鄧昌引著王響一行人穿過前院，來到一側(cè)的廂房。房間不大，陳設(shè)簡單，一床、一桌、一椅而已?？諝庵兴坪踹€隱隱殘留著一絲酒氣和嘔吐物清理后留下的淡淡酸味。床上的被褥已經(jīng)收拾過，但地面上仍能看到一些未能完全洗凈的污漬痕跡。

王響仔細(xì)打量著這個房間。窗戶緊閉，插銷完好。地面是夯實(shí)的泥土，因前幾日人員進(jìn)出，有些雜亂，看不出特別的腳印。他走到床前，俯身仔細(xì)觀察床榻邊緣，又用手摸了摸被褥。

“當(dāng)晚，周良就是在此處歇息的？”王響問道。

“回大人，正是?！编嚥鸬溃澳峭硌顼?，周良喝得大醉，是短工齊盛和另一個幫工將他扶回這屋的。當(dāng)時他已不省人事，吐了一地。下人收拾過后，他便在此睡下，誰知……誰知就再沒醒來?！彼Z氣沉痛，不似作偽。

王響目光掃過房間每一個角落，最后停留在床腳與墻壁的縫隙處。他示意衙役上前，仔細(xì)檢查。衙役伸手進(jìn)去摸索片刻，竟摳出幾片干癟的稻殼來。

王響拈起那幾片稻殼，放在掌心仔細(xì)觀看。稻殼顏色金黃，邊緣銳利，似乎是新脫粒不久的。他又走到床邊，模擬著周良當(dāng)晚可能躺臥的姿勢。若是仰臥嘔吐，嘔吐物應(yīng)污染胸前衣襟及枕畔；若是俯臥……他的目光落在床板邊緣一處不太明顯的擦痕上。

“仵作，”王響喚道，“你去義莊，仔細(xì)檢驗(yàn)周良尸身。重點(diǎn)查看口鼻、脖頸、胸腹等處，有無異常傷痕、淤青，指甲縫內(nèi)也要仔細(xì)清理查驗(yàn)?！?

“是，大人?！必踝黝I(lǐng)命而去。

王響又詢問了當(dāng)晚參加宴飲的幾個短工和鄧家的仆人，包括第一個發(fā)現(xiàn)周良死亡的齊盛。眾人的說法與鄧昌大致相同，都認(rèn)為周良是飲酒過量致死。問到鄧昌與周良的關(guān)系時，眾人都說鄧昌待周良極好，親如兄弟，時常一同飲酒，從無爭執(zhí)。

然而，當(dāng)王響單獨(dú)詢問那個名叫齊盛的短工時，卻注意到他眼神有些閃爍，雖然口中說的與他人無異，但雙手卻不自覺地反復(fù)搓著衣角。

“齊盛，你發(fā)現(xiàn)周良時，他具體是何姿態(tài)？屋內(nèi)可有異樣？”王響盯著他，緩緩問道。

齊盛咽了口唾沫，低聲道：“回……回大人，小的進(jìn)去時，周良哥他……他趴在床上，臉埋在枕頭里……地上，地上還有些吐出來的東西……別的，別的就沒注意了?！?

“趴在床上？”王響追問，“你確定？當(dāng)時屋內(nèi)只有他一人？門窗都是從內(nèi)閂著的？”

“是……是的，大人。門是從里面插著的，是小人和另一個伙計撞開的。窗子也都關(guān)得好好的?！饼R盛的聲音越來越低。

王響不再多問，讓他退下。心中疑竇卻更深了。一個醉酒不省人事的人，自己翻身俯臥，并非不可能，但結(jié)合周炳的指控，以及那幾片出現(xiàn)在不合時宜位置的稻殼，還有齊盛那細(xì)微的不安……這一切，似乎都在指向，周良的死，并非表面看起來那么簡單。

在鄧家宅院內(nèi)又巡視一圈后，王響便帶人前往鎮(zhèn)外義莊。義莊地處鎮(zhèn)外荒僻之處，幾株老槐樹在秋風(fēng)中搖曳著光禿禿的枝椏，更添幾分凄涼。

仵作已初步驗(yàn)尸完畢，正在等候王響。見到王響，他面色凝重地稟報道：“大人，死者周良，確為青壯年男性，體表無明顯致命外傷?？诒侵車袊I吐物殘留痕跡，符合窒息身亡的部分特征。但是……”

“但是什么？”王響目光一銳。

“但是，在死者后頸發(fā)際線下方，風(fēng)府穴位置，有一處極為細(xì)微的punctate傷痕，顏色暗紅，若不細(xì)察，幾不可見。此外，死者指甲縫內(nèi)，除少量泥污外，也發(fā)現(xiàn)嵌有數(shù)粒與在其住處發(fā)現(xiàn)的類似的稻殼碎屑。還有，死者脖頸兩側(cè)，有若隱若現(xiàn)的淺淡淤痕，似是被人用力按壓所致，但痕跡很輕，不像是直接致死原因。”

王響走到尸身旁，親自查驗(yàn)。果然，在仵作的指引下，他看到了后頸那細(xì)如針孔的傷痕，以及脖頸上那幾乎與膚色融為一體的淺淡淤青。他抬起周良的手，指甲縫里那些金黃的碎屑，在義莊昏暗的光線下，顯得格外刺眼。

醉酒窒息而亡的人，后頸為何會有針孔？指甲里為何會有稻殼？脖頸上那似是而非的淤痕又從何而來？

王響的腦海中，不由得浮現(xiàn)起卷宗里關(guān)于周良的記載：六年前入鄧家，勤勞肯干，深受信任……一個鮮活的生命，一個在鄉(xiāng)鄰口中老實(shí)勤勉的漢子，如今卻變成一具冰冷的尸體，躺在這荒郊野外的義莊之中，身上布滿了謎團(tuán)。

他仿佛看到六年前的周良，第一次踏入鄧家高大的門樓，眼中帶著對未來的憧憬和小心翼翼的恭敬；又看到昨夜的他，在這陰冷的義莊中，以一種極不自然的姿勢，結(jié)束了短暫的一生。這殘酷的對照，讓王響心中升起一股強(qiáng)烈的責(zé)任感。

此案，絕非表面那般簡單。鄧昌那看似悲戚實(shí)則沉穩(wěn)的態(tài)度，周炳那悲憤卻缺乏證據(jù)的指控，黃氏那始終低垂的頭顱，短工齊盛閃爍的眼神，還有這尸體上無聲訴說著冤屈的細(xì)微痕跡……一切都像是籠罩在重重迷霧之中。

“將尸身妥善保管，沒有本官命令，任何人不得移動。”王響沉聲吩咐道，聲音在空曠的義莊里回蕩，“此案，需細(xì)細(xì)查訪?！?

離開義莊時，天色愈發(fā)陰沉，綿綿秋雨，似乎又將不期而至。王響騎在馬上，回望那漸行漸遠(yuǎn)的鄧家宅院，心中明白，這看似平靜的東榆鎮(zhèn)，這起看似普通的“醉酒致死”案，底下恐怕隱藏著驚人的暗流。而他，必須揭開這層迷霧，讓真相水落石出。

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