五月初的晨風(fēng)已帶了些許溫?zé)?，林硯沿著慣常的路線慢跑，額間滲出細密的汗珠。他的身影穿過漸漸蘇醒的街巷，最終匯入了江寧東市那片早已沸騰的喧囂之中。

相較于西市的商鋪井然，東市更像一個巨大的、充滿生命力的作坊與攤販集合地，是他觀察這個時代民生百態(tài)的最佳窗口?？諝庵谢祀s著新蒸炊餅的麥香、熬煮骨湯的濃醇、新鮮果蔬的清氣，以及牲畜與人群帶來的活生生的燥熱味道。他調(diào)整著呼吸，步伐穩(wěn)健地穿行于摩肩接踵的人流，目光敏銳地掃過沿途的一切。

正跑著，一陣異常尖銳的吵嚷聲壓過了市井的基底噪音，吸引了他的注意。前方一個賣炸豆腐的小攤前，圍攏了幾個人。攤主是位年輕女子，荊釵布裙，卻難掩清麗容色，此刻她正繃著臉，一手緊握著長竹筷，另一手護著盛放銅錢的粗陶碗，與三個圍著攤子的潑皮對峙。

為首的那個潑皮，歪戴著帽子，一副無賴相，用手里的短棍有一下沒一下地敲著攤車的邊緣，發(fā)出“梆梆”的聲響，涎著臉笑道：“柳娘子，你這生意不錯??！這東市熱鬧，兄弟們幫你照應(yīng)著，免得有人尋釁滋事，收你五十文錢‘安穩(wěn)錢’，不過分吧？”

那被稱作柳娘子的女子，臉色微白，眼神卻倔強，聲音清亮：“我這攤子一不妨礙道路，二不缺斤短兩，憑自己的手藝吃飯，從未惹是生非，不需要旁人‘照應(yīng)’。這錢，我不能給?！?

“嘿！給臉不要臉是吧？”另一個潑皮瞪起眼，“這東市哪家攤子不交錢？就你清高？識相點，趕緊拿了錢，爺幾個還要去下一家！”

“就是，看你是個女子，已是客氣了！別敬酒不吃吃罰酒！”第三個潑皮說著，竟伸手要去搶那錢碗。

周圍有路人駐足，卻多是面露怯色，竊竊私語，無人敢上前。這等市井無賴最難纏，尋常百姓誰也不愿惹禍上身。

柳娘子猛地將錢碗往身后一藏，身子因激動而微微發(fā)抖，聲音卻依舊斬釘截鐵：“我柳如煙雖是女子，卻也不怕事！這錢是我起早貪黑、一塊塊豆腐炸出來的辛苦錢，憑什么白白給你們？你們?nèi)粼偌m纏，我便喊巡街的差役來評理！”

“差役？哈哈哈！”為首潑皮像是聽到了極大的笑話，“爺們兒就是跟劉班頭喝過酒的！你喊啊，看他是信你還是信我？”

僵持之下，那潑皮似乎失了耐心，罵了句粗話，竟抬手就要去掀那滾燙的油鍋！

就在此時，一道平靜卻帶著不容置疑力量的聲音插了進來：“光天化日，天子腳下，幾位這是要強搶民女，還是想毀了人家的生計？”

眾人循聲望去，只見一位面容清俊、身形挺拔的少年郎停了下來，他氣息微促，額角帶汗，似是途經(jīng)此地，雖衣著簡便，但氣質(zhì)沉靜，目光清亮，自有一股不同于尋常市井百姓的氣度。正是林硯。

他原本不欲中斷跑步，但眼見那滾燙的油鍋若被掀翻，后果不堪設(shè)想。這女子寧折不彎的倔強，也讓他心生一絲敬意。

那潑皮的手僵在半空，回頭打量林硯，見他年紀不大，又是孤身一人，雖氣度不凡，但東市的貴人公子們他大多眼熟，并無這號人物，當下膽氣又壯了幾分，惡聲道：“哪來的小白臉？少多管閑事！滾開！”

林硯并不動怒，只是上前一步，擋在了柳如煙的攤子前，目光掃過三個潑皮，淡淡道：“我若是不滾呢？你們莫非還要連我一起打了？也好，正好讓路過的各位鄉(xiāng)鄰做個見證，看看這江寧府的東市，是不是沒了王法。”

他的聲音不大，卻清晰地傳入周圍每個人的耳中。這話一出，等于將事情捅到了明面上。潑皮們欺軟怕硬，仗的是勢，最怕的就是當眾犯眾怒。果然，周圍人群的議論聲大了些，指指點點的目光讓那幾個潑皮有些掛不住臉。

為首那個色厲內(nèi)荏地瞪著林硯：“你……你到底是什么人？”

“路見不平之人?！绷殖幷Z氣平穩(wěn)，呼吸已漸均勻，“五十錢不多，但道理不是這個道理。這位娘子既然說了不愿給，諸位又何必強求？若是手頭緊，我倒是可以請幾位喝碗茶，但這‘安穩(wěn)錢’，我看還是免了?！?

他這話軟中帶硬，既給了對方一個臺階，又堅決地表明了態(tài)度。潑皮們面面相覷，摸不清林硯的底細，又見圍觀者越來越多，終究不敢真的動手。