離開黃沙集后，有巴圖爾和五十余名灰?guī)r部精銳戰(zhàn)士護衛(wèi)，隊伍的行進速度和安全系數(shù)都大大提升。一路向東，荒涼的戈壁逐漸被郁郁蔥蔥的河谷地貌取代，空氣變得濕潤，遠處傳來隱隱的波濤聲。一條寬闊浩蕩的大河——滄瀾江，如同玉帶般出現(xiàn)在地平線上，其支流蜿蜒，滋養(yǎng)著這片土地。

五日后，一座依托大河水運而興盛的城池出現(xiàn)在眾人視野中。城墻高聳，以巨大的青色條石和硬木構(gòu)筑，飽經(jīng)風霜卻堅固依舊，城頭旗幟飄揚，繡著“柏流”二字。這便是青木王朝東部重要的航運樞紐，柏流城。憑借滄瀾江及其支流四通八達的水系，此地商旅云集，消息靈通，更是通往最東端海岸天工城邦的重要水陸碼頭之一。

按照原計劃，他們本應(yīng)盡快尋船沿江直下，以最快速度趕往天工城邦。墨羽的求助信讓每個人都心急如焚。然而，就在他們準備入城尋找可靠船家時，碼頭上和城門處往來商旅的交談，引起了林塵的注意。

“……四海商會今晚的拍賣會聽說了嗎？壓軸貨據(jù)說是從西邊那片死地邊緣流出來的，帶著古天工苑的標記！”

“天工苑？那地方不是早就化成火海了嗎？還能有東西剩下？”

“聽說是一塊破金屬板，沒什么能量反應(yīng)，但四海商會的幾位老師傅都打了包票，說是真貨！不少人都想碰碰運氣呢！”

“嘖嘖，那可是個燙手玩意兒……不過萬一真藏著點上古秘辛呢？”

天工苑遺跡的拍品？

林塵、蘇曉和剛剛能下地行走的梟交換了一個眼神。天工苑的一切，現(xiàn)在都與靈韻金的秘密、西部污染的根源乃至“無名”的修復(fù)息息相關(guān)。任何一點線索都可能至關(guān)重要。

“尋找合適的船只、談妥價錢、裝載補給，至少需要大半天時間?！碧K曉估算著，“拍賣會在晚上，若是速戰(zhàn)速決，或許能趕上明早的頭班船，耽擱不了太久?！?

梟沉吟道：“柏流城水陸要沖，四海商會是此地地頭蛇之一，拍賣會上龍蛇混雜，但也正因如此，各方勢力反而會有所顧忌，不易發(fā)生大規(guī)模沖突。我們或許能從中得到一些關(guān)于天工城邦‘新墨’派更具體的消息?！?

巴圖爾拍了拍腰間的蒼狼戰(zhàn)刀，甕聲道：“聽你們的！要是那破板子有用，咱就瞅瞅！”

伊莎貝爾也表示同意：“任何與天工苑直接相關(guān)的實物，都可能為我的分析提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)。”

“但我們的資金，”蘇曉冷靜地潑了盆冷水，“在支付了后續(xù)船資和必要補給后，所剩不多。恐怕難以在競拍中與那些豪商競爭?！?

眾人頓時沉默。他們一路逃亡、購買藥材、支付情報，原本就不算特別豐厚的資金確實已經(jīng)見底。

林塵沉思片刻，目光掃過巴圖爾隨身攜帶的那個包裹——里面裝著他在天工苑廢墟中找到的那柄奇特的青銅短戟和護腕。他又看向蘇曉：“蘇曉，你之前通過云麓商盟渠道收集的那些關(guān)于烈焱軍府在邊境兵力調(diào)動的零散情報，以及……西部污染區(qū)邊緣地帶近期能量波動異常的數(shù)據(jù)，整理出來了嗎？”

蘇曉何等聰明，立刻明白了林塵的意圖：“你的意思是……賣給四海商會？”

“不僅僅是賣?！绷謮m道，“巴圖爾兄弟的短戟和護腕，顯然也非凡品，或許可以作為抵押，向商會臨時借貸一部分資金。我們需要向他們展示，我們擁有的，不僅僅是金銖。”

梟點了點頭：“四海商會能做這么大，眼光不會只盯著眼前。一些關(guān)鍵的戰(zhàn)略情報，或者具有研究價值的古物，對他們而，可能比固定的金銖更有吸引力。可以一試。”

事不宜遲，蘇曉立刻行動起來。她憑借巧妙的話術(shù)和之前建立的一點微末聯(lián)系，設(shè)法見到了四海商會在柏流城的一位管事。她沒有透露團隊的真實身份，但經(jīng)過處理后展示了一部分關(guān)于烈焱軍府異常調(diào)動和西部能量波動的情報摘要，以及那柄蘊含著獨特靈韻金波動、造型古拙的青銅短戟。

那管事起初不以為意，但當他請來的商會鑒定師對那青銅短戟進行初步檢測后，態(tài)度立刻變得鄭重起來。短戟材質(zhì)特殊，蘊含的靈韻金能量雖然內(nèi)斂，但其結(jié)構(gòu)模式與當今主流截然不同，帶有明顯的上古特征，研究價值極高。而蘇曉提供的情報，雖然零散，但涉及敏感區(qū)域和當世兩大勢力，其潛在價值難以估量。

經(jīng)過一番緊張的內(nèi)部磋商和討價還價，四海商會同意，以預(yù)支的方式，為林塵團隊提供一筆額度為八千金銖的臨時資金，用于參與本次拍賣會。條件是，若他們成功拍得物品，則情報，暫存短戟在商會，待他們支付等價金銖或完成某項商會指定的、不違背其核心利益的“等價”任務(wù)后贖回。若競拍失敗，則情報副本歸商會所有，短戟歸還。這是一場對賭。

“八千金銖……應(yīng)該能撐一陣了。”蘇曉回來后，低聲通報了結(jié)果。巴圖爾雖然有些不舍他的短戟，但也知道輕重，嘟囔了一句：“先借給他們玩玩，回頭還得拿回來?！?

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資金問題暫時解決，眾人心中稍定。他們分批入城，約定在拍賣場附近一家臨河的小客棧匯合。

柏流城內(nèi)部遠比外面看起來更加喧囂。街道沿著河岸延伸，商鋪林立，碼頭上桅桿如林，船工號子聲、商販叫賣聲、車輪碾過青石板路的聲音交織在一起，充滿了活力?？諝庵袕浡铀?、魚腥、貨物和淡淡靈韻金礦石混合的獨特氣味。

傍晚時分，四海商會舉辦的拍賣會，在城中一座臨河而建的宏偉建筑“匯珍樓”內(nèi)舉行。樓內(nèi)燈火通明，人聲鼎沸。來自青木各地、依靠水運往來各地的富商、江湖豪客、世家子弟、各方眼線匯聚一堂，氣氛熱烈。

林塵穿著一身普通的灰布勁裝，戴著遮陽的斗笠，與同樣做了簡單偽裝的巴圖爾、蘇曉坐在中后排。梟和伊莎貝爾則在稍遠的位置，由幾名灰?guī)r部戰(zhàn)士扮作隨從在客棧等候，以防萬一。

拍賣臺由厚重的楠木打造，后方是巨大的臨窗，窗外可見滄瀾江上點點漁火，波光粼粼。一位聲音洪亮、經(jīng)驗豐富的老者擔任拍賣師。

拍賣會的前半段多是些常見的緊俏貨色——品質(zhì)上乘的靈韻金原礦、出自名家之手的兵器護甲、來自大河南北的珍稀藥材以及一些流傳較廣的武學功法。價格競爭激烈，但都在預(yù)料之中。林塵幾人耐心等待著，并未輕易出手。