太平真君六年（445）九月，北魏關(guān)中地區(qū)的杏城（今陜西黃陵縣），一場規(guī)?？涨暗钠鹆x正在醞釀。盧水胡人蓋吳，這個出身少數(shù)民族的豪杰，利用民族矛盾和階級矛盾，聚集了十余萬民眾，公開反抗北魏統(tǒng)治。起義軍迅速控制了渭北廣大地區(qū)，并建立政權(quán)，蓋吳自稱天臺王，設(shè)置百官，與北魏政權(quán)分庭抗禮。

蓋吳起義的發(fā)生并非偶然。自太武帝統(tǒng)一北方以來，北魏zhengfu對關(guān)中地區(qū)實行高壓統(tǒng)治，特別是對盧水胡、羌、氐等少數(shù)民族征收重稅，征發(fā)徭役，導(dǎo)致民不聊生。與此同時，連年的自然災(zāi)害使關(guān)中地區(qū)饑荒蔓延，而地方官員不僅不加以賑濟(jì)，反而變本加厲地盤剝百姓。這些社會矛盾最終在太平真君六年秋全面爆發(fā)。

起義消息傳到平城，太武帝大為震怒。他立即任命西平公寇提為征西大將軍，率領(lǐng)精銳部隊前往鎮(zhèn)壓。然而，官軍的初期進(jìn)攻卻意外受挫。蓋吳起義軍利用熟悉地形的優(yōu)勢，采取游擊戰(zhàn)術(shù)，多次擊敗北魏軍隊。最嚴(yán)重的是在十一月，起義軍在李潤堡大敗官軍，繳獲大量武器裝備。

太武帝意識到事態(tài)嚴(yán)重，決定御駕親征。太平真君七年（446）正月，太武帝率領(lǐng)十萬大軍西征。大軍行進(jìn)至長安時，發(fā)生了一個改變歷史走向的意外事件。據(jù)《魏書·釋老志》記載，太武帝臨時駐扎在長安城內(nèi)的一處佛寺。隨行的士兵在寺內(nèi)馬廄喂馬時，意外發(fā)現(xiàn)寺內(nèi)藏有大量兵器、弓箭和鎧甲。

這一發(fā)現(xiàn)立即引起太武帝的警覺。他下令徹底搜查寺院，結(jié)果更加令人震驚：不僅發(fā)現(xiàn)了大量武器，還搜出了釀酒器具（當(dāng)時禁止私人釀酒）、地方官員寄存的財物，甚至還有藏匿婦女的密室。最讓太武帝憤怒的是，在寺院的密室中發(fā)現(xiàn)了與蓋吳起義軍往來的書信。

崔浩立即抓住這個機(jī)會，向太武帝進(jìn)：佛寺表面上宣揚(yáng)慈悲為懷，暗地里卻私藏兵器，勾結(jié)叛軍，窩藏贓物，淫亂婦女。這些行為已經(jīng)嚴(yán)重威脅到國家安全，必須徹底清查。太武帝勃然大怒，當(dāng)即下令將全寺僧侶全部處死，沒收寺院所有財產(chǎn)。

這一事件成為全面滅佛的導(dǎo)火索。太武帝命令長安所有佛寺立即接受檢查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)類似情況普遍存在。在許多寺院中都發(fā)現(xiàn)了私藏的武器、財物和違禁品。這些發(fā)現(xiàn)似乎證實了崔浩長期以來的指控：佛教寺院已經(jīng)成為法外之地，不僅逃避國家賦役，還從事非法活動，甚至與反叛勢力勾結(jié)。

太武帝在盛怒之下，命令司徒崔浩起草詔書，要求在全國范圍內(nèi)清查所有佛寺。崔浩借機(jī)擴(kuò)大打擊范圍，在詔書中加入了徹底消滅佛教的內(nèi)容。他提出：佛圖虛誕，為世費(fèi)害，宜悉除滅。這一建議得到了寇謙之的支持，雖然寇謙之主張采取相對溫和的方式，但在當(dāng)時激昂的氣氛下，他的意見未能受到重視。

長安的事件很快傳遍全國，引起了不同反響。在平民百姓中，有些人因為長期受到寺院壓迫，對滅佛持支持態(tài)度；而更多虔誠的佛教徒則感到恐慌和憤怒。在官僚集團(tuán)內(nèi)部，也產(chǎn)生了嚴(yán)重分歧。以太子拓跋晃為首的一批貴族官員主張慎重處理，認(rèn)為不應(yīng)該因為個別寺院的違法行為就全面否定佛教；而以崔浩為首的改革派則堅持必須采取果斷措施。

值得注意的是，蓋吳起義軍中也出現(xiàn)了佛教徒的身影。一些逃亡的僧侶加入起義軍，為蓋吳提供精神支持和技術(shù)幫助。這種現(xiàn)象進(jìn)一步加深了太武帝對佛教的懷疑，他-->>認(rèn)為佛教不僅在經(jīng)濟(jì)上損害國家利益，在政治上也已經(jīng)成為反對勢力的同盟軍。

太武帝在長安期間，親自視察了多處被查抄的寺院。據(jù)《魏書》記載，在一處寺院中，太武帝看到佛像身上披著錦繡袈裟，而寺外卻有餓殍遍野，不禁怒斥：佛法慈悲，何以至此！這句話后來成為滅佛運(yùn)動的重要口號。