慧海被打入死牢，只待刑部文書回復(fù)，便要明正典刑，以命抵命。張文的冤屈得以洗刷，重新恢復(fù)了自由身。然而，這自由卻帶著刺骨的寒意和難以喻的空洞。他走出縣衙大牢，重見天日，溫暖的陽光灑在身上，卻驅(qū)不散他心底那片厚重的陰霾。

玉蘭死了。

這個事實，比牢獄之災(zāi)更讓他感到絕望。那個巧笑倩兮、琴音美妙的女子，那個與他隔窗低語、月下盟誓的女子，已然香消玉殞，化作一縷冤魂。而這一切，皆因他們的私情而起。倘若他們恪守禮法，倘若他沒有每夜攀上那座繡樓，是否悲劇就不會發(fā)生？無盡的悔恨與自責(zé)，如同毒蛇般啃噬著他的心。

案件雖破，但影響并未消散。按照大宋律例及學(xué)規(guī)，張文身為秀才，與未婚女子長期私通，雖未直接導(dǎo)致命案，但其行為本身已屬“行止有虧”，傷風(fēng)敗俗。若被學(xué)政追究，輕則申飭、罰銀，重則革除功名，斷絕科舉之路。這對于一個讀書人而，無疑是致命的打擊。

數(shù)日后，宋延知縣再次升堂，此番并非審訊，而是對此案相關(guān)事宜做最后的處置，并對張文的前程做出決斷。堂下除了張文、劉老漢，還有聞訊前來的一些本地士紳代表，他們都關(guān)注著這位年輕秀才的命運。

宋延目光掃過堂下形容憔悴卻依舊努力保持著儀態(tài)的張文，心中暗自嘆息。他欣賞張文的才華，也同情他的遭遇，更感念其對玉蘭的一片癡情。然而，國法如山，學(xué)規(guī)如鐵，如何在這情、理、法之間找到一個平衡點，既維護朝廷法度的尊嚴(yán)，又能給這個遭受重創(chuàng)的年輕人一條生路，是對他這位父母官智慧的考驗。

“張文，”宋延開口，聲音沉穩(wěn)而帶著一絲不易察覺的溫和，“你雖非sharen真兇，冤情得雪，然你與劉玉蘭私下往來，違背禮教，亦是事實。你可知罪？”

張文跪伏于地，聲音平靜卻充滿疲憊：“學(xué)生知罪。學(xué)生行為不檢，始亂終棄……雖非本意，卻終釀大禍。學(xué)生甘受任何懲處，絕無怨?！彼研幕乙饫?，功名前程，于他而，似乎已失去了意義。

宋延點了點頭：“知罪便好。按律，你此行止，當(dāng)革去秀才功名，永不許科舉?！?