接下來的兩日，鬼牙集表面波瀾不驚，暗地里卻暗流洶涌。

韓鋒并未完全相信蘇曉，他動(dòng)用了自己在軍府內(nèi)部的關(guān)系網(wǎng)，以極其謹(jǐn)慎的方式核實(shí)蘇曉提供的信息。一方面，他確認(rèn)了司徒騫將軍近年的確對(duì)某些上古遺跡和特殊資源表現(xiàn)出超乎尋常的關(guān)注，其麾下的一些人員活動(dòng)軌跡也偶有異常，與蘇曉所隱隱吻合。另一方面，他對(duì)軍需司副主事趙貞及其人際關(guān)系進(jìn)行了秘密調(diào)查，雖然未能立刻找到其遠(yuǎn)房侄子與鬼牙集藥材商直接勾結(jié)的證據(jù)，但確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一些值得玩味的資金往來和人員接觸。

至于碎骨幫的弩機(jī)來源，韓鋒派精干手下暗中查驗(yàn)了戰(zhàn)場(chǎng)上收繳的殘骸，發(fā)現(xiàn)其工藝雖經(jīng)刻意做舊掩飾，但某些細(xì)節(jié)特征確實(shí)與軍府制式工坊流出的一批“淘汰品”高度相似，而這批“淘汰品”的處置，恰好經(jīng)過趙貞副主事所在部門的手。

這些驗(yàn)證結(jié)果，雖非鐵證，卻足以讓韓鋒心驚。蘇曉的情報(bào)，并非空穴來風(fēng)！軍府內(nèi)部派系的手，可能真的已經(jīng)伸到了鬼牙集，在他不知情的情況下進(jìn)行著某種博弈。這讓他對(duì)蘇曉的價(jià)值評(píng)估再次提升，同時(shí)也更加堅(jiān)定了要借此機(jī)會(huì)做點(diǎn)文章的決心。

與此同時(shí)，被“軟禁”在巡狩司據(jù)點(diǎn)內(nèi)的蘇曉，也并未坐以待斃。她利用韓鋒允許的有限信息傳遞渠道，故意釋放出一些半真半假的消息。這些消息旨在混淆視聽，將水?dāng)嚋?，一方面暗示盜取地圖者可能已經(jīng)攜圖遠(yuǎn)遁，方向指向與林塵團(tuán)隊(duì)計(jì)劃截然相反的西北，另一方面，則隱約透露出對(duì)軍府內(nèi)部“某些人”插手地方事務(wù)的不滿，巧妙地迎合了韓鋒可能存在的、對(duì)趙貞一系的警惕心理。

她的表演恰到好處，既展現(xiàn)了自己的“利用價(jià)值”，又未暴露核心秘密。韓鋒在得到初步驗(yàn)證后，對(duì)蘇曉的戒心稍減，為了獲取更多信息，也為了展示“合作誠意”，他給予了蘇曉一定程度上的“有限自由”。

這自由并非無拘無束。蘇曉可以在鬼牙集范圍內(nèi)活動(dòng)，但身后總有巡狩司的暗哨如影隨形。她不能離開鬼牙集，與外界的聯(lián)絡(luò)也受到嚴(yán)密監(jiān)控。但對(duì)她而，這已足夠。她可以更主動(dòng)地觀察局勢(shì)，接觸一些表層情報(bào)，甚至可以利用軍府的“保護(hù)色”，去探查一些平時(shí)難以觸及的角落，為后續(xù)可能的行動(dòng)做準(zhǔn)備。

與此同時(shí)，成功擺脫追捕的墨羽，正按照記憶中的信息，前往尋找另一位據(jù)說在附近活動(dòng)的墨家子弟，希望能獲取更多關(guān)于萬壑瘴癘地或周邊區(qū)域的信息，彌補(bǔ)蘇曉丟失信號(hào)煙可能帶來的聯(lián)絡(luò)困難。

她根據(jù)線索，找到了一處位于山坳中的、看似廢棄的樵夫小屋。按照墨家內(nèi)部約定的暗記，她觸動(dòng)了門口一個(gè)不起眼的機(jī)關(guān)。

片刻后，木屋的門吱呀一聲打開，一個(gè)身著灰色短褂、面容精悍、約莫三十歲左右的男子出現(xiàn)在門口。他目光銳利地掃過墨羽，尤其是在她腰間懸掛的幾件隨身機(jī)關(guān)上停留片刻，眼中閃過一絲不易察覺的異色。

“閣下是？”男子聲音低沉，帶著審視。

墨羽拱手一禮，亮出代表墨家核心子弟身份的玉牌：“在下墨羽，師承墨家機(jī)關(guān)城庚字坊。聽聞此處有同門駐留，特來拜會(huì)，并請(qǐng)教一些關(guān)于周邊地理風(fēng)物之事?！?

男子接過玉牌仔細(xì)查驗(yàn)，確認(rèn)無誤后，臉上的警惕并未消散，反而多了一絲莫名的冷淡。他將玉牌遞回，側(cè)身讓開通道：“原來是墨羽師妹，失敬。在下墨桓，暫居于此。請(qǐng)進(jìn)?！?

墨羽道謝入內(nèi)，發(fā)現(xiàn)木屋內(nèi)部比外面看起來要整潔寬敞許多，擺放著一些簡(jiǎn)單的木工工具和未完成的機(jī)關(guān)部件，空氣中彌漫著淡淡的木材和機(jī)油味。

“不知墨桓師兄在此，所為何事？”墨羽坐下后，試探著問道。她感覺這位同門的態(tài)度有些奇怪，并非熱情，也非單純的謹(jǐn)慎，更像是一種……疏離甚至隱隱的排斥。

墨桓在她對(duì)面坐下，自顧自地拿起一個(gè)未完成的齒輪榫頭打磨著，語氣平淡：“不過是奉宗門之命，在此觀察記錄山川地勢(shì)，繪制輿圖，兼而收集些民間巧技罷了。墨羽師妹不在機(jī)關(guān)城精研技藝，為何來到這偏遠(yuǎn)混亂之地？還打聽地理風(fēng)物？”

他的問題帶著盤問的意味。墨羽心中微沉，感覺到對(duì)方似乎并不友善?！胺罴?guī)熤獬鲇螝v，增廣見聞。途經(jīng)此地，對(duì)那片被稱為絕地的萬壑瘴癘地有些好奇，故而想向師兄請(qǐng)教，看是否有前人留下的只片語或圖錄?！?

“萬壑瘴癘地？”墨桓手中動(dòng)作一頓，抬頭看向墨羽，眼神銳利，“那是生靈禁絕之地，兇險(xiǎn)異常，墨家弟子當(dāng)以‘非攻’‘節(jié)用’為本，為何要去探尋那種無益于民生、徒耗心力資源的地方？莫非……師妹是聽信了什么關(guān)于前朝遺寶的虛無傳說，動(dòng)了不該動(dòng)的心思？”