接下來(lái)的幾日，陸銘以的身份，在天工城內(nèi)低調(diào)活動(dòng)。他拿著蘇文出具的推薦信，順利在天工大比執(zhí)事處完成了報(bào)名，領(lǐng)取了一枚代表參賽者身份的青銅令牌。
報(bào)名處人山人海，來(lái)自中州各地乃至其他大域的年輕俊杰匯聚于此，其中不乏氣息強(qiáng)橫、眼神倨傲之輩。陸銘混在人群中，毫不顯眼，默默觀察著潛在的對(duì)手。
期間，蘇小小果然如細(xì)綱所料，開(kāi)始了她的。她時(shí)常跑來(lái)別院，以感謝為名，帶著各種新奇的點(diǎn)心或據(jù)說(shuō)對(duì)煉丹有益的小玩意兒，然后狀似無(wú)意地問(wèn)起木九的師承、來(lái)歷，以及對(duì)某些丹道問(wèn)題的看法。
陸銘早有準(zhǔn)備，應(yīng)對(duì)得滴水不漏。師承推說(shuō)是一位隱居西陲的散修，早已坐化。對(duì)于丹道，他則展現(xiàn)出扎實(shí)的基礎(chǔ)和某些獨(dú)到的見(jiàn)解，但始終控制在筑基期散修應(yīng)有的水準(zhǔn)，偶爾靈光一現(xiàn)，既顯得天賦不錯(cuò)，又不至于太過(guò)驚世駭俗。
這讓蘇小小更加好奇，她覺(jué)得木九身上籠罩著一層迷霧，看似平凡，卻總能在不經(jīng)意間流露出不凡。這種探究的欲望，讓她往別院跑得愈發(fā)勤快。
這一日，陸銘正在院中翻閱一本剛買來(lái)的《中州靈草圖鑒》，蘇小小又興沖沖地跑了進(jìn)來(lái)，手里拿著一張燙金的請(qǐng)柬。
木大哥！你看！她將請(qǐng)柬遞給陸銘，百煉宗的歐陽(yáng)大師在城主府舉辦一場(chǎng)小型的煉丹交流會(huì)，據(jù)說(shuō)還會(huì)展示他新近煉制的一爐紫心破障丹，邀請(qǐng)了不少參加大比的丹師前去觀摩。我哥好不容易才多弄到一張請(qǐng)柬，讓我給你送來(lái)！
百煉宗？歐陽(yáng)子墨？
陸銘心中一動(dòng)。細(xì)綱中提及，在后續(xù)劇情中，歐陽(yáng)子墨會(huì)贈(zèng)予陸銘千機(jī)百煉術(shù)殘卷。沒(méi)想到這么快就有了接觸的機(jī)會(huì)。百煉宗與天工坊齊名，專精煉器，但其丹道亦有獨(dú)到之處，尤其擅長(zhǎng)煉制與法器配合使用的。
這是一個(gè)了解中州頂尖丹道水平，以及接觸百煉宗的好機(jī)會(huì)。
多謝。陸銘接過(guò)請(qǐng)柬。
不用謝我，要謝就謝我哥！蘇小小笑嘻嘻地說(shuō)，我哥說(shuō)了，歐陽(yáng)大師脾氣有些古怪，但最欣賞有真才實(shí)學(xué)的年輕人。木大哥你去了，說(shuō)不定能入他老人家的眼呢！
當(dāng)晚，陸銘準(zhǔn)時(shí)赴約。
城主府宴會(huì)廳內(nèi)，燈火通明，觥籌交錯(cuò)。與會(huì)者不多，僅二三十人，但無(wú)一不是氣息沉凝、在丹道或器道上頗有造詣之輩，修為最低也是筑基后期，更有幾位金丹修士在場(chǎng)。
陸銘一眼便看到了位于主位旁的一位紅發(fā)老者。老者身材矮壯，面色紅潤(rùn)，身穿一件看似普通的灰色短褂，袖口沾著些許丹灰，正旁若無(wú)人地自斟自飲，與周圍衣冠楚楚的眾人格格不入。但他身上那股隱而不發(fā)的熾熱靈壓，以及周圍人對(duì)他隱隱的敬畏，都表明了他的身份——百煉宗長(zhǎng)老，歐陽(yáng)子墨。
蘇文也在場(chǎng)，見(jiàn)到陸銘，微笑著點(diǎn)頭示意，并未過(guò)來(lái)寒暄，顯然是不想打擾他與其他人交流。
交流會(huì)開(kāi)始，眾人先是各自交流了一些丹道心得，隨后便有人拿出自己在煉丹中遇到的難題，請(qǐng)歐陽(yáng)子墨指點(diǎn)。歐陽(yáng)子墨語(yǔ)簡(jiǎn)練，往往一針見(jiàn)血，直指問(wèn)題核心，令提問(wèn)者茅塞頓開(kāi)，也讓旁聽(tīng)的陸銘暗自點(diǎn)頭，此老在丹道上的造詣確實(shí)深厚。
輪到歐陽(yáng)子墨展示他新煉制的紫心破障丹時(shí)，他取出一枚龍眼大小、通體紫色、丹紋如同心臟脈絡(luò)般微微搏動(dòng)的丹藥。丹藥一出，滿室生香，靈氣氤氳，顯然品質(zhì)極高。
此丹乃老夫以地心紫焰，輔以七種陽(yáng)性靈材，耗時(shí)七七四十九日方成，于突破金丹瓶頸有奇效。歐陽(yáng)子墨語(yǔ)氣中帶著一絲自得，不過(guò)，此丹尚有一絲火毒未能盡除，服用后需以寒玉靜坐三日，化解火毒，方能盡全功。
眾人紛紛贊嘆，但也有人提出疑問(wèn)，探討是否有更好的方法祛除那絲火毒。
這時(shí)，一個(gè)坐在角落、衣著華貴的年輕丹師忽然開(kāi)口道：歐陽(yáng)大師此丹已臻化境，區(qū)區(qū)火毒，何足掛齒。倒是某些來(lái)自窮鄉(xiāng)僻壤、濫竽充數(shù)之輩，混跡于此等場(chǎng)合，怕是連丹火都未曾煉化純凈吧？
他說(shuō)話時(shí)，目光似是不經(jīng)意地掃過(guò)陸銘（木九）這邊，譏諷之意不而喻。此人陸銘在報(bào)名時(shí)見(jiàn)過(guò)，似乎是中州某個(gè)丹道世家的嫡系，名為趙乾，修為筑基大圓滿，為人頗為傲慢。