石嶺鎮(zhèn)的事情像一陣風(fēng)，刮過(guò)了這片飽受苦難的土地，留下了煥然一新的氣象，也帶走了秦玄和慕憐月。他們沒(méi)有多做停留，在修煉場(chǎng)和聚靈陣的奠基儀式完成后，便悄然離開了。鎮(zhèn)民們自發(fā)聚集在鎮(zhèn)口，目送著他們的背影消失在天際，心中充滿了感激和希望。
秦玄知道，石嶺鎮(zhèn)只是一個(gè)，一個(gè)被他親手撕開的口子。接下來(lái)，他要利用這個(gè)口子，看清楚里面到底爛了多少。
幾天后，蒼瀾郡郡城，青玄宗外門執(zhí)事大殿。
原本應(yīng)該處理宗門事務(wù)、傳達(dá)新政指令的地方，此刻卻氣氛凝重。大殿中央，秦玄端坐于主位，面色平靜，看不出喜怒。慕憐月坐在他身側(cè)，目光清冷地掃過(guò)下方。趙鐵率領(lǐng)著一隊(duì)青玄衛(wèi)，肅立兩旁，煞氣凜然。
下方，以一位留著山羊胡、眼神閃爍不定的老者為首，幾十名外門執(zhí)事和管事噤若寒蟬地站著。這老者，正是劉琨的師父，外門張長(zhǎng)老，一位靈海境中期的修士。
幾天前，當(dāng)刑堂弟子帶著秦玄的令牌和確鑿證據(jù)回到宗門總部時(shí)，引起了不小的震動(dòng)。大長(zhǎng)老親自過(guò)問(wèn)，雷霆震怒。張長(zhǎng)老在宗門內(nèi)的那些齷齪勾當(dāng)，在確鑿的證據(jù)面前，根本無(wú)從抵賴。他試圖找關(guān)系、求情，但在秦玄的明確表態(tài)和大長(zhǎng)老的鐵腕下，一切都成了徒勞。
此刻，他被剝奪了長(zhǎng)老服飾，只穿著一身素袍，臉色灰敗地站在這里，等待著最終的審判。他知道，自己完了。他千算萬(wàn)算，沒(méi)算到少宗主會(huì)親自跑到石嶺鎮(zhèn)那種窮鄉(xiāng)僻壤，更沒(méi)算到他會(huì)如此不留情面，直接掀了桌子。
“張長(zhǎng)老，”秦玄開口了，聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“你可知罪？”
張長(zhǎng)老身體一顫，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“少宗主！慕師姐！屬下……屬下知罪！屬下管教不嚴(yán)，縱容劉琨那逆徒胡作非為，屬下有罪！求少宗主、慕師姐看在屬下為宗門效力多年的份上，饒屬下一次吧！”
他避重就輕，只承認(rèn)“管教不嚴(yán)”，試圖博取同情。
秦玄眼神冰冷，沒(méi)有看他，而是望向下方那些惴惴不安的執(zhí)事和管事們：“為宗門效力多年？張長(zhǎng)老，你效力的是宗門，還是你自己的腰包？你縱容劉琨在石嶺鎮(zhèn)盤剝百姓，阻撓新政，中飽私囊；你在郡城，利用職權(quán)，收受賄賂，為不法家族大開方便之門，打壓異己。這些，刑堂都已查實(shí)！樁樁件件，哪一件對(duì)得起宗門的培養(yǎng)？哪一件對(duì)得起北域百姓的供養(yǎng)？！”
他的聲音逐漸提高，帶著一股凜然正氣，震得大殿嗡嗡作響，也震得下方眾人心頭狂跳。
“新政推行，乃是為了北域長(zhǎng)遠(yuǎn)強(qiáng)盛，為了普惠眾生！而你等，身為宗門骨干，不思報(bào)效，反而陽(yáng)奉陰違，甚至暗中阻撓，淪為新政絆腳石，百姓吸血蟲！要你等何用？！”
這番話如同重錘，敲打在每個(gè)人的心上。那些曾經(jīng)與張長(zhǎng)老、劉琨有過(guò)利益往來(lái)，或者對(duì)新政心存抵觸的人，此刻更是面色慘白，冷汗直流。
“即日起！”秦玄站起身，目光如炬，掃視全場(chǎng)，“革去張義外門長(zhǎng)老之位，廢去修為，押入刑堂黑獄，依律嚴(yán)懲！其所有非法所得，盡數(shù)充公！”
“不！少宗主！慕師姐！你們不能……”張長(zhǎng)老驚恐大叫，試圖掙扎。
一名刑堂弟子面無(wú)表情地上前，一指點(diǎn)在其丹田之上。張長(zhǎng)老渾身劇震，慘叫一聲，周身靈力如同破了的氣球般迅速消散，整個(gè)人瞬間萎靡下去，被兩名青玄衛(wèi)像拖死狗一樣拖了出去。
大殿內(nèi)一片死寂，只剩下粗重的呼吸聲。所有人都被秦玄的雷霆手段震懾住了。廢去靈海境長(zhǎng)老的修為，這懲罰太重了！但也清晰地傳遞了一個(gè)信號(hào)：少宗主推行新政的決心，不容置疑，任何敢于阻擋者，下場(chǎng)都會(huì)極其凄慘！
秦玄重新坐下，聲音放緩了一些，但依舊帶著不容置疑的力度：“張義是例子，但本少主希望，也是最后一個(gè)例子。新政推行，乃宗門頭等大事。過(guò)去有些舊習(xí)，可以理解。但從今日起，一切必須按新規(guī)矩來(lái)！”
他宣布了幾條具體命令：第一，各郡城、城鎮(zhèn)必須限期張貼新政告示，確保人人知曉。第二，免費(fèi)修煉場(chǎng)和基礎(chǔ)聚靈陣的建設(shè)，列為各地首要任務(wù)，宗門會(huì)調(diào)撥資源，若有阻撓或拖延，嚴(yán)懲不貸。第三，設(shè)立監(jiān)察通道，各地百姓和低階弟子，若發(fā)現(xiàn)有不推行新政、貪贓枉法之舉，可直接向指定的監(jiān)察弟子或通過(guò)特殊渠道上報(bào)，一經(jīng)查實(shí)，必有重賞，并嚴(yán)格保護(hù)告發(fā)者。
“北域是青玄宗的北域，也是所有北域人的北域。”秦玄最后說(shuō)道，“唯有上下一心，清除積弊，方能真正強(qiáng)大。望諸位好自為之，莫要自誤。”
處理完郡城的事情，秦玄和慕憐月沒(méi)有返回宗門，而是繼續(xù)向北而行。石嶺鎮(zhèn)和張長(zhǎng)老的事，像兩塊投入湖面的石頭，漣漪會(huì)逐漸擴(kuò)散，需要時(shí)間來(lái)發(fā)酵和鞏固。他想去看看更遠(yuǎn)的地方，特別是靠近邊境的區(qū)域。
越往北走，人煙越發(fā)稀少，景色也逐漸變得荒涼。連綿的山脈如同巨龍的脊背，橫亙?cè)谔斓刂g。這里已經(jīng)是北域的邊緣，再往外，便是被稱為“萬(wàn)瘴荒原”的緩沖地帶，據(jù)說(shuō)那里環(huán)境惡劣，妖獸橫行，也是與一些混亂地帶接壤的區(qū)域。
這一日，他們途經(jīng)一個(gè)坐落在山坳里的偏僻小村。村子很小，看起來(lái)只有幾十戶人家，房屋低矮破敗。此時(shí)已是傍晚，本該是炊煙裊裊的時(shí)候，村子里卻死氣沉沉，幾乎看不到人影，甚至連雞鳴狗吠都聽(tīng)不到。
“這村子，好像沒(méi)什么人氣。”慕憐月看了看四周，她靈王境后期的神識(shí)也能覆蓋不小范圍，能感覺(jué)到村民大多躲在家里，氣息沉悶。
“嗯，有點(diǎn)奇怪。”秦玄點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的靈皇境神識(shí)更為強(qiáng)大和敏銳，瞬間便籠罩了整個(gè)村子，不僅感知到村民的驚懼，更捕捉到了村子另一頭傳來(lái)的一絲極其微弱，但帶著某種令人不適的陰邪氣息。這氣息非常淡，帶著血腥與怨念，若非他神識(shí)遠(yuǎn)超同階，幾乎難以察覺(jué)。
“那邊有點(diǎn)問(wèn)題，過(guò)去看看?！鼻匦噶藗€(gè)方向，率先走去。慕憐月緊隨其后，她相信秦玄的判斷。
村子盡頭，靠近山腳的地方，有一間獨(dú)立的土屋。此刻，土屋外圍著幾個(gè)面帶愁容、瑟瑟發(fā)抖的村民。土屋里，隱約傳來(lái)壓抑的哭泣聲和一股淡淡的、令人作嘔的血腥與腐臭混雜的氣味。
一個(gè)看起來(lái)像是村長(zhǎng)的老人，正對(duì)著一名穿著粗布麻衣、身上帶著淡淡藥草味的中年人苦苦哀求：“林先生，求求您再想想辦法吧！柱子他……他昨天還好好的，今天就這樣了……我們村就靠他們幾個(gè)年輕人打獵??！”