時光流逝，轉眼間，那曾在襁褓中引發(fā)林家巨大風波的小兒子林叔安，已長成了十八歲的少年郎。許是因老太爺和柳氏的精心呵護，他并未在家族的陰霾壓抑中變得畏縮，反而出落得俊秀挺拔，性情溫和知禮，雖不免因自幼受寵而略帶些許天真，但并無紈绔子弟的惡習。林老太爺看在眼里，喜在心頭，對這個老來子更是疼愛有加。

林叔安越是優(yōu)秀，林伯賢與林仲德心中那根刺便扎得越深。但這些年過去，他們眼見父親身體依舊硬朗，對幼弟的維護之心絲毫未減，加之幼弟漸漸長大，他們也不敢做得太過明顯，只能將那份嫉恨更深地埋藏起來，暗中等待時機。

林叔安到了談婚論嫁的年紀，林老太爺親自出面，為其物色了一門極好的親事。女方是鄰縣一位致仕官員的千金，書香門第，家世清白，小姐本人也知書達理，容貌端莊。林老太爺對這樁婚事十分滿意，決意要風風光光地大辦一場，既是為了給幼子撐場面，也是想借此機會沖一沖家中多年來的沉悶之氣，或許還能緩和一下兒子們之間的關系。

此一出，自然又引起了林伯賢和林仲德的不快。他們當年成婚時，雖也辦得熱鬧，但比起父親為幼弟規(guī)劃的排場，顯然是小巫見大巫了。這分明又是偏心的明證！但此番是婚姻大事，父親親自操刀，他們縱有萬般不滿，也不敢公然反對，只得陰著臉，勉強應承下來，各自分工去籌備。心中那股對幼弟的怨氣，卻又暗自累積了幾分。

婚禮的籌備工作緊鑼密鼓地進行。林府上下張燈結彩，粉刷庭院，添置新物，準備宴席。請柬早早發(fā)了出去，遠近親朋、世交故舊、生意伙伴皆在邀請之列。府中仆役穿梭忙碌，一派喜慶景象，暫時掩蓋了平日里的暗流涌動。

大喜之日終于到來。林府門前車水馬龍，賀客盈門。鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅色的碎屑鋪滿了門前的石階，空氣中彌漫著硝煙和喜慶的味道。廳堂院內，處處懸掛著大紅燈籠和錦繡帷幔，賓客們錦衣華服，笑語寒暄，恭賀之聲不絕于耳。

林老太爺今日穿著嶄新的綢緞袍子，坐在正堂上首，接受著眾人的道賀，臉上洋溢著難得的、發(fā)自內心的笑容。柳姨娘作為林叔安的生母，雖因妾室身份不能居正位，但也穿著喜慶的衣裳，在一旁忙前忙后，招呼女眷，眼角眉梢盡是掩不住的喜悅與欣慰。

林伯賢和林仲德作為兄長，亦是今日的主事人之一。他們臉上堆著程式化的笑容，穿梭于賓客之間，安排座次，指揮仆役，應對各方來客，表現(xiàn)得體面而周到。然而，若仔細觀察，便能發(fā)現(xiàn)那笑容并未真正抵達眼底，偶爾看向那身著大紅喜服、更顯英挺的弟弟時，眼神深處會掠過一絲難以察覺的冰冷與復雜。