李青一旦動了念頭，那荒唐的“妓院科舉”之戲便如火如荼地籌備起來。他年輕氣盛，家資豐厚，又存了要在姬蘭心及眾人面前炫耀才學(xué)、博取喝彩的心思，自是舍得花費，定要將這場面做得極大極熱鬧。

他先是尋了的老鴇，將一包沉甸甸的銀子塞入她手中。老鴇本是風(fēng)月場中打滾之人，只看重黃白之物，又見李青是?？?、大主顧，且此事若能辦成，無疑是一場極大的噱頭，日后還怕沒有客人慕名而來？當(dāng)下便眉開眼笑，拍著胸脯保證全力配合，將整個院子的人手都交由李秀才調(diào)遣。

得了老鴇首肯，李青更是興致高昂。他仿照真正的科舉規(guī)制，親自擬定了一份極為“考究”的章程。他讓手下的書童和小廝們連夜趕制“準(zhǔn)考證”，用的是上好的灑金箋，上面用工楷寫著參賽“舉子”的花名、籍貫（胡亂編造），還蓋上了他私刻的、不倫不類的“科舉司印”。他又親自充當(dāng)“主考官”，請了兩位平日里一同吟風(fēng)弄月、同樣好事的朋友充任“同考官”，甚至還從家里借調(diào)了幾名識字的清客相公來充當(dāng)“謄錄官”、“受卷官”，儼然一副真要為國家選拔人才的鄭重架勢。

考場就設(shè)在最大的廳堂“溢香閣”。平日里這里是絲竹喧鬧、觥籌交錯之地，此刻卻被李青指揮著仆役們大肆改造。所有的酒桌都被搬空，換上了一排排整齊的簡易書案，每張書案上備好了筆墨紙硯。廳堂正前方設(shè)了主考臺，懸掛著李青親手書寫的“為國求賢”四個大字橫幅（姬蘭心見之，只覺得刺目驚心）。為了隔絕內(nèi)外，防止“作弊”，他甚至讓人用薄紗屏風(fēng)將各個書案稍稍隔開，又派了小廝守在門口，美其名曰“巡綽監(jiān)門”。

消息一出，整個都轟動了。那些平日里只會調(diào)笑唱曲的姑娘們，何曾見過這等新奇事？雖覺古怪，但大多覺得好玩有趣，又見李秀才出手闊綽，明參賽者皆有賞錢，名次高者更有重金獎賞，于是紛紛踴躍報名，一時間，院內(nèi)竟掀起一股臨陣磨槍、咿呀學(xué)詩的熱潮。有那等不識字的，也纏著相熟的、略通文墨的姐妹求教幾個字，指望到時候不至于交白卷太過難堪。

唯有姬蘭心，心中的不安與日俱增。她看著院內(nèi)張燈結(jié)彩，一派荒唐的“喜慶”氛圍，只覺得渾身冰冷。她數(shù)次尋了機會，懇切地勸阻李青：“公子，此事萬萬不妥！科舉乃朝廷掄才大典，莊嚴神圣，豈可在這風(fēng)月場中如此兒戲？雖名為游戲，然規(guī)制、名目皆模仿朝廷制度，此乃僭越！若傳至有心人耳中，加以構(gòu)陷，便是潑天的大禍！公子，請速速罷手吧！”

然而，此時的李青已被眾人的追捧和籌備的興奮沖昏了頭腦，哪里聽得進這逆耳忠。他反而笑著安慰蘭心：“蘭心啊蘭心，你總是這般憂心忡忡。不過是閨閣中的游戲，博眾人一笑罷了，何必說得如此嚴重？你看大家何等開心？你只需安心準(zhǔn)備，以你的才學(xué)，這‘女狀元’非你莫屬。屆時，我為你披紅掛彩，跨馬游街……當(dāng)然，是在這院里游一圈，豈不又是一段風(fēng)流佳話？”他語輕松，全然不以為意。

蘭心見他如此，知再勸無益，只得將萬般憂慮生生壓下，心中卻如壓了巨石般沉重。她隱約感到，一場禍?zhǔn)抡谶@片虛假的繁華中悄然孕育。

“科考”之日終于到來。這一日，大門緊閉，謝絕了一切尋常客人，只為此“盛事”讓路。廳堂內(nèi)，數(shù)十名妓女，身著各色鮮艷衣裙，卻一個個屏息靜氣，坐在書案之后，等待著“發(fā)卷”。她們之中，有的蹙眉苦思，有的東張西望，有的暗自竊笑，場面既滑稽又詭異。

李青身著特意訂制的、類似官袍的深色圓領(lǐng)衫（實則逾制），與兩位“同考官”高坐主考臺之上，面色嚴肅，還真有幾分威儀。他清了清嗓子，朗聲道：“今日科考，乃雅事一樁。望諸位‘舉子’恪守考場規(guī)矩，各展才學(xué)，不得交頭接耳，不得舞弊傳箋！”說罷，便下令“發(fā)卷”。