楊廷和不知道自己跑了多久，跑了多遠(yuǎn)。劇烈的奔跑耗盡了他最后一絲力氣，腳底的傷口與摔傷的腳踝疼痛鉆心。冰冷的夜露打濕了他破爛的衣衫，寒冷與恐懼交織，使他渾身顫抖。他只覺得天旋地轉(zhuǎn)，耳鳴不止，眼看就要支撐不住，癱倒在這荒郊野嶺。

就在意識(shí)即將模糊之際，他奮力抬起頭，恍惚間，竟看到前方不遠(yuǎn)處的黑暗中，有一點(diǎn)微弱的、如豆粒般大小的昏黃燈光！

這燈光，在這絕望的漆黑中，不啻于指引迷途的燈塔，拯救溺水的稻草！一股不知從何而來(lái)的力量支撐著他，他跌跌撞撞，踉踉蹌蹌地朝著那燈光奔去。走近了，才看清那是一間極其簡(jiǎn)陋的農(nóng)家茅舍，土坯為墻，茅草覆頂，那點(diǎn)燈光正是從破舊的窗紙中透出的。

希望重新燃起！他撲到門前，用盡最后的力氣，叩響了那扇薄弱的木門，聲音嘶啞而凄惶：“有人嗎？求求您，開開門！救救我！救救我！”

過(guò)了好一會(huì)兒，屋內(nèi)傳來(lái)窸窣的腳步聲，門“吱呀”一聲開了一道縫。一個(gè)四十多歲、面容憔悴、穿著打補(bǔ)丁粗布衣裙的婦人，舉著一盞小小的油燈，帶著警惕和疑惑打量著他。當(dāng)她看到楊廷和披頭散發(fā)、衣衫襤褸、滿身污泥血漬、赤著雙腳的狼狽模樣時(shí)，明顯嚇了一跳，下意識(shí)地后退半步。

“你……你是何人？深更半夜，為何敲我家的門？”婦人聲音帶著顫抖，緊緊抓著門框，沒有讓他進(jìn)去的意思。

楊廷和“撲通”一聲跪倒在地，淚流滿面，也顧不得什么書生儀態(tài)，將自己如何與同伴投宿寶華寺，如何遭遇惡僧謀害，同伴仆役如何慘死，自己如何僥幸逃脫的經(jīng)過(guò)，泣不成聲地簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍?！按竽?！求您行行好！發(fā)發(fā)慈悲！讓我進(jìn)去躲一躲，避避寒氣，哪怕是在柴房角落蜷縮一晚也好！那群惡僧還在后面追趕……我……我日后定當(dāng)厚報(bào)！”他連連磕頭，額頭觸在冰冷的土地上。

婦人聽著他的敘述，臉色變幻不定，眼神中充滿了驚疑、恐懼，還有一絲復(fù)雜的掙扎。她沉默了很久，似乎在權(quán)衡利弊。最終，她臉上的神色緩和了一些，嘆了口氣，側(cè)身讓開了門：“唉……造孽啊……沒想到那寶華寺的和尚，竟是這般狼心狗肺！看你這樣子，也真是可憐……進(jìn)來(lái)吧，外面冷，別凍壞了?！?

楊廷和千恩萬(wàn)謝，掙扎著爬起身，踉蹌著進(jìn)了屋。屋內(nèi)陳設(shè)極為簡(jiǎn)陋，一桌兩凳，一盞油燈，里間掛著舊布簾子，想必是臥房。婦人給他倒了一碗溫水，看著他咕咚咕咚喝下，語(yǔ)氣溫和地說(shuō)：“這位相公，你遭了這么大罪，身上都濕透了，定然寒氣入骨。你且在此稍坐，莫要出聲，我去前村相識(shí)的人家，替你賒一壺酒來(lái)，驅(qū)驅(qū)寒氣，也給你擦洗下傷口。我去去就回?！?

楊廷和此時(shí)心神稍定，聞更是感激涕零，連連作揖：“多謝大娘活命之恩！大恩大德，沒齒難忘！”

婦人擺了擺手，提上一個(gè)小小的燈籠，匆匆出門，身影很快消失在夜色中。

屋內(nèi)只剩下楊廷和一人，劫后余生的疲憊與傷痛陣陣襲來(lái)，他靠在冰冷的土墻上，望著跳躍的燈焰，思緒紛亂。既有對(duì)同伴慘死的悲慟，也有對(duì)自身處境的憂慮，更有對(duì)這婦人大發(fā)善心的感激。他盤算著，等天一亮，便立刻去滎縣報(bào)官，定要鏟除那伙惡僧，為死難者報(bào)仇雪恨。

正當(dāng)他心神稍定之際，里間的舊布簾被輕輕掀開一角。一個(gè)年紀(jì)約莫十四五歲的少女悄悄探出身來(lái)。她穿著洗得發(fā)白的淺藍(lán)色粗布衣裙，烏黑的頭發(fā)梳著簡(jiǎn)單的雙丫髻，雖面容稚嫩，膚色微黃，但一雙眼睛卻如同山澗清泉，清澈明亮，透著一股靈秀之氣。她輕手輕腳地走到楊廷和面前，既不害怕，也不羞澀，只是蹙著眉頭，將他上下仔細(xì)打量了一番，然后幽幽地嘆了口氣，語(yǔ)氣帶著與她年齡不符的成-->>熟與急切：

“我看你也是個(gè)讀書明理的人，怎么這般不曉事？真是個(gè)不知人心險(xiǎn)惡的書呆子！大禍臨頭了，還在這里傻等！”