連續(xù)數(shù)日的跋涉，林塵一行人終于抵達(dá)了名為“望北驛”的城鎮(zhèn)。正如伊莎貝爾所料，這座原本只是邊境物資中轉(zhuǎn)樞紐的城鎮(zhèn)，此刻已被人流擠得水泄不通。從西部逃難而來的民眾、潰散的士兵、混雜其間的投機(jī)者與趁火打劫的匪徒，使得整個(gè)城鎮(zhèn)混亂而喧囂，空氣中彌漫著汗味、塵土味、淡淡的血腥味以及始終揮之不去的硫磺氣息。

鎮(zhèn)門口的守衛(wèi)形同虛設(shè)，或者說，他們?cè)缫褵o力維持秩序。林塵等人憑借著一股不容小覷的精悍氣息，勉強(qiáng)在鎮(zhèn)子邊緣找到了一家尚在營業(yè)，但價(jià)格已飆升數(shù)倍的簡陋客棧安頓下來。

逼仄的房間里，眾人圍坐，總算得以喘息。簡單的食物和清水下肚，驅(qū)散了些許疲憊，但氣氛依舊凝重。

“消息已經(jīng)傳開了，”蘇曉壓低聲音，她剛才出去轉(zhuǎn)了一圈，憑借云麓商盟的暗記和自身機(jī)敏，打探到不少情報(bào)，“西部‘死亡走廊’徹底消失，化為烈焰山脈，隔絕三洲?，F(xiàn)在這里人心惶惶，謠四起。有人說這是天罰，也有人說……是某種未知的武器造成的?！?

伊莎貝爾調(diào)試著經(jīng)過一路顛簸略顯不穩(wěn)的儀器，接口道：“能量層級(jí)正在緩慢下降，但輻射范圍極廣。根據(jù)大氣流動(dòng)模型，火山灰將在未來數(shù)月內(nèi)持續(xù)影響整個(gè)青木王朝西部，甚至可能波及更東的區(qū)域，導(dǎo)致氣候異常，糧食減產(chǎn)?！?

巴圖爾悶聲道：“我們北漠的草場(chǎng)……不知道會(huì)不會(huì)受影響?！彼膿?dān)憂寫在臉上，部落本就生存艱難，任何天災(zāi)都可能成為壓垮駱駝的最后一根稻草。

墨羽輕輕擦拭著機(jī)關(guān)包上的灰塵，嘆道：“如此天地之威，非人力所能及。只是可惜了那片土地下可能埋藏的上古智慧……”

林塵沉默片刻，目光掃過眾人，開口道：“天災(zāi)已定，無力回天。我們現(xiàn)在需要理清的，是這場(chǎng)變故之后，各方勢(shì)力的動(dòng)向和我們的處境?！彼聪蛱K曉和伊莎貝爾，“結(jié)合我們已知的信息，大家說說看吧?！?

蘇曉清了清嗓子，開始梳理：“先說我們所在的東部大陸。青木王朝和大胤王朝，同屬儒家道統(tǒng)，講究‘敬天法祖，承天命而治’。如今西部天變，在他們看來，恐怕是‘天命’示警，朝堂之上，關(guān)于‘修德’、‘反省’的爭論必然更加激烈。但內(nèi)部黨爭、禮崩樂壞的頹勢(shì)恐怕難以扭轉(zhuǎn)。青木皇室與我們牽扯頗深，大皇子死因成謎，三皇子李慕白地位微妙，傅青山失蹤……這些都是隱患?！?

她頓了頓，繼續(xù)道：“位于兩國邊界附近的天工城邦，墨家信仰，機(jī)關(guān)術(shù)獨(dú)步天下。他們崇尚‘兼愛’、‘非攻’，但內(nèi)部‘守墨’與‘新墨’之爭激烈。這場(chǎng)天災(zāi)，或許會(huì)加劇他們的路線分歧——是更加封閉自保，還是尋求技術(shù)突破以應(yīng)對(duì)變局？墨羽，你應(yīng)該很熟悉這里?！?

墨羽眼神微亮，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“至于云麓商盟，”蘇曉嘴角露出一絲復(fù)雜的笑意，“他們信奉道家楊朱一脈，‘貴己重生’，利益至上。三洲隔絕，傳統(tǒng)的商路中斷，對(duì)他們既是巨大打擊，也可能蘊(yùn)藏著新的機(jī)遇。他們一定會(huì)不惜代價(jià)尋找新的貿(mào)易路線，或者……開發(fā)新的‘商品’。與我們，既是潛在的盟友，也需時(shí)刻提防?！?