“艦長！周艦長！”卡魯長老的聲音在歡鬧中顯得格外洪亮。他端著一個巨大的貝殼酒杯，里面盛滿了泛著幽藍(lán)熒光的海藻酒，站起身。喧鬧聲漸漸平息下來，所有人都看向這位德高望重的長者，火光在他布滿鱗片的臉上跳躍，映出深邃而復(fù)雜的表情。
“今夜，我們歡慶勝利，感謝盟友?！笨旈L老的聲音帶著一種追憶往昔的沉重，“但勝利的果實，需要知曉其根莖的來歷，方能長久守護(hù)。趁著篝火與美酒，趁著盟友都在，我，礁石氏族的長老卡魯，想講述一個被我們納迦族深埋心底、幾乎被遺忘的…關(guān)于這片大地，關(guān)于那污血之災(zāi)的古老傳說?！?
氣氛瞬間變得肅穆。連最鬧騰的趙航也安靜下來，坐直了身體。周孜婷、鴻宇、軍洛、劉穎、趙娜…所有人的目光都聚焦在卡魯長老身上，篝火噼啪的聲響成了唯一的背景音。
“傳說，在非常非常久遠(yuǎn)的年代，久遠(yuǎn)到我們的先祖才剛剛學(xué)會運(yùn)用‘海靈之力’，剛剛建立起最初的礁石家園時…”卡魯長老的聲音悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了時光，“古陀塔星，并非如今這般模樣。那時的腐海，只是一片普通的、或許有些渾濁的淺海。大地上的礦脈，安靜地沉睡。天空中的云，也并非永恒的污濁紫紅?！?
“我們的先祖，與這顆星球上其他的生靈，如同海潮與礁石，共生共存。我們汲取海靈之力，滋養(yǎng)自身，也反哺著海洋的生機(jī)。直到…第一顆‘污血星辰’的墜落。”卡魯長老的眼中流露出深深的敬畏和恐懼。
“先祖的記載語焉不詳，只說那是一個‘燃燒著不祥之火的隕石’，撕裂了天穹，墜落在如今被稱為‘腐海之眼’的深海盆地。撞擊引發(fā)了滔天的海嘯和地動，毀滅了無數(shù)生靈。但這…僅僅是災(zāi)難的開始。”
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“那顆‘隕石’，或者說，它帶來的‘東西’，并未死去。”卡魯長老的聲音壓低了，帶著一絲寒意，“它沉入了最深的海溝，如同種子扎根于黑暗的淤泥。起初，它很安靜，只是緩慢地…吸收著周圍的一切。海水中的能量，巖石中的礦物質(zhì)，甚至…靠近它的、懵懂無知的深海生物。它像一塊貪婪的海綿，悄無聲息地壯大著自己。”
“隨著它的吸收，深海開始發(fā)生變化。海水變得粘稠，散發(fā)出怪異的腥氣，一些靠近它的生物開始變得畸形、狂暴。先祖?zhèn)兎Q之為‘深海的詛咒’?！笨旈L老喝了一口酒，似乎在平復(fù)情緒，“但那時，它還沒有清晰的意志，沒有目的，只是本能的吞噬和污染。我們的先祖，憑借對深海的了解和強(qiáng)大的海靈之力，尚能將其影響限制在深海一隅，甚至在它活躍期，組織強(qiáng)大的戰(zhàn)士深入海溝，摧毀它滋生的觸角和那些畸變的爪牙?！?
“這樣的拉鋸，持續(xù)了無數(shù)個公轉(zhuǎn)周期。我們付出了巨大的犧牲，但也守護(hù)了家園的安寧。直到…”卡魯長老的聲音陡然變得無比沉重，充滿了刻骨的痛苦，“直到大約兩百年前…那場被我的祖父卡托爾用生命銘刻的災(zāi)變！第二顆‘污血星辰’…降臨了！”
篝火旁一片死寂，只有火焰燃燒的噼啪聲和海風(fēng)嗚咽。所有人都屏住了呼吸，預(yù)感到關(guān)鍵的信息即將揭曉。
“它并非隕石?！笨旈L老的聲音帶著一種毛骨悚然的確定，“我的祖父，當(dāng)時最強(qiáng)大的獵手之一，親眼目睹！那是一個…燃燒著的、由污穢血肉和扭曲金屬構(gòu)成的…活物！它像一顆惡毒的心臟，拖著長長的、如同凝固血液般的暗紅尾跡，精準(zhǔn)地…墜入了腐海之眼！墜入了第一顆污血星辰沉睡的地方！”
“兩顆污血星辰…融合了！”卡魯長老的聲音顫抖起來，“如同干柴遇到了烈火！深海的詛咒…蘇醒了！并且擁有了…智慧！”
“先祖?zhèn)凅@恐地發(fā)現(xiàn)，那些原本只憑本能行動的深海畸變體，突然變得狡猾而致命！它們學(xué)會了協(xié)同作戰(zhàn)，學(xué)會了設(shè)置陷阱，甚至…開始有意識地保護(hù)那些能釋放強(qiáng)大攻擊的特殊個體！它們不再局限于深海，開始瘋狂地涌向淺海，涌向陸地！污染如同瘟疫般蔓延！腐?！嬲兂闪巳缃竦乃劳鲋＃∥覀冑囈陨娴牡V脈被啃噬，大地被污染！無數(shù)族人死去，家園淪喪…”
卡魯長老的描述，與鴻宇在實驗室里對“污血核心”的分析、以及軍洛他們在核心腔室的遭遇，完美地印證在了一起！一個來自星外的、擁有高度智能的“指揮核心”，與本地滋生的、強(qiáng)大的污染源結(jié)合，誕生了擁有統(tǒng)一意志和恐怖進(jìn)化能力的吞噬者族群！
“原來如此…”鴻宇喃喃自語，鏡片后的眼睛閃爍著恍然大悟的光芒，“第一顆‘星辰’是種子，是本地污染和基礎(chǔ)吞噬者的源頭，擁有強(qiáng)大的適應(yīng)性和污染能力，但缺乏智慧。第二顆‘星辰’…就是那個‘核心’！它帶來了高度的智能、信息處理能力和指揮能力！兩者結(jié)合，才誕生了如今我們面對的、有組織有智慧的恐怖瘟疫！”
“怪不得我們分析那個核心的結(jié)構(gòu)，與特蘭迪s8的科技造物如此相似！”趙娜接口道，聲音帶著震驚，“那第二顆‘污血星辰’…很可能就是來自特蘭迪s8的某種…失控的造物？或者…是毀滅了特蘭迪s8的吞噬者核心？”
“特蘭迪s8…”周孜婷低聲重復(fù)著這個名字，篝火在她深邃的眼眸中跳動?？旈L老的傳說，無疑為鴻宇此前的推論提供了至關(guān)重要的佐證，也將吞噬者、特蘭迪s8、古陀塔星的災(zāi)難，甚至小七身上的藍(lán)星標(biāo)記，更加緊密地聯(lián)系在了一起。一個跨越星海、綿延數(shù)百年的恐怖圖景，在篝火的映照下，緩緩展開。
軍洛握緊了右拳，左臂的傷口似乎又隱隱作痛。他盯著篝火，仿佛看到了腐海深處那幽藍(lán)搏動的心臟。原來，他捅穿的，是兩顆污血星辰融合后的產(chǎn)物，是這場災(zāi)難的終極大腦。
卡魯長老長長地嘆了口氣，那嘆息仿佛承載著整個族群的沉重歷史：“自那以后，我們納迦族，便陷入了無盡的黑暗與掙扎。我們失去了大片家園，依靠著海靈之心和先祖留下的智慧，在夾縫中求生。直到…你們的到來?！彼聪蛑茏捂?，看向軍洛，看向在座的每一個人類，眼中重新燃起希望的火光，“你們帶來了新的力量，新的希望！你們斬斷了污血之蛇的頭顱！雖然前路依舊艱險，但今夜，讓我們暫且放下憂慮，為這來之不易的勝利，為堅固的盟友情誼，痛飲！”
他高高舉起巨大的貝殼酒杯，幽藍(lán)的酒液在火光中蕩漾：“為了生存！為了自由！為了…星辰大海中，永不熄滅的文明之火！”
“為了生存！為了自由！”所有納迦族人，無論戰(zhàn)士還是祭司，都高高舉起了手中的酒杯或骨器，發(fā)出低沉而充滿力量的嘶鳴與呼喊。
人類也紛紛舉杯，趙航更是扯著嗓子大喊：“為了烤魚！為了自由！”這不合時宜卻又無比真誠的喊話，瞬間沖淡了沉重的氣氛，引來一片善意的哄笑和更大的歡呼聲。
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篝火燃燒得更旺了，映照著歡笑的臉龐，也映照著每個人心底那份被重新點燃的、對抗無盡黑暗的決心。污血的傳說已經(jīng)揭開，未來的道路依舊布滿荊棘，但此刻，在古陀塔星這片被污染的海岸，在納迦族溫暖的篝火旁，希望如同那跳躍的火焰，頑強(qiáng)地燃燒著。
盛宴在更加熱烈的氣氛中繼續(xù)。迅流又拖來了幾條大魚，趙航繼續(xù)著他的饕餮之旅，還不忘拉著幾個納迦戰(zhàn)士拼酒（盡管海藻酒度數(shù)不高）。林露則被一群納迦族的年輕雌性圍住，好奇地詢問著人類的服飾和星艦。鴻宇和趙娜則湊到了卡魯長老身邊，低聲探討著更多關(guān)于污血星辰和深海詛咒的細(xì)節(jié)。
周孜婷安靜地坐著，看著眼前這充滿生命力的喧鬧場景，目光偶爾會掃過軍洛。他依舊沉默，但緊鎖的眉頭似乎舒展了些，正用右手拿著一塊烤得焦黃的貝肉，慢慢地吃著。劉穎坐在他旁邊，低聲說著什么，大概是關(guān)于他傷勢的注意事項。
而在所有人都沒注意到的角落，小七的藍(lán)色虛影靜靜地懸浮在周孜婷的個人終端投射出的微光中。她的數(shù)據(jù)流核心，正以最高權(quán)限，無聲地檢索著遠(yuǎn)行者號數(shù)據(jù)庫中關(guān)于“特蘭迪s8飛船墜毀記錄”、“異常能量體追蹤報告”等絕密信息。卡魯長老口中那“第二顆污血星辰”——那顆燃燒的、由血肉與金屬構(gòu)成的活物，與小七數(shù)據(jù)庫深處某個被標(biāo)記為“最高威脅”的、關(guān)于特蘭迪s8最后時刻的模糊影像碎片，其輪廓…正在一點點重合。
篝火噼啪，映照著虛影中那幽藍(lán)的星圖水晶標(biāo)記，也映照著一段即將被揭示的、跨越星海的毀滅真相。
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