戈登堂沉重的橡木門在身后合攏，隔絕了英租界午后特有的、混合著汽笛與留聲機(jī)的喧囂。袁克文深吸一口氣，壓下心頭的焦灼，走向辦公室深處。

碧仙爵士寬大的房間內(nèi)，雪茄的藍(lán)霧在透過彩繪玻璃的斜陽中緩緩升騰。沙利文爵士——這位帝國(guó)殖民部的實(shí)權(quán)人物，并未坐在象征主人的巨大辦公桌后，而是與碧仙爵士分坐在待客的沙發(fā)上，像早已等候多時(shí)。空氣里彌漫著舊皮革、威士忌和一種無形的壓力。

“沙利文爵士，碧仙爵士?！痹宋念h首致意，在對(duì)面沙發(fā)落座，脊背挺得筆直，試圖驅(qū)散那份被審視的不安。他知道，對(duì)面兩人代表的，是他傾盡家財(cái)、賭上性命所求的那股東風(fēng)。

沙利文爵士這次的中國(guó)之行，正式簽署《中英交收威海衛(wèi)專約》，確認(rèn)英國(guó)將威海衛(wèi)租借地歸還中國(guó)，僅保留劉公島作為英國(guó)海軍夏季停泊地。專約簽署之后，威海衛(wèi)將在1930年10月1日正式移交國(guó)民zhengfu。

在此之前的1927年，北伐軍正式收回了英國(guó)漢口租界。大英帝國(guó)在中國(guó)的租借地，只剩下香港、上海和天津三處。香港自不必說，這是英國(guó)在遠(yuǎn)東的大本營(yíng)，上海是遠(yuǎn)東最大的貿(mào)易港，英國(guó)人和美國(guó)人搞出來的公共租界，更是將兩國(guó)的利益綁在了一起，讓國(guó)民zhengfu無法窺視。

至于天津租界，則是一個(gè)特殊的存在，根據(jù)第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后簽訂的《北京條約》及后續(xù)《天津英租界租地章程》，天津英租界的條約文本中未設(shè)定具體租期，實(shí)際上形成了英國(guó)對(duì)該區(qū)域的長(zhǎng)期控制，具有“永久租借”的特征。

更主要的是，天津租界的存在，可以令大英帝國(guó)在中國(guó)漫長(zhǎng)的海岸線上形成華北、華東、嶺南三個(gè)重要的節(jié)點(diǎn)，從而遙相呼應(yīng)。還有，天津租界扼住了中國(guó)北方最重要的出海口，只要在天津站穩(wěn)腳跟，就可以可以控制華北，輻射東北與西北?；谶@樣的地理?xiàng)l件，英國(guó)是無論如何也不可能放棄天津租界的。

但隨著中國(guó)民國(guó)zhengfu的建立，逐漸覺醒的民族意識(shí)讓中國(guó)人開始產(chǎn)生了收回天津租界的想法。不過中國(guó)也不是鐵板一塊，連年的軍閥混戰(zhàn)，野心逐漸膨脹的日本人，這一切都在威脅著英國(guó)在華的利益。

所以，帝國(guó)殖民部決定策動(dòng)在中國(guó)華北地區(qū)，成立一個(gè)不受南京國(guó)民zhengfu控制的地方政權(quán)。帝國(guó)殖民部要利用這個(gè)政權(quán)，來保障英國(guó)在華利益。同時(shí)遏制日本人日益擴(kuò)張的野心，從而達(dá)到以華制華的目的。

他們選中的目標(biāo)，正是前北洋軍創(chuàng)始人袁世凱的二公子袁克文。之所以選中了他，那是因?yàn)樗拿暡诲e(cuò)，以文人自居的袁克文經(jīng)常舉辦一些慈善事務(wù)，不像那些武夫一樣，連年的征戰(zhàn)使得人民厭惡。還有，憑借他父親的威望，他和北洋系統(tǒng)的官員都有很深厚的交情。無論是從政界，還是從軍界以及工商界來考慮，扶他上位，是各方都可以接受的一個(gè)人。但是從目前來看，他的行動(dòng)似乎還沒有什么成效。

寒暄不過兩句，袁克文便單刀直入，眼中閃爍著孤注一擲的光芒：“時(shí)機(jī)就在眼前！吳子玉（已密抵北平。只要貴國(guó)承諾的軍火一到，”

他身體微微前傾，壓低的聲音帶著金屬般的質(zhì)感，“北平、天津衛(wèi)戍之關(guān)鍵兩旅，立時(shí)便可改旗易幟！旅長(zhǎng)皆是子玉心腹，斷無差錯(cuò)！馮煥章敗走關(guān)中，張漢卿與蘇俄鏖戰(zhàn)，國(guó)民政正與李德鄰纏斗不休。此刻華北，正是權(quán)力真空！自治大旗一舉，天下響應(yīng)！還請(qǐng)二位速做決斷！”

袁克文此行的目的，就是要和英國(guó)人攤牌。從去年秋天開始，袁克文一直在秘密的謀劃此事，將近一年的時(shí)間，原北洋系的政客已經(jīng)達(dá)成了共識(shí)，支持地方政權(quán)的成立。中原大戰(zhàn)之后，馮煥章敗走陜西，張漢卿又在東北和老毛子激戰(zhàn)正酣，國(guó)民zhengfu更是在中原和李宗仁爆發(fā)激戰(zhàn)。華北地區(qū)正好陷入了權(quán)利真空，如果在這個(gè)時(shí)候宣布自治，絕對(duì)是天賜良機(jī)！

更關(guān)鍵的是，為了這件事，袁克文將全部的身家都已經(jīng)砸了進(jìn)去，幾百萬的大洋流水一般的花了出去，袁克文也知道北洋的這些人各懷鬼胎，但不管怎么說，大家總算是達(dá)成了共識(shí)?，F(xiàn)在是萬事俱備，只欠英國(guó)人的這股東風(fēng)。但是英國(guó)人的軍火卻遲遲的不到位，這讓袁克文的心中，有了一絲憂慮。

面對(duì)袁克文的問詢，沙利文爵士不置可否的笑了笑。選擇袁克文作為帝國(guó)殖民部的代理人，除了他的名聲不錯(cuò)之外，更主要的是這個(gè)人比那些武夫更好控制。但現(xiàn)在來看，這個(gè)選擇或許是錯(cuò)誤的。袁克文這個(gè)人可不像他的外表那么軟弱，一旦承諾他的軍火到位，他很可能會(huì)脫離英國(guó)殖民部的控制。到那個(gè)時(shí)候，一旦在華北地區(qū)開啟戰(zhàn)端，英國(guó)在華的利益會(huì)受到損失。

還有一個(gè)問題，那就是自從皇姑屯事件爆發(fā)以來，日本人在東北的擴(kuò)張已經(jīng)毫不掩飾。據(jù)情報(bào)顯示，日本人打算在東北扶持一個(gè)政權(quán)，如果殖民部在華北扶持一個(gè)代理人的話，很可能在中國(guó)與日本爆發(fā)全面沖突。所以，英國(guó)殖民部已經(jīng)放棄了這個(gè)計(jì)劃，轉(zhuǎn)而支持國(guó)民zhengfu。當(dāng)然，這一切袁克文都被蒙在了鼓里。

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沙利文爵士的臉上浮現(xiàn)出那種袁克文漸漸熟悉的、程式化的笑容，嘴角微揚(yáng)，眼底卻沉靜如深潭?！霸壬臎Q心與…投入，”他措辭微妙地停頓了一下，“帝國(guó)深感欽佩。華北的‘機(jī)會(huì)’，我們也看在眼里。”