端陽文會的詩名余韻尚未完全消散，那場發(fā)生在宮城偏殿、只聞其名未見其人的君王垂詢，如同投入湖面的石子，在林硯的生活中漾開幾圈漣漪后，漸漸復歸平靜。此刻，擺在林硯面前的，是張崇在覲見皇帝之前便已交付的一項實質性差事——系統(tǒng)整理近年來洛陽漕運的相關文書卷宗。

此事看似繁瑣枯燥，遠不如吟詩作賦來得風雅，林硯卻深知其分量。漕運，乃貫通南北、維系京城命脈之所系，更是國家財賦運轉的大動脈。張崇將此任交予他，既是信任，也是考驗。

相府值房內，燭火搖曳。張崇將一疊厚厚的卷宗推到林硯面前，神色間帶著慣有的沉穩(wěn)，卻也隱含一絲憂色：“安之，漕運一事，關乎國計民生，然積弊頗多，脈絡繁雜。南方連日陰雨，恐生變數(shù)。你心思縝密，且仔細看看這些文書，或能有所發(fā)現(xiàn)，以為日后整頓之參詳。”他語懇切，全然是出于對國事的憂慮。

林硯肅然接過：“學生明白，定當仔細梳理，不負相爺所托。”

隨后幾日，林硯幾乎埋首于故紙堆中。相府值房的那張小案上，攤滿了戶部、工部、漕運司乃至地方州縣報送的文書。漕糧征收、運輸、入庫、損耗、人力、物耗……各項數(shù)字、名目浩如煙海，初看雜亂無章。但憑借前世處理復雜代碼和項目管理的邏輯思維，他很快梳理出了一套方法，分門別類，制作簡表，進行交叉比對。

問題如同隱藏在華麗錦袍下的虱子，漸漸被一一捉出。賬目上的漏洞看似微小，卻遍布各個環(huán)節(jié)。同樣是江南東路的漕糧，每年的“鼠雀耗”比例浮動毫無規(guī)律可循，全無定制；各段漕河疏浚、閘壩維護的費用連年攀升，成效記錄卻語焉不詳；纖夫、搬運工的雇銀支出龐大，但文書顯示船只滯留在碼頭的時日卻有增無減。更觸目驚心的是，同一批漕糧，在發(fā)運地、途中轉運點以及最終入庫的文書上，數(shù)目竟時常出現(xiàn)微妙的差異。

“賬實不符，虛報冒領；人浮于事，效率低下；規(guī)制混亂，損耗驚人……”林硯在隨身攜帶的筆記上寫下關鍵詞，眉頭緊鎖。這些文書上的數(shù)字是冰冷的，但他仿佛能看到其背后交織著的貪婪的胥吏、疲憊的民夫、以及白白流失的國帑民脂。

紙面終究隔了一層。他決定親赴現(xiàn)場一看。向張崇稟明后，林硯帶著兩名相府的書吏，來到了洛陽城外的漕運樞紐——新潭碼頭。

時值漕運旺季，新潭碼頭千帆云集，舳艫相接，人聲鼎沸，喧囂震天。巨大的漕船如同擱淺的巨鯨，密密麻麻地擠靠在棧橋旁。赤著上身的力夫們喊著低沉而壓抑的號子，扛著沉重的麻包或糧袋，踩著顫巍巍的跳板，步履蹣跚地往返于船艙與岸邊的倉廩之間。監(jiān)工的胥吏拎著皮鞭，在一旁或坐或立，偶爾不耐地呵斥幾聲，鞭影閃過，便引得力夫們一陣慌亂的避讓，更添混亂。

林硯沒有驚動碼頭官吏，只作尋常士人打扮，在趙虎的護衛(wèi)下，于嘈雜的人群中默默觀察。這一看，便是大半日。

現(xiàn)實的情景，比文書上枯燥的數(shù)字更為觸目驚心。裝卸全憑人力肩扛手提，毫無任何省力器械輔助，效率極其低下，往往一船貨物卸完需耗時整日。力夫隊伍松散無序，缺乏有效組織，時常因爭搶活計或躲避監(jiān)工而發(fā)生擁堵和爭執(zhí)。貨物在岸邊堆放得雜亂無章，新糧陳糧混雜一處，遮雨防潮的苦布大多破舊不堪，若遇急雨，后果不堪設想。更有一些看似管事模樣的人，并不忙于調度指揮，反而與某些船主、商賈聚在一處竊竊私語，不時有名帖或小袋物品在袖籠間悄然傳遞。

“看那邊，”林硯低聲對趙虎示意，目光投向一處正在卸貨的漕船。只見幾名力夫扛的麻袋似乎格外沉重，落地時發(fā)出的悶響也不同于糧食?！跋朕k法探聽一下，那船登記的是何貨物，隸屬哪家?！?

趙虎會意，悄無聲息地融入人群。