林硯的“放虎歸山”之策，如同在已近沸點的油鍋中投入了幾顆冷水，雖未立刻引發(fā)爆裂，但那滋啦作響、油星四濺的態(tài)勢，已然預示著不可控的混亂。

正如林硯所料，并非所有被放歸的俘虜都順利回到了藏云谷。有些或許死于饑渴，有些可能迷失在莽莽山林，還有些，恐怕是自知回去也難以取信，索性當了逃兵，消失在茫茫人海。然而，終究還是有一小部分人，帶著官軍的“任務”、滿腹的疑慮以及對生存的渴望，踉蹌著回到了那個已然如同煉獄的巢穴。

罪惡的種子，無需全部生根，只要有幾顆落在干裂絕望的心田，便足以滋生出猜忌與恐慌的毒蔓。

藏云谷內(nèi)，情況急轉(zhuǎn)直下。本就因缺水而緊繃的神經(jīng)，在被放歸者帶來的各種真假難辨的消息沖擊下，變得愈發(fā)脆弱。有人私下傳播著“官軍即將總攻”的恐懼；有人竊竊私語著“頭領們準備棄寨逃跑”的流；更有人眼神閃爍，暗中觀察著水源和糧倉的位置，似乎在謀劃著什么。

信任，這個維系團體的最后紐帶，在山寨內(nèi)部悄然斷裂。小規(guī)模的沖突和指責時有發(fā)生，甚至出現(xiàn)了小頭目為自保而私藏飲水，被手下發(fā)現(xiàn)后引發(fā)械斗的惡性事件。程知遠雖竭力彈壓，但面對生理上的極限渴求與心理上的普遍恐慌，他那套智謀與規(guī)矩，顯得蒼白無力。

真正的引爆點發(fā)生在第三日。一名曾被官軍俘虜、心中積怨已久的小頭目，竟真的嘗試執(zhí)行了“下毒”的任務。他不知從何處弄來一些巴豆粉，偷偷撒入了一口供應普通嘍啰的淺井中。雖然藥量不足，未能造成人員死亡，但仍導致近百人上吐下瀉，本就虛弱不堪的身體更是雪上加霜。

此事如同壓垮駱駝的最后一根稻草。恐慌如同瘟疫般蔓延開來！連喝口水都可能送命，這山寨還能待嗎？底層匪眾的怨氣與恐懼達到了，看向頭目們的眼神充滿了不信任與隱隱的恨意。

“智多星”程知遠站在聚義廳前，看著眼前一片狼藉、人心離散的景象，聽著手下匯報各處不穩(wěn)的情狀，他知道，不能再等了！再拖下去，不需要官軍攻打，山寨自己就會從內(nèi)部土崩瓦解！

他立刻召集其余四位當家商議。大當家蔣魁暴跳如雷，叫囂著要帶人殺出去，與官軍拼個你死我活。四當家鮑猛、五當家孫吉也嗷嗷叫著附和。唯有程知遠，在極力主張突圍的同時，眼底深處藏著一絲不易察覺的冷靜與算計。

“大哥，諸位兄弟！”程知遠聲音沙啞，卻帶著一種決絕，“官軍斷我水源，亂我軍心，此乃絕戶之計！如今寨中情況，諸位也看到了，守是守不住了！唯有集中所有力量，趁夜對官軍發(fā)動總攻，拼死一搏，或許還能殺出一條血路！否則，我等皆要渴死、困死在此地！”

他刻意強調(diào)了“集中所有力量”、“殺出一條血路”，成功煽動起了蔣魁等人魚死網(wǎng)破的兇性。決議很快達成：兩日后的子時，傾巢而出，猛攻效勇軍大營！

然而，這個看似決絕的“總攻”計劃，其真正的核心，卻只在程知遠與極少數(shù)心腹之間流傳。他的真實目的，并非與官軍同歸于盡，而是要以這近千名饑渴混亂的匪眾為誘餌和炮灰，吸引官軍主力注意，為他們這幾個核心頭目，以及少數(shù)精銳親信，創(chuàng)造從隱秘小路突圍逃生的機會！至于那些普通嘍啰的死活，在生死存亡面前，已不在他的考慮范圍之內(nèi)。

山寨內(nèi)的異動，以及“總攻”的決定，很快便被那些真心投靠官軍、或心生動搖渴望活命的匪兵，通過各種方式傳遞了出來。消息迅速匯總到了效勇軍中軍大帳。

“好！”韓韜接到密報，精神大振，臉上多日來的陰霾一掃而空，“山窮水盡，狗急跳墻了！傳令下去，全軍戒備，準備迎戰(zhàn)！此番定要將這群悍匪一網(wǎng)打盡！”他仿佛已經(jīng)看到了勝利的曙光，畢其功于一役。

眾將也摩拳擦掌，躍躍欲試。

“林參軍，你意下如何？”韓韜習慣性地轉(zhuǎn)向林硯，尋求最后的確認。在他看來，這已是板上釘釘?shù)臎Q戰(zhàn)。