景和三年的七月初，江寧城已提前浸潤在七夕佳節(jié)的旖旎氛圍中。街市兩旁，巧果、花燈、乞巧針線等物事琳瑯滿目，少女婦人們笑晏晏。然而，在這片看似祥和的節(jié)日景象之下，關(guān)于林家二公子林硯的種種議論，卻從未停歇，反而因其近來的接連動作而愈演愈烈。

“聽說了嗎？林家二公子竟和那教坊司出來的柳姑娘合伙開了家食肆，叫‘醉煙樓’！”

“豈止！他那食肆里賣的吃食聞所未聞，香得一條街都聞得到！生意火爆得很！”

“還有那酒！據(jù)說是他自己鼓搗出來的，烈得很，叫什么‘甑霞釀’，高家少爺都去討要過！”

“嘖嘖，又是用下流的手法救人，又是與風(fēng)塵女子合伙，又是鉆研商賈匠作之事……這位林二公子，可真是不走尋常路，風(fēng)頭都快蓋過城里所有年輕一輩了！”

“噓……小聲點(diǎn)！聽說知府大人都留意到他了……”

茶樓酒肆、街頭巷尾，類似的竊竊私語無處不在。林硯這個名字，已儼然成為江寧城年輕一代中最具話題性的人物，毀譽(yù)參半，卻無人能夠忽視。他的種種行為，在恪守禮教的士人眼中或許是離經(jīng)叛道，但在普通市民和部分心思活絡(luò)的商人看來，卻帶著一種打破陳規(guī)的銳氣和神秘色彩。

正是在這般紛紛擾擾的議論聲中，一份來自知府衙門的燙金請?zhí)?，被恭敬地送到了林府正堂。林宏拈著帖子，目光掃過受邀名單——不僅有名儒耆老、官宦子弟、文人士子，亦有如林家、高家、蘇家這般頗有名望的商賈之家，顯見劉知府是想辦一場融合雅俗、彰顯地方和睦與文治風(fēng)采的盛會。

“知府大人倒是考慮的周全。”林宏將帖子遞給一旁的林瑾，語氣聽不出太多波瀾，“我林家也在受邀之列。瑾兒，你屆時隨我同去?！?

林瑾接過帖子，迅速瀏覽，眉頭卻微微蹙起：“父親，這帖子上……還特意提及了二弟硯兒。”他指向其中一行小字，“‘恭請林府二公子硯君撥冗蒞臨’?！?

林宏聞，接過帖子細(xì)看，果然如此。他沉吟片刻，看向坐在下首、正安靜品茶的林硯：“硯兒，你近日……風(fēng)頭頗盛啊。連知府大人都點(diǎn)名要見你?！?

這語氣里聽不出是喜是憂。林硯放下茶盞，神色平靜。其實(shí)關(guān)于詩會之事，周先生前幾日來探望他時已隱約提過，他心中早有預(yù)料?！案赣H，知府大人或許只是聽聞了些許風(fēng)聲，一時好奇罷了?！?

“好奇？”林瑾接過話頭，語氣帶著明顯的擔(dān)憂，“二弟，近來關(guān)于你的傳甚多，褒貶不一。這詩會之上，眾目睽睽，江寧有頭有臉的人物齊聚一堂，一一行皆被放大審視。你雖……雖于商事匠作上頗有巧思，然詩賦之道，非一日之功。為兄是怕你屆時若應(yīng)對不佳，反招非議，于你、于林家皆非好事?！彼Z懇切，確是出于維護(hù)之心。近來林硯的變化他看在眼里，雖覺驚喜，但詩會畢竟是文人主場，他擔(dān)心弟弟吃虧。

林宏也頷首道：“你兄長所不無道理。硯兒，你此前‘失憶’，學(xué)業(yè)荒疏已久。詩會非同小可，非是那街頭巷議可以比擬。依為父看，你不若稱病……”

“父親，大哥，”林硯開口，打斷了父親的話，目光清亮而堅(jiān)定，“知府大人既親自點(diǎn)名，若稱病推拒，反倒顯得我林家失禮怯懦，更落人口實(shí)。此次詩會，雖是考驗(yàn)，卻也是契機(jī)?！?

他稍作停頓，繼續(xù)分析道：“此前種種，無論救人還是經(jīng)商，外界于我，毀譽(yù)參半，多以‘奇技淫巧’、‘行事乖張’視之。此次詩會，正是一個向眾人展示林硯并非僅止于此的機(jī)會。若能在此等文人雅集上有所表現(xiàn)，哪怕只是中規(guī)中矩，亦能扭轉(zhuǎn)部分偏見，拓寬人脈，于林家聲譽(yù)亦有益處。風(fēng)險(xiǎn)固然有，但機(jī)遇更大?！?