景和五年春，西北的風沙裹挾著草木萌發(fā)的微腥氣息，卷過延州城頭。城墻上的血跡早已被數(shù)次雨水沖刷干凈，只留下深淺不一的暗痕，訴說著不久前那場攻防戰(zhàn)的慘烈。

林硯披著一件半舊的青灰色斗篷，與張崇并肩立于城樓，望著遠處叛軍營地連綿的燈火。自那夜趙虎奇襲焚毀叛軍大批糧草后，拓跋烈的攻勢明顯緩了下來，雙方陷入一種微妙的僵持。

“糧草被焚，銳氣受挫，卻仍不退兵?！睆埑缏曇舻统粒瑤е鴼v經(jīng)沙場的沉穩(wěn)，“拓跋烈此人，兇悍有余，但絕非無腦莽夫。他在等，要么是后方新的補給，要么……就是變數(shù)。”

林硯點頭，剛欲開口，忽見遠處一騎快馬揚起煙塵，直奔延州城門而來，馬背上插著一桿代表使節(jié)的白色小旗。

“變數(shù)來了?！绷殖庉p聲道。

片刻后，延州節(jié)度使府衙正廳，氣氛凝重。一名身著黨項服飾、頭戴氈帽的使者，倨傲地立于堂下，雖口稱“拜見張相”，眼神卻無多少敬意。

“吾王拓跋烈，感念上天有好生之德，不忍西北生靈再遭涂炭，愿與大新議和?！笔拐呗曇艉榱?，帶著草原人特有的直率。

“議和？如何議法？”張崇端坐主位，面色平靜無波。

“吾王愿去王號，向大新皇帝稱臣，年年納貢，永為藩屬?！笔拐哳D了頓，話鋒陡然一轉(zhuǎn)，語氣也變得森然，“然，有一條件！須將那背主求榮、助紂為虐的效勇營五百降卒，全數(shù)交由吾王處置！此等叛徒，不殺不足以平吾王之憤，不殺不足以正我軍紀！若應(yīng)此條，吾王即刻退兵，永息干戈！”

“嘩——”廳中眾將一陣騷動。

效勇營，正是由林硯提議、趙虎一手訓(xùn)練出來的那支降卒隊伍。他們在前幾日的戰(zhàn)斗中奮勇當先，證明了自己的忠誠和價值，如今已成為延州守軍中一支不可或缺的力量。交出他們？且不說軍心會瞬間崩塌，這等將主動歸順之人推回火坑的行徑，本身就令人不齒。

參軍穆青峰當即怒斥：“荒謬！效勇營已是我大新將士，豈有交由敵人處置的道理？拓跋烈分明是無理取鬧！”

后軍督糧官陸鋒也沉著臉：“我看他是糧草不濟，想亂我軍心！”

使者卻毫不退讓，冷笑一聲：“此乃吾王底線！若不應(yīng)允，便玉石俱焚！”

張崇抬手止住了眾將的議論，面色依舊平靜：“貴使的要求，關(guān)乎五百將士性命，非同小可。本相需與麾下詳加商議。還請貴使在驛館稍作休息，三日之內(nèi)，必予答復(fù)?！?

那使者見張崇沒有立刻拒絕，眼中閃過一絲得意，自以為得計，傲然行禮告退。

待使者離去，廳門緊閉，張崇的臉色才沉了下來。他目光掃過眾將，最后落在林硯身上：“安之，你如何看？”

林硯上前一步，拱手道：“張相，諸位將軍。在下以為，拓跋烈此舉，名為議和，實為緩兵之計?！?

他走到廳中懸掛的西北輿圖前，手指點向叛軍大營的位置：“其一，其糧草被焚，軍心已生浮動，強攻延州損失慘重，故而假意議和，提出我等絕不可能答應(yīng)的條件。一來，可拖延時間，等待可能的補給或另圖他策；二來，若我等拒絕，他便可將戰(zhàn)爭責任推給我方，激勵麾下各部族死戰(zhàn)復(fù)仇。”

“其二，”林硯繼續(xù)分析，目光冷靜，“他特意點名要效勇營，正是知道效勇營在守城戰(zhàn)中立下功勞，已得我軍認可。此舉意在離間，若我們猶豫，必寒了降卒之心；若我們斷然拒絕，他便可借此大做文章?！?

張崇微微頷首：“那依你之見？”

“將計就計?！绷殖幫鲁鏊膫€字，語氣斬釘截鐵，“他想要時間，我們便給他時間。不過，這時間，是為我們自己要的。”

他詳細闡述：“其一，李墨參事改良的新一批火器，特別是那可連發(fā)數(shù)箭的匣弩，尚需十日左右方能大量配備軍中。其二，春耕在即，延州左近軍屯需最后一批人手搶種，關(guān)乎我軍未來半年糧草，不能再抽調(diào)民夫。其三，也是最關(guān)鍵的——我們需要確認，拓跋烈是真有退意，還是在暗度陳倉，醞釀更大的攻勢?！?

張崇眼中精光一閃：“你的意思是？”

“派人夜探敵營，詳察其動向?！绷殖幍?，“若其營中炊煙減少，巡防松懈，或有拔營跡象，則退兵或許為真；若其仍在積極備戰(zhàn)，工事加固，則此議和必為詐降！”

“善！”張崇撫掌，即刻下達命令：“穆參軍，由你負責與對方使者虛與委蛇，談判細節(jié)可慢慢扯皮，務(wù)必拖足三日。”

“陸督糧，加緊軍屯搶種，同時暗中清點庫房，做好大軍出擊的準備。”