墜龍澗下游的隱蔽巖洞，再次成為了眾人暫時的避風港。只是這一次，聚集于此的人們，臉上都帶著更深的疲憊與風霜，但眼神卻比以往更加堅定。

林塵是第一個返回的。他在深潭下的悟道不僅修復了傷勢，更讓他的氣息變得愈發(fā)內(nèi)斂深沉，“明鏡止水”的心境似乎與周圍環(huán)境產(chǎn)生著某種微妙的共鳴。他每日除了鞏固修為，便是凝神感應“無名”斷劍與遠方那片死亡地帶的若有若無的聯(lián)系，同時焦急地等待著同伴的消息。

第二個回來的是巴圖爾。風塵仆仆的北漠勇士帶著一身彪悍之氣，眼中復仇的火焰并未熄滅，但在得知蘇曉和墨羽可能面臨危險后，他強壓下了立刻北上復仇的沖動，選擇先與伙伴匯合。他帶回了一些北境戰(zhàn)事的最新傳聞，以及烈焱軍府在北漠邊境線增兵的消息，氣氛更加緊張。

緊接著，竹翁也悄然抵達。這位青袍老者依舊仙風道骨，但眉宇間帶著一絲不易察覺的凝重。他不僅帶來了精心準備的各類丹藥，更帶來了一個不好的預感——他感覺自己在趕來途中，似乎被某種隱晦的氣息遠遠綴上，雖然后來擺脫，但說明他們的行蹤并非絕對隱秘。

當墨羽帶著一身露水與些許挫敗感返回時，眾人懸著的心放下了一半。她簡略敘述了遭遇同門墨桓刁難的經(jīng)歷，讓眾人意識到前路不僅有無形的天塹，還有人心的壁壘。

最后，在眾人焦灼的期盼中，蘇曉的身影終于出現(xiàn)在洞口。她看上去有些疲憊，但眼神依舊明亮靈動。她的歸來，讓團隊的核心終于完整。

沒有過多的寒暄，眾人圍坐在一起，分享各自的情報和遭遇。

蘇曉的敘述最為驚心動魄。她從潛入鬼牙集，利用幫派矛盾盜取地圖，到意外丟失信號煙導致墨羽遇險，再到與軍府韓鋒虛與委蛇、借陳家與趙貞勾結之事脫身，最后與梟完成交易，一一道來，聽得眾人心潮起伏，既為她捏一把汗，又為她機變百出而贊嘆。

“情況比我們想象的更復雜?！绷謮m聽完所有人的講述，沉聲道，“烈焱軍府內(nèi)部派系斗爭已然介入，奧萊西亞的萊因哈特像幽靈般窺視，陳家如毒蛇潛伏在側，甚至連墨家內(nèi)部也存在阻力。而我們手中的地圖，無疑成了風暴的中心?！?

“不僅如此，”蘇曉補充道，她將梟那番關于“鑰匙”與“失控”的隱晦提醒也說了出來，“裂脊者梟的目的似乎更深，他暗示萬壑瘴癘地隱藏的秘密可能引發(fā)更大的災難。我們必須加快腳步，也要更加小心?！?

竹翁撫須沉吟：“多方覬覦，前行之路必是步步殺機。原先設想的路線，恐怕已不再安全。”

伊莎貝爾調(diào)出她利用“風隼”遠程測繪的、依舊相當粗略的周邊地形圖，上面標記著已知的烈焱軍府據(jù)點、主要通道以及萬壑瘴癘地大致模糊的邊界?！案鶕?jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù)建模分析，如果我們按原計劃，從相對平緩的東南側入口進入瘴癘地，遭遇軍府巡邏隊或陳家埋伏的概率超過百分之七十。而且，萊因哈特的‘風隼’具備高空偵察能力，開闊地帶極易暴露?！?

墨羽指著地圖上瘴癘地西北側一片標記為“未知紊亂區(qū)”的地方：“梟提供的那個線索，指向的就是這個區(qū)域。他說那里有一條幾乎被遺忘的古商道殘跡，雖然更加險峻，且靠近能量紊亂核心，但正因為其危險和偏僻，反而可能避開大部分耳目。只是……這條路線的可靠性無法保證，風險極高?！?

巴圖爾悶聲道：“風險高也得闖！總比一頭扎進敵人的包圍圈強！俺的彎刀和拳頭，正好在那些險地開路！”

眾人陷入沉思，權衡著兩條路線的利弊。

原定東南路線：相對“成熟”，可能有前人經(jīng)驗可循，但極易暴露，大概率遭遇攔截，陷入被動苦戰(zhàn)。