公元前490年深秋，姑蘇臺(tái)前旌旗招展。夫差端坐高臺(tái)，看著跪在階下的勾踐夫婦。

勾踐，你在吳國(guó)三年，可曾知錯(cuò)？夫差的聲音在秋風(fēng)中顯得格外威嚴(yán)。

罪臣深知大王不殺之恩，日夜感念。勾踐以額觸地，姿態(tài)謙卑至極。

站在一旁的伍子胥忍不住進(jìn)：大王！勾踐忍辱負(fù)重，其心難測(cè)。放虎歸山，后患無(wú)窮??！

伯嚭立即反駁：相國(guó)多慮了。勾踐夫婦這三年來(lái)安分守己，越國(guó)年年進(jìn)貢，豈有二心？

夫差滿意地捋著胡須。這三年來(lái)，勾踐的表現(xiàn)無(wú)可挑剔：養(yǎng)馬盡心盡力，抱病嘗糞，越國(guó)的貢品也從未短缺。更重要的是，他享受著讓一國(guó)之君為奴的快感，也享受著將敵國(guó)王后納入后宮的征服感。

念你誠(chéng)心悔過(guò)，準(zhǔn)你返回越國(guó)。夫差最終宣布，但需年年朝貢，隨時(shí)聽(tīng)召。

勾踐重重叩首：謝大王恩典！

當(dāng)馬車(chē)駛離姑蘇城時(shí)，王后終于忍不住淚如雨下。勾踐緊緊握著她的手，目光始終望著窗外。沿途的越國(guó)百姓聞?dòng)嵹s來(lái)，跪在道旁痛哭流涕。

大王回來(lái)了！王后回來(lái)了！

文種、范蠡率領(lǐng)越國(guó)群臣在邊境迎接。見(jiàn)到形容憔悴的君王夫婦，所有臣子都泣不成聲。

臣等無(wú)能，讓大王、王后受此大辱！

勾踐扶起眾人：今日之辱，他日必報(bào)！

回到久別的越宮，勾踐做的第一件事就是命人搬走所有奢華器具。他選擇最簡(jiǎn)陋的偏殿居住，睡在鋪著柴草的床榻上。

從今日起，我就在此辦公。他對(duì)群臣說(shuō)，越國(guó)一日不強(qiáng)，我一日不居正殿。