當(dāng)翠微城那熟悉而堅固的城墻輪廓終于出現(xiàn)在地平線上時，隊伍中幾乎所有人都下意識地松了口氣。連續(xù)數(shù)日在危機四伏的荒野中跋涉，時刻提防著可能從任何角落撲出的變異怪物，以及團隊內(nèi)部那若有若無的緊張感，幾乎耗盡了每個人的心力。

城門的守衛(wèi)顯然早已接到通知，驗看過李慕白出示的憑證（盡管他刻意低調(diào)，但皇室子弟的身份在官方層面終究不同）后，便恭敬地放行，并立刻有人前去通傳。

踏入城門，感受著腳下平整的石板路，聽著隱約傳來的市井喧囂，看著行人臉上相對平和的神情，恍如隔世。巴圖爾幾乎要癱軟下去，全憑林塵和柳輕眉一左一右架著才能移動，他懷里的那個布包從未松手。墨羽好奇又膽怯地打量著周圍，似乎還不習(xí)慣這份“正?！薄ＬK曉和李慕白則依舊保持著警惕，目光掃視著街巷與人群。

他們并未返回之前梟安排的“聽竹小苑”，而是直接被引到了城主府旁的一處清幽別院。顯然，他們的歸來，尤其是如此狼狽的狀態(tài)，已經(jīng)引起了官方的重視。

稍作安頓，清洗掉一身風(fēng)塵與血污，換上仆役送來的干凈衣物后，當(dāng)晚，便有城主府的幕僚設(shè)宴，名為“為諸位勇士洗塵”。

宴席設(shè)在一間雅致的花廳內(nèi)，燭火通明，菜肴精致，與他們在荒野中啃食干糧、茹毛飲血的日子相比，簡直是天壤之別。然而，坐在席間的眾人，卻大多食不知味。

主持宴席的是城主的心腹幕僚，姓孫，一位面相儒雅、眼神卻透著精明的中年文士。他笑容可掬，辭懇切，先是代表城主表達(dá)了對探險隊英勇行為的贊賞與對犧牲者的哀悼，隨后便自然而然地將話題引向了西行的經(jīng)歷。

“諸位此番西行，歷盡艱險，能平安歸來實屬不易。不知……西部地區(qū)的異狀，究竟到了何種地步？可曾查明那接連失蹤的勘探隊下落？還有那夜間襲擾商隊的，到底是何妖物？”孫先生親自為眾人斟酒，語氣溫和，仿佛只是閑談。

席間氣氛微凝。

林塵放下筷子，目光平靜地看向?qū)O先生，聲音沉穩(wěn)：“孫先生，西部之地，能量紊亂遠(yuǎn)超預(yù)估，地質(zhì)結(jié)構(gòu)極不穩(wěn)定，變異生物種類繁多，且兇悍異常。我們遭遇了數(shù)次襲擊，損失慘重，趙鷹、苦禪大師不幸罹難，影七失蹤，柳姑娘也與我們在途中失散，幸得重逢?！彼桃饴赃^了苦禪的背叛與異變，以及玉簫子的離去，只將結(jié)果道出。

蘇曉接口道，語氣冷靜而客觀：“我們確實發(fā)現(xiàn)了一些線索，指向一處古老的遺跡，可能與歷史上的‘天工苑’有關(guān)。那里的能量污染是導(dǎo)致生物變異和地質(zhì)不穩(wěn)的重要原因之一。至于失蹤的勘探隊……我們未能直接發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡，但在一些危險區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了疑似人類活動的殘留痕跡，恐怕……”她搖了搖頭，未盡之語帶著沉重的意味。

李慕白用帕子擦了擦嘴角，動作優(yōu)雅卻難掩虛弱，他補充道：“不僅如此，我們發(fā)現(xiàn)核心區(qū)域的污染似乎有向外擴散的跡象，一些……強大的變異體，活動范圍已經(jīng)超出了傳統(tǒng)認(rèn)知的危險區(qū)。此事，關(guān)乎邊境安危，不容小覷?！彼c到為止，并未提及自身遇襲和王血之事。

柳輕眉則扮演了一個受驚不小的幸存者角色，她輕撫胸口，心有余悸地道：“孫先生您是不知道，那地方當(dāng)真如同鬼域一般，若非僥幸遇到巴圖爾兄弟，又得林塵兄弟他們及時援手，小女子恐怕早已葬身獸腹了。至于具體情形，林塵兄弟和李公子知曉得更清楚些?！彼擅畹貙⒃捳Z權(quán)交還，既不突出自己，也不顯得一無所知。

巴圖爾幾乎沒動筷子，只是沉默地坐在那里，懷里依舊抱著那個布包，偶爾因身體的疼痛而微微抽搐。當(dāng)孫先生目光轉(zhuǎn)向他時，他只是抬起布滿血絲的眼睛，沙啞地重復(fù)著：“趙兄的弓……要送回去……”他的狀態(tài)顯然不適合詳細(xì)敘述。