金鑾殿內(nèi)，那一聲“老臣愿往”的余音尚未散盡，便被皇帝趙禛幾乎是本能地、帶著一絲驚慌的拒絕切斷。

“不可！”皇帝的聲音因?yàn)榧鼻卸@得有些尖利，他身體前傾，頭頂?shù)氖贾楹焺×一蝿?dòng)，遮擋住他眼中復(fù)雜的情緒，卻掩不住那份下意識(shí)的依賴與恐懼，“右相乃國之柱石，朕之肱骨！朝廷目下百端待舉，朕身邊一刻也離不開右相輔佐！西北苦寒，戰(zhàn)陣兇險(xiǎn)，豈可讓右相以萬金之軀親赴險(xiǎn)地？此事……此事斷然不可！”

這番話說得又快又急，帶著不容置疑的口吻。與其說是體恤臣子，不如說是一種近乎本能的退縮——面對(duì)突如其來的巨大危機(jī)，皇帝的第一反應(yīng)是抓住身邊最可靠的那根支柱，而非放手讓其去力挽狂瀾。張崇的存在，于他而，是維持朝局穩(wěn)定、應(yīng)對(duì)繁雜政務(wù)的心理依靠。若張崇離京，這看似歌舞升平、實(shí)則暗流洶涌的洛陽朝堂，以及北方那個(gè)驟然出現(xiàn)的巨大窟窿，將由誰來支撐？他不敢想象。

皇帝的斷然拒絕，如同在沸騰的油鍋里滴入了一滴水，讓本就惶恐不安的朝堂更是暗流激蕩。不少官員暗暗松了口氣，仿佛張崇不去，那天塌下來的危險(xiǎn)就能晚一些到來。

就在這短暫的寂靜中，一個(gè)沉穩(wěn)中帶著一絲微妙情緒的聲音響起了。

“陛下圣明，體恤老臣，實(shí)乃仁君之風(fēng)?！睒忻苁股蛎C手持玉笏，緩步出列，他先是向御座方向微躬，肯定了皇帝的決定，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過面色沉凝的張崇，語氣變得鄭重而……冠冕堂皇。

“右相大人忠勇可嘉，為國分憂之心，臣等感佩。然，”他刻意頓了頓，加重了語氣，“右相乃百官之首，總理陰陽，協(xié)調(diào)萬機(jī)。若遇邊患，便需宰相親征，豈非顯得我新朝無人，滿朝朱紫盡皆碌碌？此非但于國體有損，更恐寒了天下將士之心啊，陛下！”

他這番話說得滴水不漏，既捧了張崇，又站在了“國體”和“將士之心”的制高點(diǎn)上。于公，他不能讓張崇借此軍功進(jìn)一步擴(kuò)大權(quán)勢，威脅到他樞密院乃至整個(gè)蔡太師一派的利益；于私，他絕不能坐視張崇掌握平定西北的不世之功，那將徹底打破朝堂現(xiàn)有的平衡。

沈肅一黨官員見狀，紛紛出附和。

“沈樞密所極是！宰相乃定策中樞之臣，非是沖鋒陷陣之將！”

“朝廷養(yǎng)士百年，仗節(jié)死義，正在今日！豈能事事勞煩宰執(zhí)？”

“當(dāng)務(wù)之急，是另選良將，速發(fā)援兵才是正理！”

一時(shí)間，反對(duì)張崇親征的聲音似乎占據(jù)了上風(fēng)?；实圳w禛聽著這些議論，驚魂稍定，覺得頗有道理，他看向張崇，語氣緩和了些，卻帶著一種急于推卸責(zé)任的催促：“沈愛卿與諸位卿家之有理。右相，朕知你忠心，然朝廷制度不可廢。諸位愛卿，可有堪當(dāng)此重任的良將薦于朕？速速奏來！”

這一問，如同一聲驚堂木，拍在了剛剛還議論紛紛的朝堂之上。

瞬間，大殿內(nèi)陷入了一種詭異的寂靜。

方才還慷慨陳詞、反對(duì)張崇親征的官員們，此刻卻像是被掐住了脖子的鴨子，一個(gè)個(gè)目光游移，或低頭看著自己的靴尖，或側(cè)首假裝與同僚交換眼神，就是無人敢直視御座，更無人出聲舉薦。

良將？

哪里還有良將！

新朝承平日久，雖北有遼患，西有黨項(xiàng)時(shí)叛時(shí)降，但大規(guī)模的戰(zhàn)事已多年未有。軍功晉升之路狹窄，真正的帥才要么如楊榮一般血灑邊關(guān)，要么早已老去凋零。剩下的，多是靠著蔭庇、鉆營或在平安歲月里熬資歷上來的將領(lǐng)，守成或可，要他們?cè)谌绱嗣訝€的局勢下，去面對(duì)兇悍異常、勢頭正盛的拓跋烈十萬叛軍？

誰敢保證不??？誰敢擔(dān)此覆軍殺將的天大干系？

寂靜在蔓延，恐慌在無聲中發(fā)酵。