《賑災實務綱要》以八百里加急先行送往災區(qū)，仿佛為整個船隊注入了一劑強心針。連日來籠罩在官員們心頭的迷茫與焦慮，被一種明確的目標感和亟待驗證新法的迫切所取代。船艙內，時?？梢娙骞賳T聚在一起，熱烈討論著綱要的細節(jié)，暢想著抵達后的施為。林硯作為綱要的起草者，自然成了眾人請教的核心，連張崇也時常召他商議，細化某些環(huán)節(jié)。

然而，平靜的航行并未持續(xù)太久。

這日午后，船隊行至一段較為偏僻的河道。兩岸山勢漸起，林木蓊郁，水流也明顯湍急了許多。陽光被高聳的崖壁遮擋，河面上光線晦暗，透著一股森然之氣。一些有經驗的老船工開始面露警惕，不時觀察著兩岸的動靜。

林硯正與周平在甲板上商討抵達后如何快速整編府兵、落實巡邏制度，趙虎如同往常一樣，沉默地侍立在林硯身后，目光卻如鷹隼般掃視著四周。他的右手，始終虛按在腰間的刀柄上。

忽然，趙虎耳朵微動，上前一步，低聲道：“公子，周將軍，有情況。”

周平聞，神色一凜，立刻凝神傾聽。林硯也停下話語，順著趙虎示意的方向望去。只見前方河道拐彎處，水聲似乎有些異樣，并非純粹的水流激蕩，還夾雜著些許木漿劃水的雜亂聲響。

“傳令各船，減速，戒備！”周平反應極快，立刻對身后的傳令兵低喝。

命令尚未完全傳達下去，前方拐角處猛地竄出七八條快船！這些船體型狹長，吃水淺，速度極快，如同水蜈蚣般貼著水面疾馳而來。船上擠滿了手持魚叉、柴刀、棍棒，甚至還有幾把銹跡斑斑腰刀的漢子，個個面帶兇悍之色，顯然不是善類。

“是水匪！”有船工失聲驚呼。

官船上的隨行官員們頓時一陣騷動，有人面露驚恐，有人下意識地往船艙里縮。他們大多是文官，何曾見過這等陣仗。

“慌什么！”周平厲聲喝道，穩(wěn)住局面，“各船護衛(wèi)，弓弩準備！保護相爺和諸位大人！”

禁軍士卒畢竟訓練有素，雖然人數(shù)不多，但迅速在船舷邊結成防御陣型，張弓搭箭，對準了來襲的快船。

然而，水匪們似乎極為熟悉這段水域，快船靈活地穿梭，并不直接沖擊龐大的官船，而是試圖貼近，利用鉤索等物攀爬。他們呼喝著難懂的方，眼神貪婪地盯著船上那些看起來價值不菲的箱籠行李。

“瞄準為首那條船，放箭！”周平下令。

數(shù)支箭矢呼嘯而出，射倒了對方船頭兩個試圖拋擲鉤索的匪徒。但其他匪船已然趁機靠近，更多的鉤索帶著破空聲甩了上來，牢牢扣住了林硯所在官船的船舷！

“砍斷鉤索！”周平拔刀上前。

場面一時混亂，幾名匪徒憑借矯健的身手，已然順著繩索爬上了甲板，與護衛(wèi)的禁軍廝殺在一起。這些水匪悍不畏死，打法兇悍，雖武藝不精，但仗著一股亡命之氣，竟一時纏住了禁軍。

就在這時，一直冷眼旁觀的趙虎動了。

他沒有像周平那樣指揮若定，也沒有急于加入混戰(zhàn)。他的目光如同最冷靜的獵手，迅速鎖定了戰(zhàn)局的關鍵——那條最先拋出鉤索、匪徒最多的快船，以及船上那個正在大聲呼喝、指揮其他匪船合圍的頭目。

“周將軍，護好公子?！壁w虎只對周平說了這一句，身形便如獵豹般竄出！

他沒有去砍殺那些已經登船的雜兵，而是如同鬼魅般在甲板上幾個起落，避開混戰(zhàn)的人群，猛地一腳踏在船舷上，借力騰空而起！

這一躍，勢大力沉，竟直接越過了兩船之間數(shù)丈寬的水面，如同一塊巨石般，精準地砸向了那條指揮船！