宮墻內(nèi)的血腥與癲狂，如同濃稠的墨汁滴入清水，不可避免地向外擴(kuò)散、滲透。盡管駙馬都尉何邁的府邸位于建康城相對(duì)安靜的勛貴區(qū)域，高墻深院，朱門(mén)緊閉，但那些令人戰(zhàn)栗的消息，仍像無(wú)孔不入的寒風(fēng)，從縫隙中鉆入，讓溫暖的廳堂也染上一絲寒意。

府邸的女主人，新蔡公主劉英媚，此刻正坐在花廳的窗邊，就著午后柔和的光線，專注地繡著一幅《春山瑞鶴圖》。三十五歲的她，容顏雖不及二八少女?huà)善G，卻別有一種歷經(jīng)歲月沉淀后的溫潤(rùn)與端麗。眉宇間依稀可見(jiàn)皇室公主的雍容氣度，但眼神更顯沉靜，那是遠(yuǎn)離權(quán)力中心、享受了十?dāng)?shù)年平靜生活后才能蘊(yùn)養(yǎng)出的安然。

她飛針走線，指尖靈活，絲絹上，青松挺拔，仙鶴姿態(tài)翩然。偶爾抬起頭，望向窗外庭院中幾株開(kāi)始染上秋色的楓樹(shù)，目光柔和。這里是她的避風(fēng)港，是她經(jīng)歷了劉宋皇族內(nèi)部屢次動(dòng)蕩后，尋得的一片安寧之地。

她是宋文帝劉義隆的女兒，是當(dāng)今皇帝劉子業(yè)的親姑姑。她出生并成長(zhǎng)于“元嘉之治”的尾聲中，那是南朝宋一段相對(duì)穩(wěn)定和繁榮的時(shí)期。父親劉義隆雖非雄才大略的開(kāi)拓之君，卻勵(lì)精圖治，崇尚文教。她在深宮中度過(guò)的少女時(shí)代，伴隨著書(shū)香、琴音和相對(duì)寬松的氛圍，養(yǎng)成了她既具皇族驕傲，又不失女性柔韌的性情。她讀過(guò)史書(shū)，明事理，深知宮廷斗爭(zhēng)的殘酷，也因此更加珍惜眼前這份來(lái)之不易的平靜。

她的婚姻，是典型的政治聯(lián)姻。寧朔將軍何邁，出身將門(mén)，沉穩(wěn)干練，是朝廷倚重的軍事將領(lǐng)之一。嫁給何邁，是皇兄孝武帝劉駿為了籠絡(luò)軍方、鞏固統(tǒng)治的安排。但幸運(yùn)的是，何邁并非粗魯武夫，他敬重公主的出身和修養(yǎng)，為人正直持重。十幾年的夫妻生活，雖未必有刻骨銘心的愛(ài)情，卻充滿了相敬如賓的溫情與默契。他們或許育有一子半女，或許沒(méi)有（史載不詳），但府中井井有條，仆役恭謹(jǐn)，生活富足而安穩(wěn)。劉英媚將府邸打理得雅致舒適，時(shí)常與建康城中幾位交好的貴婦品茶賞花，談?wù)摃?shū)畫(huà)，偶爾也會(huì)入宮探望宗親，但總是保持著恰到好處的距離，從不涉足政治漩渦。

然而，自從侄子劉子業(yè)登基以來(lái)，這種平靜被逐漸打破了。

“公主，”何邁下朝歸來(lái)，脫下官帽，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊和憂慮，甚至有一絲未褪的驚悸。他揮手屏退了左右侍從，花廳內(nèi)只剩下夫妻二人。

劉英媚放下手中的繡活，起身為他斟了一杯溫茶，輕聲問(wèn)道：“今日朝會(huì)上，又出了什么事？”她注意到丈夫的臉色比往日更加難看。

何邁接過(guò)茶杯，卻沒(méi)有喝，只是重重地嘆了口氣。他壓低了聲音，仿佛怕被什么看不見(jiàn)的東西聽(tīng)去：“今日……江夏王（劉義恭）……未曾上朝?！?

劉英媚心中微微一沉。劉義恭是宗室長(zhǎng)輩，德高望重，除非重病，否則絕不會(huì)缺席朝會(huì)。“叔父他……身體不適？”

何邁搖了搖頭，眼神中流露出恐懼和痛惜：“不是。是陛下……昨夜，江夏王府被禁軍圍了，說(shuō)是……謀反?！彼D難地吐出最后兩個(gè)字，聲音干澀。