景和四年二月廿一，醉煙樓餞行宴的次日。寅時(shí)剛過，江寧城在料峭春寒中尚未完全蘇醒，城北運(yùn)河碼頭卻已人影攢動(dòng)，燈火通明。

林家、蘇家兩府的仆役正將最后幾只箱籠搬上那艘中等規(guī)模的客船。船是林瑾特意安排的，外表不甚起眼，內(nèi)里卻布置得穩(wěn)妥舒適，既免了過于招搖，也確保了長途航行的便利。

天色青灰，晨霧如紗，籠罩著運(yùn)河兩岸的垂柳與屋舍，也模糊了送行人的面容。初春的寒風(fēng)掠過水面，帶來刺骨的涼意，卻吹不散彌漫在碼頭上的離愁別緒。

林月穿著一身素凈的鵝黃衣裙，站在人群最前。她左頰上那道深可見骨的刀疤已然結(jié)痂，顏色轉(zhuǎn)為暗紅，在白皙的肌膚上顯得格外刺目，破壞了她曾經(jīng)的嬌俏，卻也為她尚顯稚嫩的臉龐平添了幾分與年齡不符的堅(jiān)毅。她手中緊緊攥著一本藍(lán)皮冊(cè)子，走到林硯面前。

“二哥，”她的聲音比以往沉靜了許多，將冊(cè)子遞上，“這個(gè)給你?！?

林硯接過，入手是宣紙?zhí)赜械臏睾褓|(zhì)感。封面上，是林月工工整整謄寫的《論語》二字，筆鋒雖還帶著少女的娟秀，卻已能看出幾分風(fēng)骨。他輕輕翻開，墨香撲鼻，字跡清晰。翻到《子罕》篇時(shí)，動(dòng)作微微一頓——頁間夾著一張窄小的桃花箋，上面以同樣的筆觸，寫著四個(gè)稍大的字：自強(qiáng)不息。

林硯心頭一熱，抬頭看向妹妹。他伸出手，指尖極輕地拂過她臉頰上的疤痕，動(dòng)作小心翼翼，帶著難以喻的心疼與歉疚。那夜林府的慘狀，小妹持剪與匪徒搏命的決絕，仿佛就在昨日。

“月兒，”他聲音低沉，帶著鄭重的承諾，“好好跟著周先生讀書。待二哥歸來時(shí)，希望見到我林家出了一位真正的女學(xué)士?！?

林月沒有閃躲他的觸碰，眼中泛起一層薄薄的水光，卻倔強(qiáng)地沒有讓它落下。她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，唇角努力向上彎起一個(gè)弧度：“二哥放心，月兒定不負(fù)所望。我已跟周先生說好，不僅要讀四書五經(jīng)，還要學(xué)算學(xué)、地理。你...你在京城，一切小心?！彼D了頓，聲音更輕，“早點(diǎn)回來?！?

說完，她迅速轉(zhuǎn)過身，不再看林硯，背影挺得筆直，將那即將奪眶而出的淚水，以及所有的不舍與脆弱，都死死地壓在了那看似單薄的脊背之后。

林瑾走上前來，他如今是林家實(shí)質(zhì)上的家主，肩上的擔(dān)子沉重。他拍了拍林硯的肩膀，從懷中取出一本厚厚的賬冊(cè)：“這是林家各地分號(hào)的聯(lián)絡(luò)方式和暗記，還有十萬兩銀票，分藏在幾個(gè)商號(hào)，需要時(shí)可憑信物支取。”他壓低聲音，“京城不比江寧，龍蛇混雜，萬事謹(jǐn)慎為上。家中一切有我，不必掛心?！彼抗馍畛?，帶著兄長獨(dú)有的關(guān)切與擔(dān)憂，“記住，江寧永遠(yuǎn)是你的退路。若事不可為，便回來?！?

林硯將賬冊(cè)小心收好，重重點(diǎn)頭：“大哥，家里...辛苦你了?！?

另一邊，蘇明正對(duì)蘇婉兒殷殷叮囑。經(jīng)歷了許多，這位精明的商人對(duì)待女兒女婿的態(tài)度已大為不同，少了些權(quán)衡利弊，多了幾分真情實(shí)感?！巴駜海巳ゾ┏?，要好生照顧自己，謹(jǐn)守本分，襄助安之?！彼f過一個(gè)沉甸甸的錦囊，“這里面是五萬兩銀票，還有些應(yīng)急的珠寶，你們初到京城，用錢的地方多?！彼挚聪蛄殖?，語氣頗為鄭重，“安之，小女...便托付與你了?！?

“岳父大人放心，小婿定會(huì)護(hù)婉兒周全?！绷殖巿?zhí)禮回道。蘇婉兒站在林硯身側(cè)，對(duì)著父親盈盈一拜，眼中亦有離別的酸楚：“爹爹保重身子，女兒會(huì)常寫信回來?！?