隨著眾人向山谷深處不斷推進(jìn)，周圍環(huán)境的異變愈發(fā)觸目驚心。那些扭曲的植物不再僅僅是形態(tài)上的怪異，開始展現(xiàn)出某種低級的、基于本能的攻擊性。帶有吸盤的藤蔓會悄無聲息地試圖纏繞路過者的腳踝；散發(fā)著甜膩香氣的花朵會在受到驚擾時噴射出令人頭暈?zāi)垦５逆咦臃?；甚至一些看似靜止的、顏色艷麗的苔蘚，當(dāng)陰影掠過時，會猛地彈出細(xì)微的、帶有麻痹效果的菌絲。
梟的經(jīng)驗和伊莎貝爾的儀器成為了隊伍生存的關(guān)鍵。梟總能憑借對能量流動和地面痕跡的微妙感知，提前預(yù)警并避開最危險的區(qū)域；而伊莎貝爾的監(jiān)測儀則能精確分析空氣中的毒素成分和能量爆發(fā)點，讓墨羽有機(jī)會提前布設(shè)簡單的隔絕或誤導(dǎo)機(jī)關(guān)。
然而，真正的恐怖，在他們穿過一片由無數(shù)粗大、纏繞的暗紫色藤蔓構(gòu)成的天然屏障后，猝不及防地降臨了。
屏障之后，是一片相對開闊的洼地。這里的霧氣似乎稀薄了一些，但光線卻更加昏暗，仿佛被某種無形的物質(zhì)吸收了。洼地中散落著許多巨大的、表面粗糙、布滿孔洞的巖石，巖石之間，則是更加茂密、顏色也更加詭異的植被?？諝庵袕浡还申惛难葰馀c一種……類似金屬和有機(jī)物混合腐敗的怪味。
“有東西……”林塵猛地停下腳步，壓低聲音，他的“明鏡止水”心境捕捉到了一股強(qiáng)烈而混亂的惡意，并非來自單一的源頭，而是散布在四周。這股惡意帶著一種古老的、沉淀已久的怨毒，與之前遭遇的那些相對“新鮮”的變異生物截然不同。
幾乎在他出聲的同時，洼地邊緣一塊巨大的、覆蓋著厚厚墨綠色苔蘚的“巖石”突然動了一下！緊接著，那“巖石”表面裂開兩道縫隙，露出渾濁不堪、毫無理智可的黃色眼球，下方則撕開一道參差不齊的、流淌著粘稠涎液的口器。伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲，那“東西”緩緩站了起來——它依稀能看出人類的輪廓，但下半身卻與那塊巨大的巖石以及其上生長的苔蘚、藤蔓徹底融合在了一起，仿佛是從石頭里長出來的一般。它的手臂也化為了類似藤蔓的觸須，上面還掛著幾片枯黃的葉子，無力地?fù)]舞著。它身上殘留的衣物碎片早已碳化腐朽，無法分辨其來歷，但那扭曲的姿態(tài)和散發(fā)出的古老怨念，絕非最近產(chǎn)生之物。
“巖棲怪……記載中提到過，是天工苑早期實驗失敗品，或是更早時期誤入此地、被環(huán)境緩慢吞噬同化的不幸者，與地脈環(huán)境結(jié)合的產(chǎn)物……”梟的聲音帶著一絲不易察覺的干澀，顯然親眼所見遠(yuǎn)比閱讀記載更令人震撼。他補充道，“看它們?nèi)诤系某潭群透酄顟B(tài)，存在的時間恐怕不短了，絕非當(dāng)前戰(zhàn)爭雙方的人員?！?
這仿佛是一個信號。
“窸窸窣窣——”
四周的陰影中，更多的“東西”開始顯現(xiàn)。一具依稀能看出人形骨架的骷髏，其胸腔和顱骨內(nèi)卻生長著一種不斷蠕動、散發(fā)著腐臭的黑色菌類，如同給骷髏注入了邪惡的生命，驅(qū)使著它握著不知從何處撿來的、早已銹蝕不堪的斷劍，歪歪扭扭地?fù)鋪恚菙鄤Φ臉邮焦爬希^非當(dāng)代制式；另一側(cè)，一個上半身還保留著人形特征、皮膚卻呈現(xiàn)木質(zhì)化、雙臂化為帶著尖刺荊棘的怪物，發(fā)出無聲的咆哮，從一叢扭曲的灌木后沖出，其干枯的頭發(fā)間纏繞著早已失去光澤的、非金非木的奇異頭飾碎片；更遠(yuǎn)處，甚至能看到一具與某種大型貓科動物殘骸，那獸骨也呈現(xiàn)出不正常的石化質(zhì)感，這些融合在一起的扭曲形體，速度和力量都遠(yuǎn)超其他怪物。
它們形態(tài)各異，融合的對象千奇百怪——巖石、植物、菌類、動物殘骸……身上的殘留物也五花八門，有些是古老的探險裝備碎片，有些是樣式奇特的飾品，甚至還有疑似前朝風(fēng)格的衣物殘片。但都有一個共同點：眼神空洞、渾濁，只剩下最原始的攻擊欲望和對一切生者氣息的憎恨，仿佛它們的存在本身就是為了毀滅誤入此地的活物。它們沒有戰(zhàn)術(shù)，沒有恐懼，只是憑借本能，如同潮水般從四面八方向著闖入者涌來！
“結(jié)陣！防御！”林塵厲聲喝道，長刀瞬間出鞘，體內(nèi)“心爐”以前所未有的速度搏動，精純的潮汐之力灌注全身。他也能感覺到，這些怪物身上的“污染”氣息更加古老和深沉。
戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)！
蘇曉身形靈動，如同鬼魅般在怪物群中穿梭，手中的短劍精準(zhǔn)地刺向那些融合體的關(guān)節(jié)，她的戰(zhàn)斗方式更傾向于技巧與一擊致命。墨羽則迅速激活了幾個預(yù)先準(zhǔn)備好的防御性機(jī)關(guān)，一道道微弱的光幕和陷阱暫時阻滯了部分怪物的沖擊，她本人則手持一柄特制的、帶有震蕩符文的機(jī)關(guān)弩，點射著威脅最大的目標(biāo)。
梟的戰(zhàn)斗方式最為狂野直接，他手中的厚重彎刀帶著撕裂空氣的尖嘯，每一次揮砍都蘊含著恐怖的力量，往往能將沖在最前面的怪物連帶著其融合的部分一同劈碎，但面對源源不斷的、不知疼痛為何物的敵人，他也顯得左支右絀。
伊莎貝爾并未直接參與近身戰(zhàn)斗，她依靠靈巧的身法和“靈韻偏轉(zhuǎn)器”形成的微弱力場規(guī)避攻擊，同時不斷使用一種手持的能量沖擊裝置，發(fā)射出高頻震蕩波，干擾甚至?xí)簳r癱瘓那些依靠能量維系活動的怪物，為其他人創(chuàng)造機(jī)會。她的監(jiān)測儀瘋狂報警，顯示這些怪物體內(nèi)的能量結(jié)構(gòu)極其古老且不穩(wěn)定。
林塵成為了陣型的核心與最鋒利的矛。他的刀法融合了墨淵教導(dǎo)的沉穩(wěn)與自身在生死間領(lǐng)悟的凌厲，更蘊含著“明鏡止水”心境帶來的精準(zhǔn)洞察。他總能找到怪物最薄弱的環(huán)節(jié)，刀光閃過，或是斬斷維系活動的能量節(jié)點，或是摧毀其與融合物之間的脆弱連接。潮汐之力時而澎湃如浪，將成群怪物震退，時而凝聚如絲，精準(zhǔn)地破壞其內(nèi)部結(jié)構(gòu)。他能清晰地感受到，摧毀這些怪物時，有一股積郁已久的、陰暗的能量隨之逸散。
戰(zhàn)斗激烈而殘酷。這些怪物不知疼痛，不畏死亡，除非被徹底摧毀核心或失去行動能力，否則會一直攻擊?？諝庵袕浡惛某魵?、硝煙和能量對撞產(chǎn)生的焦糊味。
足足耗費了近半個時辰，付出了人人帶傷、體力大量消耗的代價，他們才終于將這一波數(shù)十只形態(tài)各異的融合怪物清理干凈。洼地中遍布著破碎的殘骸、凝固的詭異汁液和仍在微微抽搐的植物觸須。
眾人靠在一塊相對干凈的大石旁，劇烈地喘息著，處理著身上的傷口。蘇曉的手臂被荊棘劃開了一道口子，墨羽的機(jī)關(guān)弩在連續(xù)射擊下有些過熱，梟的皮甲上多了幾道深刻的爪痕，林塵體內(nèi)氣血也有些翻騰，連續(xù)高強(qiáng)度的能量輸出對初成的“心爐”也是不小的負(fù)擔(dān)。唯有伊莎貝爾憑借裝備和戰(zhàn)術(shù)規(guī)避，沒有受到實質(zhì)傷害，但她湛藍(lán)色的眼眸中也充滿了震驚與……一種難以抑制的研究欲望。
她快步走到一具剛剛被林塵斬殺的、上半身是人形下半身卻與某種巨型蜈蚣結(jié)合的怪物殘骸旁，不顧那令人作嘔的氣味和仍在滲出的粘液，蹲下身，取出采樣工具和掃描儀。
“不可思議……細(xì)胞結(jié)構(gòu)完全異化，生命特征被另一種能量模式取代……融合界面呈現(xiàn)出歷經(jīng)漫長歲月的強(qiáng)制嵌合狀態(tài)，排異反應(yīng)被某種古老而強(qiáng)大的力量強(qiáng)行壓制并‘固化’了……”她一邊操作，一邊喃喃自語，眼神越來越亮，“這些不是新生的變異體，它們是……活著的化石！是這片土地污染歷史的見證！”
“伊莎貝爾，你在干什么？快離開那里！”蘇曉看到她近乎著迷地靠近那些危險的殘骸，忍不住出聲提醒。