張嬤嬤喘著氣，額上沁出細(xì)汗，拉著夏蓉蓉的手腕就往內(nèi)室走，直到隔著屏風(fēng)才停下，壓低聲音道：

“夏姑娘，老奴是拼著性命來(lái)的！老夫人在里面快熬不住了，整日抑郁寡歡。那阮如玉仗著有孟淮止護(hù)著，也不把老夫人放在眼里，老夫人說(shuō)唯有姑娘或許能幫襯一把，老奴才敢前來(lái)?！?

夏蓉蓉端起桌上的涼茶遞過(guò)去，不著痕跡地抽出了手：

“阮姐姐的事情，我怎么能幫到忙呢？蓉蓉現(xiàn)在只是借住在侯府，人微輕啊?！?

“老夫人說(shuō)知道姑娘的難處！”

張嬤嬤喝了口茶定了定神，突然撩起衣襟，從腰帶夾層里摸出一個(gè)油紙包，層層打開(kāi)

——里面是一小包淡黃色的粉末。

“這是老奴托人從外面尋來(lái)的好東西，催情的，無(wú)色無(wú)味，混在茶水點(diǎn)心都查不出來(lái)。老夫人的意思是，找個(gè)機(jī)會(huì)給那阮如玉下了，再安排個(gè)粗鄙漢子進(jìn)她房里。只要壞了她的清白，哪怕孟淮止再護(hù)著，侯府也容不下這樣的女子，到時(shí)候她要么被亂棍打死，要么被發(fā)賣(mài)到窯子里，一了百了！”

油紙包被塞進(jìn)夏蓉蓉掌心，觸感粗糙，粉末卻細(xì)得像篩過(guò)的雪。

夏蓉蓉垂眸看著那包藥，眼底情緒翻涌，面上卻不動(dòng)聲色：

“嬤嬤就不怕事情敗露？到時(shí)候不僅老夫人脫不了身，連我也要被牽連?！?

“富貴險(xiǎn)中求啊姑娘！”

張嬤嬤抓住她的手，語(yǔ)氣急切又帶著懇求，

“只要除了阮如玉，孟淮止也沒(méi)法阻止書(shū)行再納新人，不是嗎？書(shū)行遲早也會(huì)想辦法放老夫人出來(lái)。老夫人說(shuō)了，只要您肯幫忙，將來(lái)她重掌內(nèi)院，定會(huì)認(rèn)您這份恩情——您如今跟著孟書(shū)行回府，卻無(wú)正經(jīng)名分，若有老夫人在背后扶持，不管是想求個(gè)好姻緣，還是要份體面的生計(jì)，都不在話下??！”

夏蓉蓉打斷她的話，將藥包攥緊，語(yǔ)氣發(fā)冷：

“我知道了，嬤嬤先回去吧。這里人多眼雜，待我尋到機(jī)會(huì)便動(dòng)手?！?

張嬤嬤見(jiàn)她應(yīng)下，像是卸下了千斤重?fù)?dān)，又慌忙叮囑：

“姑娘切記，此事只可天知地知你知我知，萬(wàn)不可走漏風(fēng)聲?！?

說(shuō)罷，她不敢多留，攏緊衣襟，借著墻角的陰影，快步消失在夜色里。

房門(mén)再次關(guān)上，屋內(nèi)重歸寂靜。夏蓉蓉走到燭火旁，將那包藥粉倒在掌心，淡黃色的粉末在火光下泛著詭異的光澤。

這細(xì)膩的觸感忽然刺痛了她的神經(jīng)，思緒不受控制地飄回了年前的邊關(guān)小宅——

邊關(guān)的寒風(fēng)似乎還能透過(guò)記憶的縫隙吹來(lái)，帶著沙土的粗糲，刮得人臉頰生疼。

破舊的窗欞下，她又想起了姐姐——那個(gè)到死都溫柔嫻靜的女子，說(shuō)話時(shí)聲音輕得像云。

臨死前，姐姐枯瘦的手緊緊拉著她的手腕，掌心的溫度一點(diǎn)點(diǎn)流逝，卻還費(fèi)力地笑著說(shuō)：

“蓉蓉以后要好好的，找個(gè)踏實(shí)人，過(guò)安穩(wěn)日子?！?

姐姐的眼睛里盛著純粹的牽掛，至死都不知，是自己這個(gè)親妹妹，親手將那碗摻了慢性毒藥的粥端到了她面前。

白粥的甜香還縈繞在鼻尖，與姐姐臨死前嘴角溢出的黑血形成刺目的對(duì)比。

“人總要為自己打算……”

夏蓉蓉喃喃自語(yǔ)，指尖猛地攥緊，掌心的藥粉硌得皮膚發(fā)緊，眼底閃過(guò)一絲與平日柔婉截然不同的狠厲。

若不除掉姐姐，如今跟著孟書(shū)行風(fēng)風(fēng)光光回侯府的，又怎會(huì)是她？

難道要她眼睜睜看著姐姐穿金戴銀享盡榮華，自己卻在邊關(guān)做個(gè)面朝黃土背朝天的農(nóng)婦？

她不甘心！從來(lái)都不甘心！

既然已經(jīng)踏著至親的血走到這一步，她還有什么退路？唯有向前，不斷向前！