回到聽竹小苑，與留守的巴圖爾和墨羽匯合，將宴會上的交鋒簡要說明后，小苑內(nèi)的氣氛更加凝重。翠微城主傅青山的態(tài)度已經(jīng)明朗——絕非盟友，甚至可能包藏禍心。繼續(xù)留在此地，不僅得不到任何實質(zhì)幫助，反而可能時刻處于被監(jiān)視甚至被暗算的危險之中。

“這老狐貍，果然沒安好心！”巴圖爾聽完，氣得一拳砸在桌子上，木桌發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，“早知道當(dāng)初就不該參加他那勞什子演武！”

墨羽則更關(guān)心技術(shù)問題：“他對變異生物似乎很了解，甚至食用……難道他在進(jìn)行類似的研究？”這個猜想讓眾人不寒而栗，如果傅青山也在暗中進(jìn)行著危險的生物實驗，那情況就更加復(fù)雜了。

“此地不可久留?！绷謮m做出了決斷，“但我們不能就此放棄。西部的威脅仍在加劇，必須有人去阻止?！?

“可是，”蘇曉眉頭緊鎖，“那片無形的侵蝕之力怎么辦？沒有應(yīng)對之法，我們進(jìn)去就是送死?！?

伊莎貝爾舉起手中已經(jīng)初步分析過的樣本和數(shù)據(jù)：“這正是我們接下來需要全力解決的問題。我已經(jīng)有了一些初步發(fā)現(xiàn)。那種侵蝕能量，其波動頻率與靈韻金在某些特定激發(fā)狀態(tài)下的頻率有部分重疊，但性質(zhì)更加暴烈和具有破壞性。或許……我們可以嘗試?yán)渺`韻金的某種特性，來制作臨時的防護(hù)裝置?！?

她看向墨羽：“墨羽姑娘，你的機(jī)關(guān)術(shù)能否嘗試將靈韻金打造成可以佩戴的飾物或嵌入裝備的薄片？我需要它保持一種穩(wěn)定的、溫和的能量散發(fā)狀態(tài)，而不是被激發(fā)出攻擊性或承載性?！?

墨羽沉吟片刻，眼中閃過思索的光芒：“理論上可行。靈韻金本身具有極佳的包容性和穩(wěn)定性，只要找到合適的結(jié)構(gòu)和銘文，引導(dǎo)其自然散發(fā)微弱的、平和的能量場，或許能形成一個抵御外界侵蝕的小環(huán)境。但這需要反復(fù)試驗和調(diào)整，而且……我們手上的靈韻金材料有限?！彼傅氖橇謮m那枚戒指和之前找到的一些碎片。

“材料問題，可以想辦法?！睏n開口道，他目光銳利，“翠微城作為邊境重鎮(zhèn)，又是機(jī)關(guān)術(shù)盛行之地，必然有地下交易市場或黑市。我們可以去碰碰運(yùn)氣，高價收購一些靈韻金碎料，或者……尋找替代品?！?

林塵點頭：“好！我們分頭行動。伊莎貝爾和墨羽全力研究防護(hù)裝置的設(shè)計和試驗。梟、蘇曉，你們負(fù)責(zé)去打探黑市，尋找所需的材料，同時盡可能收集關(guān)于西部，尤其是關(guān)于傅青山的情報。巴圖爾和我留守小苑，負(fù)責(zé)警戒和接應(yīng)?！?

他頓了頓，繼續(xù)道：“同時，我們必須想辦法將西部真實情況的報告送出去，直接呈交陛下，不能經(jīng)過傅青山。蘇曉，你通過云麓商盟的隱秘渠道，嘗試將加密后的信息送出去。內(nèi)容要詳實，包括無形侵蝕、變異體、苦禪的現(xiàn)狀，以及……我們對傅青山的懷疑。”

“明白。”蘇曉鄭重點頭。

“那我們之后呢？”巴圖爾問道，“等防護(hù)裝置做好了，還從原來那條路進(jìn)去嗎？”

林塵搖了搖頭，目光投向西方，仿佛能穿透墻壁，看到那片死亡山脈：“不。傅青山很可能已經(jīng)猜到我們之前的入口，甚至可能在那里布下陷阱。梟團(tuán)長，你對天工苑外圍了解最多，是否有其他相對隱蔽，或許更加艱難，但可能避開主要監(jiān)視的路徑？”

梟沉思良久，緩緩道：“有。家族記載中提及過幾條廢棄的古道和地下暗河通道，可以繞到天工苑核心區(qū)的側(cè)面甚至后方。但那些路徑年久失修，環(huán)境可能比我們之前走的更加惡劣，而且……記載模糊，需要我們自己摸索?！?

“再艱難，也比明知是陷阱還要往里闖要好?！绷謮m下定決心，“我們就走新路。在準(zhǔn)備好之前，盡量避免與城主府的人沖突，一切以隱蔽和速度為優(yōu)先?！?

計劃已定，眾人不再猶豫，立刻分頭行動。

南麓，鐵巖堡，密室。

焚海大都督面無表情地看著手中那份關(guān)于“斷脊者”大隊近乎全軍覆沒的絕密報告。報告詳細(xì)描述了死亡走廊的恐怖環(huán)境、神出鬼沒的變異生物、以及那種連精銳“赤隼”都難以察覺、卻能緩慢侵蝕生命本源的詭異力量。韓錚校尉在報告中用血淚強(qiáng)調(diào)，若無有效防護(hù)和強(qiáng)力開路手段，派遣再多普通士兵也只是送死。