沾著圈黑垢，那是去年冬天凍裂后，他用米湯糊了三次才勉強不漏的。他把碗往案上一放，蒸汽騰起，模糊了潘金蓮鼻尖的小雀斑。

她沒抬頭，筆尖在“西門慶”名字旁畫了個叉：“算咱們這個月能攢多少銀錢。他要租隔壁，得先過我這關(guān)?！辟~本上密密麻麻記著賬：“芝麻三斤——十二文”“面粉十斤——三十五文”“昨日盈余——八十七文”，最底下用紅筆寫著“武松官司：已籌二兩，還差八兩”。

武大郎的手在圍裙上蹭了蹭，粗糲的掌心磨得布面起毛：“要不……咱忍了？他姐夫是縣尉，咱惹不起?！彼绨蛩氯?，像被霜打了的茄子，“昨兒去送餅，聽見他跟王婆說，要在咱餅攤對面再支個棚子，賣甜口的?！?

潘金蓮“啪”地合上賬本，抬頭時眼里閃著光：“他賣甜口，咱就賣咸口；他支棚子，咱就搭架子。大郎，你忘了？咱前兒剛買的那捆竹竿，正好派上用場?！彼н^他的手，往他掌心塞了個銅板，“去，給對門李木匠送兩個餅，讓他今兒晌午來搭個二層架子，越高越好?！?

武大郎捏著那枚發(fā)燙的銅板，指尖的老繭摩挲著幣面的紋路。這銅板是前兒潘金蓮給他的，說“男人兜里得有錢”。他望著她在面案前忙碌的背影，她正把切碎的蔥花往面團里拌，手腕轉(zhuǎn)得飛快，銀簪子隨著動作在發(fā)間跳，那是他用上個月賣餅攢的錢給她打的，雖小，卻亮得晃眼。

“媳婦，”他忽然開口，聲音有點悶，“俺昨兒看見武松了，在城門口被兩個官差押著，脖子上還套著枷?！?

潘金蓮的動作頓了下，蔥花撒在了案邊。她迅速把蔥花攏回去，聲音聽不出異樣：“看見就看見，咱的錢快攢夠了，等湊齊十兩，就去打點知府?！笨伤笾鎴F的手卻在抖，面團被捏出個深坑。她還記得武松臨走前塞給她的那半塊干糧，說“嫂子，等俺回來給你帶西域的葡萄干”，如今那孩子卻要蹲大牢。

“搭架子的事不急，”她忽然改了主意，往面案上撒了把面粉，“今兒咱做咸口的肉臊子餅，多放辣椒。”她知道西門慶怕辣，更知道牢里的武松就好這口——當年他總搶著吃她碗里的辣椒油，說“嫂子做的辣，夠勁”。

武大郎沒多問，默默往灶膛里添柴?；鸸馓蛑伒?，把他的影子投在墻上，忽大忽小，像個笨拙的皮影。他看見潘金蓮把剁好的肉餡往面團里包，指節(jié)泛白，就知道她心里不好受。他從懷里掏出個油紙包，里面是半塊曬干的辣椒，是去年武松托人捎來的，他一直沒舍得吃。

“俺這還有?！彼牙苯愤f過去，聲音澀澀的，“武松說，這叫朝天椒，辣得能讓人掉眼淚?！?

潘金蓮接過辣椒，指尖觸到他掌心的硬繭，那是常年揉面、挑水磨出來的。她忽然笑了，眼角卻有點濕：“等咱救了武松，就讓他吃這個，辣得他求饒。”

正說著，巷口傳來踢踢踏踏的腳步聲，西門慶的狗腿子李四晃了過來，手里把玩著塊玉佩，那玉上的紅繩看著眼熟——像是武松常系的那條。

“潘娘子，我家主子說了，”李四吊兒郎當?shù)匾兄T框，“這隔壁屋，他租定了。識相的，明兒就把你這破攤子挪走，不然……”他掂了掂手里的水火棍，棍梢在地上劃出刺耳的聲響。

潘金蓮沒理他，只顧著把辣椒切碎，刀刃剁在案板上，發(fā)出“咚咚”的響，震得案上的銅錢都跳了跳。那是今早賣餅攢的，有七枚，她正想湊夠十枚，用紅線串起來給武大郎當護身符——他總說夜里做噩夢。

“不然怎樣？”她抬頭時，眼里的笑意沒了，“李四哥怕是忘了，這隔壁屋的王老漢，是俺娘家表舅。他臨走前說了，這屋給誰住都行，就是不給欺壓良民的?！彼龔陌赶旅鰪埣?，那是王老漢的親筆字據(jù)，上面還按著紅手印，“要不要給你念念？”

李四的臉僵了下，隨即又笑了：“一張破紙算啥？我家主子一句話，縣太爺都得給面子?！?

“那可未必?！迸私鹕徍鋈惶岣吡寺曇?，“前兒縣太爺?shù)男」觼碣I餅，還說要跟俺學做蔥花餅呢。他說……”她故意頓了頓，看著李四的臉一點點白下去，“說西門慶那酒肆要是敢開，他就帶著學童來砸場子，說教壞了風氣?！?

這話半真半假，縣太爺?shù)拇_愛公子，但公子才六歲，哪懂什么風氣？可李四不知道，他眼里的恐慌像水一樣漫開來。潘金蓮趁熱打鐵，把剛出爐的肉臊子餅往他面前一遞：“李四哥嘗嘗？這餅里的辣椒，可是西域來的，縣太爺都夸夠味。”