夕陽西下，最后一抹余暉在天際掙扎著消失，豐都縣西郊三十里處的山林漸漸籠罩在暮色之中。白日里郁郁蔥蔥的林木，此刻在漸濃的夜色中化作幢幢黑影，仿佛無數(shù)靜默的守衛(wèi)，看守著這片不尋常的土地。

樵夫王老五急匆匆地沿著山間小徑下行，肩上的柴禾隨著他的腳步發(fā)出吱呀的聲響。他不時(shí)回頭望向那片逐漸被薄霧籠罩的山谷，額頭上滲出細(xì)密的汗珠，不知是因趕路所致，還是心生恐懼。

“該死的，怎么又忙到這么晚。”王老五暗自嘀咕，腳步愈發(fā)急促。

山谷中的霧氣似乎有生命般緩緩蠕動(dòng)，漸漸彌漫至山徑。王老五呼吸一窒，那霧氣中帶著一股奇異的香味，既似檀香，又夾雜著某種說不清的陳舊氣息。遠(yuǎn)處，隱約有光亮閃爍，不是燭火，也不是燈籠，倒像是夏夜里的螢火，卻呈現(xiàn)出詭異的青藍(lán)色。

王老五不敢細(xì)看，埋頭趕路。風(fēng)中傳來細(xì)微的聲響，似是交談，又似低吟，卻聽不真切具體內(nèi)容。這是他第三次在日落時(shí)分路過此地，每次都有這種毛骨悚然的感覺。村里老人說，這地方邪門得很，是陰間與陽世的交界處，每逢日落，便有鬼市出現(xiàn)，亡魂于此交易往來。

前朝縣志曾有記載：“豐都西三十里，日暮現(xiàn)鬼市，亡者交易，熙攘如市井，生人勿近?！睔v代知縣或試圖查探，或立碑警示，終究不了了之。如今碑文已被苔蘚覆蓋，字跡模糊，唯當(dāng)?shù)厝丝诙鄠鞯木嫒栽谘永m(xù)。

王老五終于走出山谷，回頭望去，只見霧氣已完全籠罩那片地域，其中光影閃爍，人影幢幢。他打了個(gè)寒顫，想起月前鄰村張獵戶的遭遇。那張獵戶自恃膽大，日落時(shí)分潛入鬼市窺探，歸來后一病不起，口中終日喃喃“鬼交易，鬼交易”，不過七日便撒手人寰。郎中查不出病因，只說是驚懼過度，心神俱裂。

與此同時(shí)，豐都縣衙內(nèi)，李縣丞正在燈下翻閱縣志。年過四十的他眉目清朗，一身青色官袍整潔非常。讀到“鬼市”一節(jié)，他不禁輕笑搖頭。

“子不語怪力亂神，這些鄉(xiāng)野傳說，竟也載入縣志?！彼仙蠒?，對身旁的書吏說道。

書吏躬身回應(yīng)：“大人明鑒。然本地百姓對此深信不疑，西郊三十里處至今少有人跡，便是明證。”

李縣丞站起身，踱步至窗前，遙望西郊方向?！笆ト嗽O(shè)教，勸人向善，非是以鬼神之說惑人心智。若真有鬼市，本官倒想親眼見識一番?！?

書吏臉色微變：“大人萬萬不可！前任王縣尉曾于日落時(shí)分率衙役前往查探，歸來后皆染怪病，臥床月余。民間傳，他們是沖撞了鬼市中的亡靈?！?

李縣丞不以為然：“巧合而已。山間暮色重，霧氣濃，感風(fēng)寒再正常不過。”

然而此后數(shù)日，李縣丞在處理公務(wù)時(shí)，總會不自覺地思考鬼市之事。他生長于儒學(xué)世家，自幼讀圣賢書，對鬼神之說向來嗤之以鼻。但豐都百姓對此的深信不疑，又讓他心生好奇。

這日午后，李縣丞召來幾位當(dāng)?shù)乩险?，?xì)問鬼市詳情。

一位銀發(fā)老翁顫巍巍說道：“大人明鑒，那鬼市非同小可。老朽年少時(shí)曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，霧中人影穿梭，交易的不是尋常貨物，而是發(fā)光的光球和寫著字符的紙條。據(jù)說那是亡靈們在交易生前的功德和來世的福報(bào)。”

另一老者補(bǔ)充道：“每逢清明、中元，鬼市尤為熱鬧。有膽大者稱曾見已故親人在市中交易，卻不敢相認(rèn)。”

李縣丞蹙眉深思：“若如各位所，鬼市交易的是功德福報(bào)，那必有公-->>平與否之分。世間尚有不公，何況陰間？”

老者們面面相覷，顯然從未思考過這個(gè)問題。

是夜，李縣丞難以入眠，披衣起身，獨(dú)坐書房。燭火搖曳中，他提筆在紙上寫下“公平”二字，若有所思。