八月初一，申時三刻。

城西工坊那扇不起眼的木門吱呀一聲打開，林硯緩步走出，身后兩名健仆抬著一個約莫四尺長、兩尺寬的樟木箱，箱子頗為沉重，兩人步履沉穩(wěn)，額角隱見汗意。箱內之物，對外宣稱是今夜觀星宴上需用的新式觀星儀部件。

馬車早已候在巷口，車夫默不作聲，見林硯出來，便利落地放下腳踏。兩名仆人將木箱小心安置在車廂內，隨后與車夫一同坐在了車轅之上。林硯最后回首，目光似是不經意地掠過工坊那略顯斑駁的屋頂，旋即彎腰鉆入車廂。

去沈府。他聲音平淡。

馬車轆轆而行，穿過日漸冷清的街巷。車內，林硯閉目養(yǎng)神，指節(jié)卻無意識地在膝上輕輕敲擊，如同在演練某種復雜的韻律。

沈府門前依舊戒備森嚴。林硯下車，自有沈府管事迎上。聽聞箱內是觀星儀部件，管事喚來兩名護院，當著林硯的面開箱查驗。

箱蓋掀開，只見里面以軟布襯墊，分格存放著數(shù)件物事：幾根粗細不一、打磨光滑的黝黑鐵管，一盒閃爍著金屬冷光的渾圓鋼珠，還有一些形狀奇特的黃銅構件、纏繞整齊的細線、幾個皮質囊袋，以及若干誰也看不懂用途的零碎機括。雜亂無章，卻又透著一種異樣的精密。

一名護院拿起一根鐵管掂了掂，入手沉實，管壁厚實，內膛光滑得異常。他疑惑地看向林硯。

此乃觀測筒，需與透鏡配合。林硯語氣自然，隨手拿起一個銅制構件比劃了一下，格物之器，與尋常觀星鏡有所不同，故而部件繁復些。

那護院似懂非懂，又檢查了其他物件，確實看不出刀兵之形，便向管事點了點頭。管事臉上堆起笑容：林公子見諒，例行公事。樞密大人已在等候，請隨我來。

木箱被重新蓋好，由林硯帶來的仆人抬著，跟隨他進入沈府。

沈肅今日換上了一身莊重的紫色官袍，正于花廳用茶。見林硯到來，他略一頷首，目光掃過那口木箱：都準備妥當了？

回樞密，儀器部件已齊備，屆時在觀星臺上組裝即可。林硯躬身應答。

嗯，時辰差不多了，走吧。沈肅放下茶盞，起身，當先向外走去。林硯落后半步跟隨，兩名抬箱的仆人則跟在最后。

一行人分乘數(shù)輛馬車，在漸沉的暮色中，朝著西南角的麗景門方向駛去。

與此同時，城西那處看似平靜的工坊院內，二十余名身著短打的精壯漢子正無聲地忙碌著。他們并非尋常工匠，動作迅捷而有序。院中空地上升起十余盞特制的大型孔明燈，燈罩以浸過桐油的厚紙制成，骨架粗壯，下方懸掛著大號竹筐。燈內燃燒的也并非尋常燈燭，而是某種特制的、燃燒緩慢且煙跡極淡的燃料塊。

隨著一聲低低的唿哨，精壯漢子兩人一組跳上竹筐，十余盞孔明燈同時升空，借著傍晚的微風，晃晃悠悠地向西南方向飄去。燈體碩大，在漸暗的天色中頗為醒目。

洛陽城中，已有百姓家中升起炊煙，偶有眼尖者瞧見這串緩緩飄向觀星臺方向的燈陣，不免指指點點。

瞧那邊！好多天燈！

是林公子那工坊的方向吧？定又是弄出什么新奇物事了。

嘖嘖，這林安之，心思都花在這些奇巧上了……

總比那些爭權奪利的強……

百姓們議論幾句，便又各自忙去，并未將這景象太過放在心上。畢竟，林硯好格物之名早已傳開，工坊里偶爾弄出點動靜，也算不得什么稀奇。

然而，這串飄向西南的燈火，卻如同投入靜湖的石子，在另一個地方激起了滔天巨浪。

洛陽城外，京營駐地。

校場之上，本該解散歇息的兵士卻被悄然集結。氣氛隱隱有些不對。點將臺下，韓韜與周通一身戎裝，按刀而立，眼神冷厲如冰。他們身后，是數(shù)百名眼神同樣銳利、氣息彪悍的軍士，皆是昔日張崇在西北時一手帶出來的老底子，或在京營中被韓、周二人牢牢掌控的嫡系。