遠(yuǎn)行者號(hào)龐大的艦體撕裂星海，尾流在深邃的宇宙背景上拖曳出長(zhǎng)長(zhǎng)的幽藍(lán)軌跡。地球的蔚藍(lán)早已縮成視野盡頭一顆微不可察的淡藍(lán)光點(diǎn)，前方是無垠的黑暗與點(diǎn)綴其間的陌生星辰。艦橋主屏幕上，代表焦土星及其同步軌道基地的光標(biāo)穩(wěn)定閃爍，距離在持續(xù)縮短。
艦長(zhǎng)周孜婷站在艦橋中央，目光沉靜地注視著航路星圖?！靶拚较颍慈虢雇列峭杰壍?，對(duì)接‘晶火堡壘’主港。向基地發(fā)送身份識(shí)別碼及物資清單，特別標(biāo)注‘糖素甜味劑’優(yōu)先卸貨?！彼穆曇羟逦辛Γ┩噶伺灅騼?nèi)輕微的引擎嗡鳴和儀器運(yùn)作聲。
“明白，航向修正中。”領(lǐng)航員的聲音帶著一絲即將抵達(dá)目的地的輕快。“焦土星基地確認(rèn)接收信號(hào)，‘糖素甜味劑’已標(biāo)注為最高優(yōu)先級(jí)卸貨物資?！?
“晶火堡壘”——人類在焦土星軌道建立的龐大晶體能源提煉與中轉(zhuǎn)基地，如同鑲嵌在焦土星暗紅色天幕上的一顆璀璨鉆石。無數(shù)工程船、運(yùn)輸駁船如同工蜂般在其周圍穿梭，將下方星球源源不斷開采出的高純度能量晶體提煉、封裝，再輸送到人類居住的地球。這里，是“晶火通道”計(jì)劃的心臟，也是“遠(yuǎn)行者”號(hào)此行的關(guān)鍵補(bǔ)給點(diǎn)。
焦土星·晶火堡壘主港
對(duì)接臂發(fā)出沉重的金屬咬合聲，遠(yuǎn)行者號(hào)龐大的身軀穩(wěn)穩(wěn)?？吭凇熬Щ鸨尽睙艋鹜鞯牟次簧?。氣密閘門開啟，周孜婷帶領(lǐng)核心成員——軍洛、鴻宇、趙娜、趙航、劉穎、林露踏上基地金屬走廊?？諝庵袕浡某粞酢⒔饘倮鋮s劑以及一種難以喻的、仿佛來自星球深處被高度提純后的晶石能量氣息。
前來迎接的是基地負(fù)責(zé)人陳銳，一位面容剛毅、眼神中透著長(zhǎng)期高壓工作疲憊的中年軍官。他的目光在周孜婷肩章和眾人嶄新的“晶源”作戰(zhàn)服上掃過，帶著敬意。
“周艦長(zhǎng)，歡迎來到‘晶火堡壘’。接到你們要來的消息，我們優(yōu)先騰出了最高效能的晶體能源補(bǔ)充槽位?！标愪J的語速很快，透著焦土星基地特有的高效節(jié)奏?！傲硗?，你們要求的‘糖素甜味劑’已經(jīng)完成分裝，隨時(shí)可以交接給爬蟲族聯(lián)絡(luò)官。”
“辛苦陳主任了?！敝茏捂妙h首，“能源補(bǔ)充需要多久？”
“全功率灌注，配合你們星艦升級(jí)后的‘晶源核心’吸收效率，預(yù)計(jì)六小時(shí)完成?！标愪J回答，隨即眉頭微蹙，壓低聲音，“艦長(zhǎng)，有件事需要提醒。近期基地外圍礦區(qū)和深層地殼探測(cè)站報(bào)告，出現(xiàn)了一些…非硅甲蟲系的異常生物活動(dòng)信號(hào)。特征…與你們演習(xí)報(bào)告中提到的‘獵食孢子’有部分吻合。它們似乎對(duì)高濃度有機(jī)質(zhì)，尤其是…活體碳基生命，有著異常的追蹤和吞噬欲望。已經(jīng)造成了幾起勘探機(jī)器人失蹤和外圍哨兵遇襲事件，遇襲者…尸骨無存。”
氣氛瞬間凝重。軍洛的眼神銳利起來，鴻宇則若有所思地看向劉穎和林露。趙航哼了一聲，拳頭下意識(shí)握緊。大家都在想，不會(huì)是之前的“吞噬者”吧。
“詳細(xì)報(bào)告和遇襲區(qū)域坐標(biāo)，請(qǐng)立刻傳送到‘遠(yuǎn)行者’號(hào)戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)庫?！敝茏捂谜Z氣不變，但眼神已帶上冷冽的鋒芒?！疤撬亟唤硬荒苎诱`，這是我們與爬蟲族建立初步信任的關(guān)鍵一步。軍洛、趙娜、趙航，你們隨我進(jìn)行地面交接任務(wù)，全程最高戒備。鴻宇、劉穎、林露，你們留在基地，分析異常信號(hào)數(shù)據(jù)，并與‘守夜人-7’進(jìn)行交叉比對(duì)，確認(rèn)是否為‘獵食孢子’及其行為模式。”
“明白！”眾人齊聲應(yīng)道。
焦土星表面·約定交接點(diǎn)——硅化平原邊緣“巨顎裂谷”
一艘經(jīng)過改裝、加裝了基礎(chǔ)防護(hù)和短程跳躍引擎的“穿山甲”級(jí)登陸艇，降落在焦土星標(biāo)志性的硅化平原與一道深不見底的巨大裂谷交界處。這里被爬蟲族稱為“巨顎裂谷”，是它們主要的地下活動(dòng)區(qū)域入口之一。環(huán)境與演習(xí)場(chǎng)模擬的極其相似，但更加荒涼死寂。空氣中彌漫著細(xì)微的硅塵和硫磺氣息，巨大的硅化木殘骸如同遠(yuǎn)古巨獸的骨骸，嶙峋地指向暗紅色的天空。裂谷邊緣怪石嶙峋，投下扭曲猙獰的陰影。
周孜婷、軍洛、趙娜、趙航四人踏出登陸艇。他們都身著“晶源”作戰(zhàn)服，表面流淌的微弱藍(lán)光在昏暗光線下顯得格外醒目。趙航肩上扛著他心愛的速射型“蜂刺”改，如同移動(dòng)的炮臺(tái)。軍洛的“蜂刺”shouqiang穩(wěn)穩(wěn)掛在腿側(cè)，眼神如同掃描儀般掃視著四周的巖石陰影和深不見底的裂谷。趙娜位于隊(duì)伍中心稍后位置，她的護(hù)盾發(fā)生器處于待機(jī)預(yù)熱狀態(tài)。周孜婷則帶著一個(gè)密封的銀色手提箱，里面是分裝好的糖素甜味劑。
“保持戰(zhàn)術(shù)隊(duì)形，掃描儀全開。”周孜婷的聲音通過內(nèi)部頻道傳來?！摆w娜，護(hù)盾反應(yīng)閾值調(diào)高一級(jí)，重點(diǎn)防御來自地下的突然襲擊?！?
“收到，護(hù)盾參數(shù)已調(diào)整。”趙娜的聲音冷靜無波。
“他奶奶的，這鬼地方靜得讓人心頭發(fā)毛?！壁w航嘟囔著，警惕地轉(zhuǎn)動(dòng)著槍口，“那些大蟲子怎么還不來？”
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仿佛回應(yīng)他的抱怨，裂谷深處傳來一陣奇特的、仿佛巨大甲殼摩擦巖石的“咔噠”聲，由遠(yuǎn)及近。緊接著，幾道龐大的身影如同從深淵中升起的山巒，沿著近乎垂直的裂谷巖壁敏捷地爬了上來。
爬蟲族！它們的外形如同放大了數(shù)十倍的、披掛著厚重硅質(zhì)甲殼的蝎子與螳螂的混合體。巨大的復(fù)眼閃爍著冰冷的無機(jī)光澤，復(fù)雜的口器微微開合，發(fā)出低沉的嘶鳴。為首的一只體型格外龐大，甲殼呈現(xiàn)出深沉的暗金色，幾丁質(zhì)關(guān)節(jié)處覆蓋著閃爍著微光的能量晶體簇——顯然是族群中的高階個(gè)體，相當(dāng)于“長(zhǎng)老”或“工頭”。
“嘶…人類…艦長(zhǎng)…”為首的爬蟲族發(fā)出一連串復(fù)雜而低沉的顫音，通過它胸前一個(gè)閃爍著藍(lán)光的、人類提供的簡(jiǎn)易翻譯器轉(zhuǎn)換成了生硬的電子音?！俺兄Z…糖素…”
“是的，依照約定?！敝茏捂蒙锨耙徊?，將銀色手提箱放在一塊相對(duì)平整的硅化巖石上，打開。里面是數(shù)十支封裝在透明高強(qiáng)度容器內(nèi)的、散發(fā)著奇異柔和甜香的琥珀色粘稠液體，這些足夠焦土星的爬蟲族用好幾年了。甜香在焦土星硫磺味濃郁的空氣中異常突兀。“這是第一批，作為我們合作與信任的開端。”
爬蟲族長(zhǎng)老巨大的復(fù)眼緊緊盯著那些糖素容器，口器中分泌出少量的透明粘液，滴落在灼熱的巖石上發(fā)出“嗤嗤”輕響，顯示出其內(nèi)心的渴望。它發(fā)出一聲短促而高亢的嘶鳴，身后兩只體型稍小的工蟲迅速上前，用它們巨大但末端異常靈巧的螯肢，小心翼翼地捧起了箱子。
交易似乎即將順利完成。
獵襲！
就在這一瞬間！
“警告！高濃度有機(jī)質(zhì)反應(yīng)！多重！高速接近！”劉穎急促的聲音通過通訊頻道在所有人頭盔內(nèi)炸響，她人在基地，但通過登陸艇和作戰(zhàn)服共享的傳感器遠(yuǎn)程監(jiān)控著環(huán)境?！白鴺?biāo)：你們正下方地層！深度三十米…二十米…十米！特征匹配度98%——是‘獵食孢子’！”
“全員戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！”周孜婷厲聲下令，瞬間拔出了腰間的制式能量shouqiang（作為艦長(zhǎng)，她并未裝備最新單兵武器，但同樣精良）。
軍洛的反應(yīng)更快！在劉穎第一個(gè)“高濃度”單詞響起時(shí)，他的“蜂刺”已經(jīng)閃電般指向腳下地面，同時(shí)身體向側(cè)后方急退?！摆w娜！護(hù)盾！下方飽和攻擊！”
“晶源壁壘——展開！”趙娜沒有絲毫猶豫，雙臂交叉于胸前，作戰(zhàn)服核心處的能量晶體瞬間爆發(fā)出刺目的藍(lán)光！嗡！一個(gè)深邃藍(lán)色、由無數(shù)六邊形光斑構(gòu)成的巨大能量護(hù)盾瞬間膨脹開來，將四人連同那兩只捧著糖素箱子的爬蟲族工蟲都籠罩在內(nèi)！
幾乎就在護(hù)盾成型的同一剎那！
轟！轟！轟！轟！
他們腳下及周圍數(shù)米范圍內(nèi)的堅(jiān)硬硅化地面猛然炸裂！碎石混合著灼熱的蒸汽和濃烈的、令人作嘔的腐敗酸性氣味沖天而起！十幾道暗綠色的、粘稠如石油般的酸液柱，如同來自地獄的噴泉，從炸開的孔洞中狂暴地激射而出，狠狠撞擊在剛剛成型的“晶源壁壘”上！
嗤嗤嗤嗤——?。。?
令人牙酸的劇烈腐蝕聲瞬間響起！暗綠色的酸液在深藍(lán)色的護(hù)盾表面瘋狂蔓延、沸騰，冒出滾滾濃烈的黃綠色刺鼻煙霧！護(hù)盾表面被擊中的區(qū)域，六邊形光斑以肉眼可見的速度變得黯淡、扭曲，能量讀數(shù)在趙娜的戰(zhàn)術(shù)目鏡上急劇下滑！
“酸液腐蝕性遠(yuǎn)超預(yù)估！護(hù)盾能量消耗速率提升至理論峰值300%！”趙娜的聲音依舊平穩(wěn)，但語速加快，額角滲出細(xì)密的汗珠。維持如此高強(qiáng)度的護(hù)盾對(duì)抗持續(xù)性飽和酸液攻擊，對(duì)她的精神力和作戰(zhàn)服能量核心都是巨大考驗(yàn)。
透過被酸液糊滿、劇烈波動(dòng)的護(hù)盾光幕，眾人看到了襲擊者的真容——獵食孢子！
它們的主體形態(tài)如同放大了數(shù)十倍的、沒有骨骼的暗綠色水蛭或蛞蝓，體表布滿了不斷分泌腐蝕粘液的孔洞和不停開合的吸盤狀口器，身體呈現(xiàn)出半流質(zhì)的膠狀，在酸液和蒸汽中若隱若現(xiàn)。沒有明顯的眼睛，但頭部位置有幾個(gè)不斷收縮膨脹的、對(duì)熱能與有機(jī)質(zhì)極端敏感的感應(yīng)器官。它們從地下破土而出，一部分繼續(xù)噴射酸液壓制護(hù)盾，另一部分則蠕動(dòng)著、彈跳著，如同聞到血腥味的螞蟥，瘋狂地?fù)湎蜃o(hù)盾內(nèi)的活體目標(biāo)——人類和爬蟲族！它們的目標(biāo)明確：吞噬碳基生命體！
“開火！自由射擊！阻止它們靠近護(hù)盾內(nèi)緣！”周孜婷率先開火，能量光束射中一頭撲近的孢子，在其膠狀身體上熔出一個(gè)焦黑大洞，粘稠的暗綠色體液噴濺。但傷口周圍的膠質(zhì)瘋狂蠕動(dòng)，竟以肉眼可見的速度開始愈合！同時(shí)，那孢子似乎被激怒，對(duì)著周孜婷的方向噴出一股更粗的酸液流！
“他娘的！打不死的小強(qiáng)？”趙航怒吼一聲，肩部的速射型“蜂刺”改咆哮起來！噠噠噠噠！密集的藍(lán)色脈沖光束如同金屬風(fēng)暴，瞬間將撲向他的兩頭孢子打得千瘡百孔，暗綠色體液和破碎的組織液四處飛濺！強(qiáng)大的火力暫時(shí)壓制了正面沖擊，但孢子數(shù)量太多，且從地下不斷涌出！
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“常規(guī)能量武器傷害不足！它們?cè)偕芰O強(qiáng)！”軍洛的聲音冷冽如冰。他一邊利用硅化木殘骸作為掩體快速移動(dòng)，一邊冷靜地點(diǎn)射?！胺浯獭本珳?zhǔn)的藍(lán)光不斷命中孢子頭部的感應(yīng)器官或噴射酸液的口器，造成有效打斷，但無法致命。一只孢子從側(cè)翼陰影中猛地彈出，布滿吸盤的口器張開，直撲軍洛的腿部！
“小心！”趙航調(diào)轉(zhuǎn)槍口掃射，密集光束將那孢子凌空打爆。
“謝了！”軍洛頭也不回，一個(gè)翻滾躲開另一股噴射的酸液，戰(zhàn)術(shù)目鏡上數(shù)據(jù)流飛速刷新?！皠⒎f！分析弱點(diǎn)！林露！感知核心能量源！”
“正在分析！酸液成分包含高強(qiáng)度有機(jī)溶劑和未知生物酶！它們的核心似乎是一種高聚合生物能量囊！物理破壞囊體是關(guān)鍵！”劉穎的聲音帶著急促的喘息。
“感知到…混亂！純粹的‘饑餓’和‘吞噬’本能！核心能量囊位置…在它們身體中后部，被厚重的膠質(zhì)包裹！能量波動(dòng)很強(qiáng)，但…不穩(wěn)定！”林露的聲音帶著一絲痛苦，近距離感知如此扭曲的生物信號(hào)對(duì)她負(fù)擔(dān)不小。
此時(shí)，護(hù)盾外的狀況更加危急！那些孢子發(fā)現(xiàn)無法快速突破護(hù)盾，竟然改變了策略！幾只孢子蠕動(dòng)著撲到護(hù)盾邊緣，身體如同橡皮泥般攤開，緊緊貼在護(hù)盾能量壁上！它們體表的腐蝕粘液孔洞全開，瘋狂分泌酸液，同時(shí)身體內(nèi)部似乎在進(jìn)行某種劇烈的生物反應(yīng)，體表溫度急劇升高！
“警告！目標(biāo)正試圖進(jìn)行生物性‘蝕能’反應(yīng)！它們?cè)谥鲃?dòng)消耗自身能量，以超高強(qiáng)度酸液集中腐蝕護(hù)盾局部！”趙娜的警告聲響起，帶著前所未有的凝重。護(hù)盾被孢子吸附的區(qū)域，能量消耗速率瞬間飆升到500%！六邊形光斑劇烈閃爍，顏色迅速?gòu)纳铄渌{(lán)變成危險(xiǎn)的淡紫色！護(hù)盾發(fā)生器發(fā)出過載的嗡鳴！
“不能讓它持續(xù)！趙航！轟掉吸附護(hù)盾的那幾個(gè)！”周孜婷喊道。
“看我的！”趙航調(diào)轉(zhuǎn)他那兇悍的火力，密集的藍(lán)色光束如同重錘般砸向吸附在護(hù)盾上的孢子。噗嗤！噗嗤！孢子被打得汁液橫飛，從護(hù)盾上剝離、炸裂。然而，它們臨死前的生物反應(yīng)似乎被引爆了！轟！轟！幾聲悶響，被擊中的孢子如同生物炸彈般猛烈baozha！蘊(yùn)含高腐蝕性的暗綠色體液和組織碎片如同暴雨般潑灑在護(hù)盾上，引發(fā)了更劇烈的腐蝕反應(yīng)和能量消耗！
“護(hù)盾能量跌破60%！局部結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性下降！無法維持最大范圍！”趙娜的聲音第一次透出一絲緊繃。
“收縮護(hù)盾范圍！優(yōu)先保護(hù)人員！”周孜婷果斷下令。深藍(lán)色的護(hù)盾光幕猛地向內(nèi)收縮，光芒變得更為凝實(shí)，堪堪將四人籠罩在內(nèi)。那兩只捧著糖素箱子的爬蟲族工蟲被隔絕在了護(hù)盾之外！
“嘶——！??！”爬蟲族長(zhǎng)老發(fā)出一聲憤怒與恐懼交織的嘶鳴。兩只工蟲暴露在孢子群中，瞬間成為首要目標(biāo)！幾只孢子放棄了攻擊護(hù)盾，彈跳著撲向工蟲！