柳存義入贅蘇家，并未舉辦任何隆重的儀式。一頂小轎，一紙婚書，他便從“和順記”當(dāng)鋪的學(xué)徒柳存義，變成了蘇家的贅婿柳存義。整個(gè)過(guò)程低調(diào)而迅速，仿佛蘇家急于將這件不光彩的事情掩蓋過(guò)去。

初入蘇家，柳存義的處境可想而知。蘇員外雖然遵從了公堂上的承諾，但對(duì)他始終沒(méi)有好臉色，平日里幾乎不與他說(shuō)話，即便偶爾開口，也多是訓(xùn)誡與警告。蘇夫人則是以淚洗面，既心疼女兒所托“非人”（在她看來(lái)），又擔(dān)憂家族聲譽(yù)受損，對(duì)柳存義也是冷淡疏離。府中的下人仆役，表面上恭恭敬敬稱一聲“姑爺”，背后卻難免竊竊私語(yǔ)，眼神中帶著輕視與好奇。那些蘇家的旁支親戚，更是明里暗里地嘲諷擠兌，說(shuō)他走了狗屎運(yùn)，攀上了高枝。

面對(duì)這一切，柳存義早有心理準(zhǔn)備。他深知自己今日的一切，皆是僥幸得來(lái)，若非蘇婉娘情深義重，他早已是邊陲苦役，甚至成了一縷孤魂。因此，他將所有的屈辱與冷眼都默默咽下，行舉止愈發(fā)謹(jǐn)慎謙卑。

他不再回“和順記”當(dāng)鋪。蘇員外雖不喜他，但為了女兒，也為了蘇家的臉面，終究不能讓他無(wú)所事事。在蘇婉娘的多次懇求下，蘇員外勉強(qiáng)拿出了一筆不算多的本錢，又通過(guò)昔日關(guān)系，在城西一處不算繁華的街市，為他盤下了一個(gè)小小的門面，經(jīng)營(yíng)雜貨。這既是給他一條出路，也是一種考驗(yàn)。若他經(jīng)營(yíng)不善，證明了自己果真是扶不起的爛泥，那蘇員外日后更有理由拿捏他。

柳存義無(wú)比珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)。他將這間小小的雜貨鋪視作自己安身立命、證明價(jià)值的根本。

鋪?zhàn)娱_張之初，生意甚是清淡。但柳存義毫不氣餒。他將在“和順記”當(dāng)鋪學(xué)到的本事全都用了出來(lái)。進(jìn)貨時(shí)，他親自驗(yàn)看，嚴(yán)把質(zhì)量關(guān)，絕不因本小利薄而進(jìn)次貨、假貨。他對(duì)貨物的定價(jià)也極為公道，童叟無(wú)欺。對(duì)待客人，無(wú)論貧富，他都笑臉相迎，耐心周到。他還利用自己識(shí)字的優(yōu)勢(shì)，將貨物分門別類，賬目記得清清楚楚。

他知道自己根基淺薄，信譽(yù)尤為重要。有一次，一位老主顧多付了幾文錢，他發(fā)現(xiàn)后，硬是追出半條街將錢送了回去。還有一次，他進(jìn)到一批緊俏的南貨，同行都趁機(jī)抬價(jià)，他卻依舊按原價(jià)出售，雖然少賺了些，卻贏得了“誠(chéng)信”的口碑。

他還極其能吃苦。每天天不亮就起身，親自打掃店鋪，整理貨架；晚上直到月上中天，才關(guān)門盤賬。搬運(yùn)貨物、上門送貨這些粗重活計(jì)，他也都親力親為，不肯多雇人手，以節(jié)省開支。

蘇婉娘將他的辛苦看在眼里，疼在心上。她雖深處閨閣，卻也盡力幫他。她會(huì)幫他核算賬目，雖然柳存義的賬目已然很清晰；她會(huì)根據(jù)自己大家閨秀的見識(shí)，為他提供一些貨物花色、擺放的建議；她還會(huì)親手為他縫制衣衫、準(zhǔn)備可口的飯菜，讓他無(wú)后顧之憂。夫妻二人，一個(gè)主外，一個(gè)主內(nèi)，雖然清苦忙碌，感情卻愈發(fā)深厚。