靈州往西七十里，賀蘭山余脈深處，有一處人跡罕至的隱秘山谷。谷口狹窄，僅容兩馬并行，兩側(cè)崖壁陡峭，遍布荊棘灌木，若非刻意尋找，極易錯(cuò)過。谷內(nèi)卻別有洞天，地勢較為平坦，有一條清澈的溪流穿谷而過，提供了充足的水源，更難得的是，山谷深處還有幾處天然形成的巖洞，稍加修整，便是絕佳的儲藏或工坊之所。

此刻，林硯、李墨、趙虎三人，正站在谷內(nèi)一片較為開闊的草地上。春風(fēng)拂過，帶來草木萌發(fā)的清新氣息，與不遠(yuǎn)處尚未完全消散的淡淡硝煙味形成了奇特的混合。

“就是這里了?！绷殖幁h(huán)顧四周，語氣中帶著一絲不易察覺的興奮與決斷，“此地隱蔽，易守難攻，水源充足，距離靈州不算太遠(yuǎn)，又足夠偏僻，正合我用?！?

李墨早已按捺不住，蹲下身抓起一把泥土捻了捻，又跑到溪邊看了看水質(zhì)，激動(dòng)地搓著手：“好地方！真是個(gè)好地方！林兄，此地用來安置那些匠人，建立工坊，再合適不過！遠(yuǎn)離喧囂，無人打擾，正好可以安心研究！”他腦海中已經(jīng)浮現(xiàn)出高爐林立、器械轟鳴的景象。

趙虎則更關(guān)注安全，他銳利的目光掃過谷口、崖壁以及四周的山脊，沉聲道：“公子，此地地勢險(xiǎn)要，只需在谷口設(shè)一堅(jiān)固寨門，崖頂安排哨位，便可確保萬無一失。我稍后便帶人清理進(jìn)出道路，并在關(guān)鍵處設(shè)置暗哨與陷阱?！?

林硯點(diǎn)點(diǎn)頭，對二人的反應(yīng)很是滿意。他看向李墨，神色變得鄭重起來：“李兄，此地明面上，將是軍屯計(jì)劃的一部分，對外宣稱是新建的‘農(nóng)具改良工坊’，隸屬于周護(hù)軍管轄，旨在為屯田兵制造、維修農(nóng)具。所有物資調(diào)撥、人員調(diào)配，皆以此名義進(jìn)行?！?

李墨先是一愣，隨即恍然，壓低聲音道：“林兄的意思是……明修棧道，暗度陳倉？”

“不錯(cuò)?！绷殖幠抗馍铄洌罢嬲哪康?，只有張相，你，我，以及負(fù)責(zé)此地安全的趙虎知曉。即便是林遠(yuǎn)，也只知此地重要，不知具體所研何物?！彼D了頓，一字一句道，“此地，將是我等未來真正的依仗——專司火器、軍械研發(fā)與制造的秘密基地！”

李墨聞，呼吸都急促了幾分，臉上涌現(xiàn)出狂喜與凝重交織的神情。他深知此事關(guān)系重大，一旦泄露，后果不堪設(shè)想，但能在這樣一個(gè)不受干擾的環(huán)境里，盡情施展所學(xué)，研制那些威力驚人的殺器，對他而，無疑是夢寐以求的機(jī)遇。

“林兄放心！”李墨肅然拱手，眼中燃燒著技術(shù)狂人特有的火焰，“墨必竭盡所能，守口如瓶，并在此地，將我等的構(gòu)想一一化為現(xiàn)實(shí)！火炮的射程與精度，火槍的連發(fā)與耐用，甚至……甚至林兄你曾提過的，利用那‘蒸汽之力’的構(gòu)想，或許都能在此地慢慢摸索！”

“好！”林硯拍了拍他的肩膀，“具體的研究規(guī)劃，由你全權(quán)負(fù)責(zé)。需要什么匠人、什么材料，列出清單，我會想辦法以‘農(nóng)具工坊’的名義調(diào)撥過來。前期，重點(diǎn)還是放在現(xiàn)有火器的改良與穩(wěn)定生產(chǎn)上。尤其是火槍，要設(shè)法解決槍管炸膛和啞火的問題，并盡可能提高射速。至于‘蒸汽’的研究，要慎之又慎，如無高強(qiáng)度鋼鐵產(chǎn)出，只怕更容易baozha。”

“明白！”李墨用力點(diǎn)頭。