時光如白駒過隙，轉(zhuǎn)眼便是次年春闈。衛(wèi)修遠(yuǎn)帶著滿腹經(jīng)綸與一腔難以說的悔恨，踏入了汴京的考場。貢院森嚴(yán)，燭影搖紅，他伏案疾書，筆走龍蛇間，既有治國平天下的抱負(fù)，亦摻雜了這半年來對世事人情的深刻體悟，尤其是對“信任”二字的血淚認(rèn)知。文章寫得格外沉郁頓挫，情理交融。

放榜那日，天朗氣清，汴京御街人聲鼎沸。當(dāng)衛(wèi)修遠(yuǎn)在皇榜甲科第三名的位置上看到“青州衛(wèi)修遠(yuǎn)”五個大字時，周遭的喧鬧恭賀聲仿佛瞬間遠(yuǎn)去。高中進(jìn)士，魚躍龍門，這是多少寒窗學(xué)子夢寐以求的時刻，可他心中卻并無多少狂喜，反而涌起一股難以名狀的酸楚與空虛。金榜題名，若無人與共，這榮耀也似蒙上了一層灰塵。

隨后而來的瓊林賜宴，設(shè)在皇家苑囿之中。新科進(jìn)士們身著嶄新的青色官袍，意氣風(fēng)發(fā)，穿梭于觥籌交錯之間。御酒甘醇，珍饈滿案，絲竹管弦之聲不絕于耳。當(dāng)司儀官高聲唱喏，衛(wèi)修遠(yuǎn)上前，恭敬地從禮部官員手中接過那卷象征無上榮光的進(jìn)士文書時，指尖傳來的細(xì)膩觸感，卻讓他一陣恍惚。

杏花如雪，紛揚飄落，在一片灼灼其華的花影深處，他似乎看見了柳玉茹。她穿著過門那日的桃紅嫁衣，又或是后來常穿的素雅衣裙，站在爛漫的杏花叢中，正對著他淺淺地笑著，那笑容溫柔而包容，一如她曾在衛(wèi)家廚房，回頭對他說“夫君早，姐姐的藥快好了”時的模樣。這幻影如此真切，讓他幾乎要脫口喚出她的名字。

“衛(wèi)兄？衛(wèi)兄？”身旁同年的呼喚將他拉回現(xiàn)實，“方才叫你幾聲都未應(yīng)，可是被這瓊林盛景迷了眼？還是…思念家中嬌妻了？”那同年擠眉弄眼，帶著善意的揶揄調(diào)侃道。他們只知衛(wèi)修遠(yuǎn)家中有一位原配夫人蘇氏，卻不知那段被塵封的往事。

衛(wèi)修遠(yuǎn)勉強(qiáng)笑了笑，并未解釋，只是下意識地抬手，輕輕摩挲著袖中一個冰涼堅硬的物事。那是一個小巧的紫檀木盒，里面裝著的，并非什么值錢的寶貝，而是他這半年來，費盡心力搜尋到的、足以證明他當(dāng)年愚蠢與柳玉茹清白的“罪證”——一張張泛黃的當(dāng)票存根，上面清晰地記錄著柳玉茹當(dāng)年當(dāng)?shù)羰罪椀拿骷?xì)與金額；還有那封被蘇婉血跡暈染的殘箋，以及…蘇婉后來默默交還給他、他當(dāng)年親手所寫的那紙休書。他將休書撕得粉碎，卻又一片片拾起，珍藏于此，如同珍藏一道永不愈合的傷疤，時刻警醒自己。

盛宴終散，新科進(jìn)士們各自有了任命。衛(wèi)修遠(yuǎn)因文章見識俱佳，被授為汴京府推官，掌刑獄訟案。他并未急于赴任，而是動用一切關(guān)系，更加執(zhí)著地在汴京這座百萬人口的巨城中，尋覓那個讓他魂牽夢縈又愧疚難當(dāng)?shù)纳碛啊?

皇天不負(fù)有心人。一個月后，通過一位曾受惠于柳家藥鋪的老籍吏指引，他在汴京西城一條并不算繁華的巷弄里，找到了一塊嶄新的匾額——“柳氏醫(yī)女堂”。

那是一個陽光和煦的午后，醫(yī)女堂前的石階被打掃得干干凈凈。隔著一段距離，衛(wèi)修遠(yuǎn)便望見了那個刻入他骨血的身影。柳玉茹穿著一身素凈的棉布衣裙，未施粉黛，發(fā)髻簡單挽起，正坐在院中的石凳上，身邊圍著幾個年紀(jì)不一、衣著樸素卻整潔的女童。她手中拿著一株藥材，聲音溫和而清晰，正在耐心教導(dǎo)：“…你們看，這便是當(dāng)歸。性溫，味甘辛，最是補血活血之良藥，尤其對女子月事不調(diào)、血虛體弱有奇效…”

陽光灑在她略顯清瘦的側(cè)臉上，勾勒出沉靜的輪廓。此時的她，褪去了在衛(wèi)家時的幾分小心翼翼，眉宇間多了幾分歷經(jīng)風(fēng)雨后的從容與堅定，周身散發(fā)著一種柔和而溫暖的光暈。這一刻，她不再是那個需要看他臉色、小心翼翼討好眾人的繼室，而是一個能夠自立于世、傳授學(xué)識、庇護(hù)孤弱的醫(yī)者與師長。

衛(wèi)修遠(yuǎn)的心像是被什么東西狠狠撞了一下，酸澀、喜悅、愧疚、愛憐…種種情緒交織翻涌，讓他喉頭哽咽，腳步如同灌了鉛，竟一時不敢上前，生怕驚擾了這寧靜美好的畫面。