光陰如梭，轉(zhuǎn)眼間，關(guān)顯已長(zhǎng)到十歲。這孩子模樣依稀有關(guān)有化當(dāng)年的輪廓，但性情更像母親，聰敏懂事，知道母親不易，讀書習(xí)字頗為用功，是陳玉嬌黯淡生活中最大的慰藉。

十年清苦守節(jié)，讓陳玉嬌贏得了“賢淑”、“堅(jiān)貞”的名聲。她深居簡(jiǎn)出，除了必要的外出采購(gòu)或處理事務(wù)，極少在街頭露面。即便出門，也總是低著頭，步履匆匆，素衣荊釵，不與任何陌生男子有任何視線接觸。她小心翼翼地維護(hù)著這份得來不易的“清譽(yù)”，如同保護(hù)一件脆薄的瓷器，因?yàn)樗?，在這座有貞節(jié)碑矗立的城市里，一個(gè)寡婦的名聲重于性命。

然而，她終究是個(gè)活生生的人，有著無法完全隔絕的世俗關(guān)系。她有一位遠(yuǎn)房表兄，住在鄰縣，偶爾會(huì)因生意之事路過汝陽(yáng)。這位表兄為人厚道，憐惜她們孤兒寡母生活不易，每次前來，總會(huì)捎來一些錢糧、布匹或給孩子買的點(diǎn)心玩具，略盡親戚之誼。對(duì)于陳玉嬌而，這無疑是雪中送炭。表兄來訪時(shí)，她會(huì)留他吃一頓便飯，詢問一些家鄉(xiāng)舊事，這幾乎是她與外界僅有的、正常的親情聯(lián)絡(luò)。關(guān)顯也很喜歡這位表舅，因?yàn)樗倳?huì)帶來外面世界的一點(diǎn)新鮮氣息。

這一日，表兄又來訪，帶來了一些土產(chǎn)和給關(guān)顯的新衣。敘話完畢，表兄告辭。陳玉嬌心中感激，送表兄出門。不知不覺，兩人邊說邊行，竟走到了離貞節(jié)碑不遠(yuǎn)的路口。此時(shí)夕陽(yáng)余暉未盡，街上行人尚多。陳玉嬌與表兄在路口站定，又低聲囑咐了幾句路上小心、代問舅家安好之類的話。表兄點(diǎn)頭應(yīng)允，拱手告別。

這本是一次再正常不過的親戚話別。然而，在貞節(jié)碑那巨大而沉默的陰影籠罩下，任何靠近它的男女景象，似乎都容易被賦予一種曖昧的色彩。尤其是，一方是年輕守寡、姿容猶存的婦人，另一方是并非丈夫的成年男子。

這一幕，恰好被西街幾個(gè)閑坐聊天的長(zhǎng)舌婦人看在眼里。她們立刻停止了閑聊，目光像發(fā)現(xiàn)了獵物的鷹隼一樣，聚焦在那兩人身上。雖然聽不清具體語，但只見那男子相貌陌生，并非城中熟臉，而那陳玉嬌竟破天荒地與一男子在街頭交談，雖神色坦然，但在這些婦人看來，已是極不尋常。

“咦？那不是關(guān)家寡婦嗎？跟她說話的男人是誰？”“沒見過…瞧著面生得很?！薄皣K，瞧那說話的樣子，不像生分人啊?！薄安皇钦f她一向守禮，不見外男嗎？這又是哪一出？”“哼，知人知面不知心。守了十年，耐不住寂寞了也是有的…”

竊竊私語如同毒蔓，迅速滋生。猜測(cè)、想象、武斷的結(jié)論，在交換的眼神和曖昧的笑意中發(fā)酵。陳玉嬌送走表兄，渾然不覺自己已成了他人口中的談資，徑直回家關(guān)門。

然而，流一旦出口，便如離弦之箭，再也無法收回。而且，它在傳播中會(huì)不斷地被添油加醋，變得越來越離譜。

“哎，聽說了嗎？關(guān)家那個(gè)玉嬌，原來不像表面那么老實(shí)！”“怎么了？快說說！”“有人親眼看見啦！就在貞節(jié)碑底下，跟一個(gè)男人拉拉扯扯，嘀嘀咕咕說了好久呢！樣子可親熱了！”“天吶！在貞節(jié)碑下？這也太…太不知廉恥了！”“還不止呢！有人說，?？匆娪心腥送砩先ニ?，好久都不出來！”“真的假的？她不是那樣的人吧？”“畫虎畫皮難畫骨！守了十年寡，難熬喲…”