竹屋內(nèi)，炭火噼啪作響，將兩人的影子投在墻上，忽明忽暗。

綾清竹端坐在竹榻邊，忽然開口，語(yǔ)氣帶著不容置疑的認(rèn)真：“蕭乾，此番去大荒郡，你一定要得到吞噬祖符?！?

蕭乾收拾的動(dòng)作一頓，轉(zhuǎn)過身來，眼中滿是困惑：“吞噬祖符？為何如此執(zhí)著于它？”

綾清竹垂下眼眸，指尖輕輕劃過衣角，緩緩解釋道：“若不是查探到吞噬祖符的消息，我也不會(huì)選擇一直逗留在大炎王朝。你的虛無吞炎子火雖然被徹底煉化，但卻無法擺脫本源屬于虛無吞炎的事實(shí)?！?

她停頓了下，續(xù)道，“這就像一根無形的鎖鏈，始終將你與那異火的源頭相連，唯有找到更高階的神物吞噬它，才能讓你真真正正擺脫虛無吞炎的束縛?！?

蕭乾愣住了，心中涌起一陣難以喻的情緒。

他從未想過，綾清竹一直留在這并不起眼的大炎王朝，竟是為了幫自己尋找擺脫虛無吞炎的方法。

“清竹……”

蕭乾張了張嘴，千萬語(yǔ)涌上心頭，卻不知該如何表達(dá)。

綾清竹抬眼看向他，眼中帶著一絲溫柔：“這不僅是為了你，也是為了我們能更無牽無掛地前行?！?

蕭乾重重點(diǎn)頭，眼神變得無比堅(jiān)定：“我明白了，我一定會(huì)得到吞噬祖符?！?

過了幾日，蕭乾的傷勢(shì)已好得七七八八。

竹屋前的空地上，他正在收拾兩人之物。

綾清竹立在階前，素白的裙擺在山風(fēng)中輕輕揚(yáng)起，目光落在遠(yuǎn)處云霧繚繞的山巒上，睫毛垂落的弧度里藏著幾分難以捉摸的思緒。

“都收拾妥當(dāng)了，”蕭乾走到她身邊，袖擺掃過竹籬上的晨露，“明日天亮便出發(fā)?！?

綾清竹頷首，指尖無意識(shí)地捻著腰間玉佩的流蘇：“好。”

話音未落，一陣銀鈴般的笑鬧聲便撞碎了山間的寧?kù)o。

皇普靜提著裙擺奔來，朱紅色的裙裾掃過青石板路，留下一串輕快的腳步聲：“清竹姐姐！蕭乾大哥！可算逮著你們了！”

她在兩人面前站定，喘著氣打量綾清竹，目光在她略顯蒼白的臉頰上停頓片刻，隨即露出狡黠的笑：“我聽爹爹說你們要去大荒郡？正好我們家族隊(duì)伍明日啟程，不如結(jié)伴同行？路上有照應(yīng)，總好過你們倆孤零零趕路。”

蕭乾指尖一頓。

他瞥見皇普靜瞟向綾清竹的眼神，便知她定是察覺了綾清竹實(shí)力的退化。

他下意識(shí)想召喚小彩。

九彩吞天蟒的守護(hù)足以抵擋造化境強(qiáng)者的全力一擊，可當(dāng)意識(shí)沉入靈魂契約空間時(shí)，只看到一片沉寂的暗影。

小彩蜷縮在空間角落，原本流光溢彩的鱗片蒙上了層灰翳，它將腦袋埋在彩鱗懷里，呼吸微弱得幾乎察覺不到。

彩鱗的身軀早已失去光澤，宛如一塊沉睡的美人玉。

蕭乾的心像是被冰冷的藤蔓纏緊，愧疚感順著血脈蔓延開來。

他還記得彩鱗為擋下那記絕殺時(shí)，血液濺在他手背的灼熱；記得小彩發(fā)出撕心裂肺的悲鳴，用頭顱撞向他胸口的力道。

這些日子忙著逃亡，竟連探視它們的時(shí)間都吝嗇給予。

“也好?！彼栈厮季w，聲音里帶著不易察覺的沙啞，“有勞皇普姑娘通報(bào)一聲?！?

“我不。”

綾清竹忽然開口，轉(zhuǎn)過身時(shí)眼底的堅(jiān)定如寒潭映月，“我們單獨(dú)走?！?

蕭乾微怔：“清竹，此去大荒郡要穿三座妖獸山脈，而你的身子……”

“我信你?！?

她打斷他的話，目光直直撞進(jìn)他眼底，像兩簇沉靜的星火，“你能護(hù)好我。”

皇普靜在一旁看得直咂舌，趁綾清竹轉(zhuǎn)身整理袖擺的空檔，飛快湊到她耳邊，用只有兩人能聽見的聲音低語(yǔ)：“姐姐！單獨(dú)相處正是好時(shí)機(jī)！找個(gè)月色好的夜晚，趁他看你的時(shí)候親上去！保管他魂都飄到天上去！”

綾清竹的耳尖騰地泛起紅暈，嗔怪地瞪了她一眼，指尖卻悄悄攥緊了裙角。

待她轉(zhuǎn)回頭時(shí)，神色已恢復(fù)如常，只是望著蕭乾的目光里多了幾分堅(jiān)持：“就這么定了?！?