在翠微城的日子，如同溪水般平靜地流淌了十余日。林塵在百煉坊逐漸熟悉，從最初的拉風(fēng)箱、整理雜料，到后來石堅(jiān)師傅偶爾讓他試著鍛打一些簡單的農(nóng)具胚子，他對力道的掌控和對金屬性質(zhì)的理解，讓石堅(jiān)暗自點(diǎn)頭。墨羽沉浸在她的機(jī)關(guān)世界里，對著那套新工具和材料敲敲打打，偶爾出門去那家售賣自動(dòng)玩偶的老店觀摩，眼界的開闊讓她原本受限的思路似乎也活躍起來。巴圖爾在碼頭站穩(wěn)了腳跟，與老魚等一干工友也越發(fā)熟絡(luò)，雖仍未摸清老魚的全部底細(xì)，但也從日常閑談中聽到了不少零碎有用的消息。蘇曉則憑借其長袖善舞，已然對翠微城明面上幾個(gè)有頭有臉的勢力、主要的商行以及一些地下消息的流通渠道有了更清晰的了解。

然而，這份來之不易的平靜，在一天清晨被打破了。

蘇曉照例去城中心最熱鬧的“四方茶樓”收集信息，這里是三教九流匯聚之地，消息最為靈通。她剛在二樓靠窗的位置坐下，點(diǎn)了一壺清茶，便聽到鄰桌幾個(gè)行商模樣的人正在高聲議論，語氣中帶著興奮與一絲不易察覺的恐懼。

“聽說了嗎？城主府一大早就貼出告示了！”

“可是為了外邊那事兒？”

“除了那事還能有啥？這都第幾支隊(duì)伍了？活不見人，死不見尸的！”

“嘖嘖，城主這次可是下了血本了，賞金豐厚得嚇人，還許諾了別的好處……”

蘇曉心中一動(dòng)，不動(dòng)聲色地側(cè)耳傾聽。很快，她便從那些零碎的交談中拼湊出了事情的大概：

原來，近兩個(gè)月來，翠微城派往橫斷山脈東部、靠近萬壑瘴癘地方向進(jìn)行例行勘探和資源采集的幾支隊(duì)伍，接連失去了聯(lián)系。最初以為是遭遇了強(qiáng)大的妖獸或是惡劣天氣，但后來派去搜尋的隊(duì)伍也同樣一去不回。那里本是一片緩沖地帶，雖有些危險(xiǎn)，但以往并未出現(xiàn)過如此詭異的情況。城主府方面損失了不少人手，卻連一點(diǎn)有用的信息都沒帶回來，這已然引起了不小的恐慌和猜測。

無奈之下，城主府今日正式張榜，面向全城乃至過往的游俠、傭兵，重金招募有能力的“勇士”，組成一支更強(qiáng)的探險(xiǎn)隊(duì)，前往失蹤區(qū)域探查原因，并盡可能帶回信息或幸存者。

告示上明確提到了幾個(gè)失蹤隊(duì)伍最后已知的大致方位，蘇曉仔細(xì)一聽，心頭猛地一沉——那幾個(gè)方位，赫然與他們之前從萬壑瘴癘地核心區(qū)逃出來后，途經(jīng)的那片地質(zhì)異常、動(dòng)物躁動(dòng)的區(qū)域高度重合！

她再也坐不住，匆匆付了茶錢，快步趕回了聽竹小苑。

當(dāng)蘇曉將這個(gè)消息帶回小院時(shí)，院中的氣氛瞬間凝重起來。

“什么？要去我們來的那邊？”巴圖爾剛從碼頭回來，聞眉頭緊鎖，下意識(shí)地摸了摸胸口尚未完全愈合的肋骨，“那鬼地方……地動(dòng)山搖的，鳥不拉屎，還有那種怪模怪樣的仙獸，誰知道還藏著什么更邪門的東西！”

墨羽小臉發(fā)白，顯然也想起了那段穿行在不安大地上的經(jīng)歷，以及地下那令人心悸的持續(xù)震顫。

林塵沉默著，手指無意識(shí)地摩挲著石桌的邊緣。他比其他人更清楚那片區(qū)域的異常絕非普通的地質(zhì)活動(dòng)。那持續(xù)的地脈躁動(dòng)，紊亂的能量場，以及可能與核心區(qū)未徹底解決的危機(jī)存在的潛在聯(lián)系……這一切都預(yù)示著極大的兇險(xiǎn)。