與林塵、伊莎貝爾分別后，竹翁依照計(jì)劃，獨(dú)自前往位于東南方向、自己多年前經(jīng)營(yíng)的一處隱蔽駐地。那地方藏于群山環(huán)抱的一處幽谷之中，借助天然陣法遮掩，入口極為隱秘，谷內(nèi)不僅種植著諸多珍稀藥草，還儲(chǔ)存著他早年收集的一些古籍和器物，正是為深入三洲交界處準(zhǔn)備丹藥的理想之地。

然而，當(dāng)竹翁悄無(wú)聲息地接近幽谷入口時(shí)，心中卻陡然一沉。谷外原本布設(shè)的、用于驅(qū)趕野獸和警示的簡(jiǎn)易迷陣，竟已被粗暴地破壞，殘留的靈韻雜亂無(wú)章，帶著一股戾氣?？諝庵校请[隱傳來(lái)一絲煙火氣和若有若無(wú)的喧嘩，與他記憶中清幽寧?kù)o的駐地截然不同。

他并未貿(mào)然闖入，而是憑借對(duì)地形的熟悉，繞到一處能夠俯瞰谷內(nèi)情況的山崖之上。撥開(kāi)茂密的藤蔓向下望去，竹翁那古井無(wú)波的臉上，第一次露出了凝重與難以抑制的怒意。

昔日的世外桃源，如今已淪為烏煙瘴氣的匪巢。

原本被他精心打理、劃分區(qū)域的藥田，此刻被踐踏得一片狼藉。那些需要數(shù)年甚至十?dāng)?shù)年才能長(zhǎng)成的“玉髓芝”、“七星蘭”，被連根拔起，隨意丟棄在路邊，已然枯萎；一些帶有微弱靈韻、可用于煉制低階丹藥的“蘊(yùn)靈草”，則被粗暴地收割，胡亂堆放在一起，如同柴火。幾個(gè)明顯是新挖掘的土坑旁，散落著破碎的陶罐和藥鋤，顯然這些匪徒曾試圖尋找更多“有價(jià)值”的東西，卻因不識(shí)貨而毀掉了更多。

他親手搭建、與自然環(huán)境融為一體的幾間雅致竹屋，如今掛滿了骯臟的獸皮和幾面歪斜、破損的旗幟，旗幟上繪著猙獰的鬼頭或扭曲的兵刃圖案，那是“七十二路烽煙”中某些墮落支系的標(biāo)志。竹墻被煙熏得發(fā)黑，窗戶破損，里面?zhèn)鱽?lái)粗魯?shù)膭澣暫徒辛R。

屋外的空地上，燃著三堆篝火，火上架著不知從何處獵來(lái)的野獸，油脂滴落火中，發(fā)出“滋滋”的聲響，空氣中彌漫著焦糊的肉味和劣質(zhì)酒水的刺鼻氣味。約莫十五六個(gè)漢子圍坐火堆旁，他們大多衣衫襤褸，蓬頭垢面，但眼神中卻充滿了暴戾與一種近乎麻木的兇狠。兵刃隨意地放在手邊，從缺口累累的樸刀到銹跡斑斑的長(zhǎng)矛，不一而足。

他們大聲喧嘩著，內(nèi)容不堪入耳：

“媽的，這鬼地方除了些破草，屁都沒(méi)有！早知道還不如去搶個(gè)莊子痛快！”

“嘿，知足吧，至少這里隱蔽，烈焱軍府那幫殺才一時(shí)半會(huì)兒找不到這兒來(lái)?！?

“就是，還有幾個(gè)小崽子可以使喚，哈哈！那個(gè)小丫頭，細(xì)皮嫩肉的……”一個(gè)三角眼的漢子淫笑著，目光瞟向谷地中央，引得周圍幾人發(fā)出一陣心照不宣的猥瑣哄笑。

而在谷地中央，竹翁看到了讓他心碎的一幕。他那幾名留守的幾名弟子，個(gè)個(gè)面色蠟黃，衣衫被撕扯得破損不堪，身上帶著明顯的淤青和鞭痕，被粗糙的繩索捆綁著串聯(lián)在一起。他們被迫在兩名持刀匪徒的監(jiān)視下，清理著地上的狼藉，搬運(yùn)著搶來(lái)的、或是原本屬于竹翁的物資。

一名年輕弟子體力不支，腳下一軟，肩上扛著的一捆柴火散落在地。

“廢物！連這點(diǎn)事都做不好！”旁邊監(jiān)視的匪徒罵罵咧咧，上前就是一鞭子抽在那弟子背上，布衣頓時(shí)裂開(kāi)一道血痕。弟子疼得渾身一顫，卻咬緊牙關(guān)，沒(méi)有哭出聲。

“看什么看？還不快撿起來(lái)！”另一名匪徒上前，一腳將散落的柴火踢得更遠(yuǎn)，戲謔地看著弟子艱難地爬過(guò)去一點(diǎn)點(diǎn)重新收拾。

這時(shí)，一名年紀(jì)最小的女弟子，因?yàn)轲囸I和勞累，眼前發(fā)黑，手中的瓦罐脫手摔碎在地，清水和里面本要喂給傷者的草藥灑了一地。