是夜，林府正房?jī)?nèi)的燭火尚未熄滅，張崇府上的管家便踏著夜色匆匆而來(lái)。

“林公子，”老管家面色恭謹(jǐn)，帶著幾分鄭重，“相爺命老奴傳話，陛下已定于明日卯時(shí)正刻早朝，宣召公子，以及趙虎將軍、雷豹三人入宮覲見(jiàn)，論功行賞?！?

該來(lái)的終究來(lái)了。林硯與蘇婉兒對(duì)視一眼，心中明了，這是預(yù)料之中的步驟。

“有勞管家深夜前來(lái)?！绷殖幑笆诌€禮，神色平靜，“不知相爺今日面圣，可還有其他交代？”

老管家微微躬身：“相爺只說(shuō)，明日朝堂之上，一切自有分曉。請(qǐng)公子務(wù)必準(zhǔn)時(shí)赴召，依禮行事即可?！彼恼Z(yǔ)氣平穩(wěn)，聽(tīng)不出特別的暗示。

這話說(shuō)得中規(guī)中矩，林硯心念微轉(zhuǎn)，張崇行事向來(lái)沉穩(wěn)，既然特意派人傳話，又如此交代，想必明日之事已在掌握之中。他不再多問(wèn)，客氣地送走了管家。

“夫君，看來(lái)明日便是關(guān)鍵?！碧K婉兒輕聲道，眸中既有期待，也有一絲面對(duì)未知的審慎。

林硯握住她的手，微微一笑：“該做的都已做了，該有的功勞想必也瞞不過(guò)去。明日只需靜觀其變，依禮謝恩便是。夜深了，先歇息吧，養(yǎng)足精神才好應(yīng)對(duì)明日。”

話雖如此，這一夜，林府幾人心中都縈繞著對(duì)明日朝會(huì)的種種思量，睡得并不十分踏實(shí)。雷豹更是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，既惶恐于面見(jiàn)天顏，又對(duì)未來(lái)的命運(yùn)充滿忐忑。

次日清晨，秋意蕭瑟，皇城籠罩在黎明前的青灰色調(diào)中。卯時(shí)初，林硯便已穿戴整齊，他選擇了一身符合舉子身份的青色儒衫，顯得沉穩(wěn)內(nèi)斂，又不失文雅。趙虎換上了正式的武官常服，雖不習(xí)慣這般束縛，卻更顯英武挺拔。雷豹?jiǎng)t是一身嶄新的京營(yíng)普通士卒號(hào)服，神情局促中帶著一絲敬畏與茫然。三人在宮門(mén)外與等候的張崇匯合，由引路太監(jiān)領(lǐng)著，穿過(guò)重重宮闕，走向那象征著帝國(guó)最高權(quán)力核心的大殿。

這是林硯第一次踏入新朝的皇宮，也是第一次面見(jiàn)當(dāng)今天子。沿著漢白玉鋪就的御道前行，兩側(cè)是巍峨的殿宇和森嚴(yán)的侍衛(wèi)，一股無(wú)形的威壓彌漫在空氣中。金鑾殿內(nèi)，莊嚴(yán)肅穆，蟠龍金柱高聳，文武百官分列兩側(cè)，衣冠濟(jì)濟(jì)，鴉雀無(wú)聲。當(dāng)他們?cè)谔O(jiān)的唱名聲中步入大殿時(shí)，無(wú)數(shù)道目光瞬間聚焦過(guò)來(lái)，有好奇，有審視，有冷漠，亦有不易察覺(jué)的探究。林硯能清晰地感覺(jué)到，站在文官隊(duì)列前列那位氣度沉凝、面容清癯的老者——樞密使沈肅，那看似平靜的目光下隱藏的深邃。

“臣，張崇，奉旨攜林硯、趙虎、雷豹覲見(jiàn)陛下?！睆埑绲穆曇粼诖蟮钪谐练€(wěn)響起。

“宣?！币粋€(gè)略顯尖細(xì)的嗓音從御座旁傳來(lái)。

林硯依禮垂首，眼觀鼻，鼻觀心，跟隨張崇亦步亦趨，直至丹墀之下，依制行三拜九叩大禮。趁著起身的瞬間，他恪守禮儀，未曾直視天顏，但余光仍能瞥見(jiàn)高踞龍椅之上的那道明黃身影。

皇帝趙禛看起來(lái)二十出頭的年紀(jì)，面容稱得上清秀，但臉色透著一種缺乏日照的蒼白，眼瞼下有著淡淡的青影，眼神似乎有些飄忽，缺乏一代帝王應(yīng)有的銳利與深沉。他穿著一身明黃色的龍袍，卻仿佛被那過(guò)于寬大的袍服襯得有些單薄，姿態(tài)也帶著一絲不易察覺(jué)的慵懶，與這莊嚴(yán)肅穆的大殿氛圍顯得有些疏離。

“平身吧?！被实鄣穆曇魩е╇S意，目光在張崇身上掃過(guò)，最終落在了林硯身上，臉上露出一絲感興趣的神色，“你便是林硯林安之？朕可是久聞你的大名了。《鵲橋仙》、《水調(diào)歌頭》，還有那首《涼州詞》，皆是傳世佳作，朕時(shí)常吟誦，愛(ài)不釋手啊。”

他一開(kāi)口，竟是先論詩(shī)詞，語(yǔ)氣中帶著對(duì)才子名士的欣賞。