臘月的風(fēng)帶著刺骨的寒意，卷起地面積雪，在“錦心閣工坊”的院落里打著旋。然而，與天氣形成鮮明對(duì)比的，是屋內(nèi)爐火帶來(lái)的燥熱，以及李墨眼中因新發(fā)現(xiàn)而燃起的灼人光芒。

距離成功煉出那批優(yōu)質(zhì)鋼材已過(guò)去數(shù)日，李墨幾乎吃住都在工坊，帶著他那幾個(gè)精心挑選、簽了死契的工匠，反復(fù)驗(yàn)證著冶煉的每一個(gè)環(huán)節(jié)，試圖將那“偶然”的成功，轉(zhuǎn)化為可以信賴的“必然”。林硯再次到訪時(shí)，他正對(duì)著一本密密麻麻寫(xiě)滿數(shù)據(jù)和符號(hào)的筆記蹙眉思索，手邊還放著幾塊新舊不同的鋼樣進(jìn)行對(duì)比。

“先生?！币?jiàn)林硯進(jìn)來(lái)，李墨連忙起身，臉上帶著研究者的專(zhuān)注，“您來(lái)的正好，我發(fā)現(xiàn)焦炭的干濕程度，對(duì)爐內(nèi)火焰的顏色和穩(wěn)定性影響頗大，還需進(jìn)一步量化……”

林硯耐心聽(tīng)完他對(duì)技術(shù)細(xì)節(jié)的執(zhí)著探究，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即拿起一塊新煉出的鋼坯，在手中掂量著，感受那份沉甸甸的質(zhì)感與內(nèi)在的韌性。他看似隨意地踱到窗邊，望著窗外灰蒙蒙的天空，語(yǔ)氣平淡地開(kāi)口，仿佛只是在延續(xù)一個(gè)尋常的話題：

“子研，以此鋼之堅(jiān)韌均勻，若用于打造槍矛之鋒，固然無(wú)往不利。然則，利器之形，未必只有刀劍?！?

李墨的思路還沉浸在焦炭濕度上，聞愣了一下，下意識(shí)地問(wèn)：“先生之意是……？”

林硯轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在李墨身上，緩緩道：“我曾于雜書(shū)中見(jiàn)過(guò)記載，有名為‘突火槍’之物，以巨竹為筒，內(nèi)置火藥，燃放后可發(fā)石子擊敵，聲如霹靂，然竹筒易裂，射程亦近，故未能大用?！彼ｎD了一下，觀察著李墨的反應(yīng)，“又有‘霹靂炮’、‘震天雷’之類(lèi)，無(wú)非是以拋石機(jī)投擲裝填火藥之鐵罐，baozha傷人，然鐵罐厚薄不均，常于空中或未及敵便自爆，反傷己身?！?

李墨的眼睛漸漸亮了起來(lái)，他本就是極聰慧之人，立刻抓住了林硯話語(yǔ)中的關(guān)鍵：“先生是說(shuō)……若以我們這新煉之鋼，打造那‘突火槍’的槍管，替代易裂的竹筒？再以精鋼鑄造那baozha鐵罐，控制其壁厚均勻……”

“不錯(cuò)?！绷殖庮h首，“竹筒易裂，乃因其質(zhì)不均，韌性不足。生鐵脆硬，鑄造厚薄不一，難以承受火藥爆燃之力。而我們這鋼，韌性足，質(zhì)地勻，正可彌補(bǔ)此二者之缺陷。若以此鋼為管，或可承受更強(qiáng)之力，將彈丸送得更遠(yuǎn)、更準(zhǔn)。若以此鋼為殼，控制好壁厚，或可使那baozha之物，于恰當(dāng)之時(shí)、恰當(dāng)之地發(fā)揮威力，而非徒具其聲，反噬自身。”

他描繪的并非什么驚天動(dòng)地的全新武器，而是在現(xiàn)有粗陋兵器基礎(chǔ)上的、基于材料學(xué)的根本性改良。這符合邏輯，也更容易被李墨這樣的技術(shù)研究者理解和接受。

果然，李墨臉上露出了極度感興趣的神色，他摩挲著手中的鋼坯，仿佛在感受它可能帶來(lái)的變革：“以鋼替竹，以勻替雜……妙啊！先生，此思路確實(shí)另辟蹊徑！若真能成，其威力定然遠(yuǎn)超現(xiàn)在軍中所用之物！”作為一個(gè)癡迷于探索物質(zhì)變化與力量應(yīng)用的人，這個(gè)新的研究方向瞬間點(diǎn)燃了他的熱情。

但興奮只持續(xù)了片刻，他臉上的神情漸漸變得凝重起來(lái)。他放下鋼坯，走到門(mén)邊，小心地向外張望了一下，確認(rèn)無(wú)人偷聽(tīng)，這才關(guān)緊房門(mén)，回到林硯身邊，壓低了聲音，帶著明顯的憂慮：

“先生，此等構(gòu)想……確實(shí)精妙。然則，槍炮乃至火器，向來(lái)由朝廷軍器監(jiān)嚴(yán)格把控，民間私造，乃是……乃是重罪！”他咽了口唾沫，眼神中充滿了不安，“我等在此秘密研制，是否……是否妥當(dāng)？是否應(yīng)先將這煉鋼之法，乃至這改進(jìn)火器之構(gòu)想，稟明朝廷，由軍器監(jiān)的大匠們來(lái)操辦更為穩(wěn)妥？畢竟，此乃軍國(guó)利器……”