梅機(jī)關(guān)駐滬辦事處所在的虹口大樓，如同一臺(tái)沉默而高效的精密機(jī)器，其心臟部位是一間毫無(wú)冗余裝飾的辦公室。墻壁上懸掛的大比例軍事地圖，被不同顏色的圖釘與細(xì)線分割，如同某種抽象而殘酷的棋盤(pán)。空氣里彌漫著舊紙張、墨水和一絲若有若無(wú)的消毒水味道，隔絕了窗外上海灘的一切喧囂與煙火氣。在這里，一切都被簡(jiǎn)化、歸類(lèi)、分析，包括人。南造云子——蘇黛，正端坐于此，她本人便是這臺(tái)機(jī)器中最銳利的那枚探針，此刻，她的注意力完全聚焦于一份剛剛送達(dá)的、關(guān)于肖衍的初步評(píng)估報(bào)告。
從檔案室調(diào)閱員的角度看，這份增補(bǔ)了昨晚華懋飯店細(xì)節(jié)的報(bào)告，只是今日需要處理的數(shù)十份檔案之一，其優(yōu)先級(jí)由蘇黛小姐標(biāo)注的“b+”決定，意味著需要關(guān)注但非即刻威脅。而對(duì)那位奉命監(jiān)視肖衍的76號(hào)低級(jí)特務(wù)而，報(bào)告里“與英國(guó)金融人士接觸”、“應(yīng)對(duì)得體”等干癟詞句，背后是他數(shù)小時(shí)枯燥盯梢的濃縮，他關(guān)心的是能否因此得到嘉獎(jiǎng)或額外津貼。但在蘇黛眼中，這不是紙墨，而是一個(gè)立體的、有待拆解的謎題。她看待上海的角度，是透過(guò)無(wú)數(shù)份這樣的檔案編織成的巨網(wǎng)，每個(gè)人的位置、動(dòng)向、價(jià)值，都在這網(wǎng)上有著精確的坐標(biāo)。
蘇黛今日穿著一身熨帖的藏青色軍便裝（女性改裁版），領(lǐng)口緊扣，一絲不茍。長(zhǎng)發(fā)在腦后挽成一個(gè)緊實(shí)的發(fā)髻，露出光潔而飽滿的額頭，以及一雙冷冽如寒潭的眼睛。她的動(dòng)作經(jīng)濟(jì)而準(zhǔn)確，放下鋼筆時(shí)與桌面接觸無(wú)聲，翻閱文件時(shí)指尖力度均勻。她的性格是多年嚴(yán)格訓(xùn)練與帝國(guó)信仰熔鑄而成的合金：堅(jiān)韌、多疑、擁有極強(qiáng)的邏輯分析與直覺(jué)，對(duì)無(wú)序和低效有著近乎生理性的厭惡。她的動(dòng)機(jī)層次分明：最表層是完美完成梅機(jī)關(guān)賦予的職責(zé)，鞏固自身地位；深層則是一種近乎純粹的、為帝國(guó)事業(yè)貢獻(xiàn)才智的使命感，這使命感讓她能夠毫無(wú)心理障礙地實(shí)施任何必要手段。然而，在這冰冷的核心最深處，或許還藏著一絲極微弱的、連她自己都未必察覺(jué)的、對(duì)于worthyopponent（值得一戰(zhàn)的對(duì)手）的渴求，這讓她對(duì)肖衍的“完美”產(chǎn)生了超乎尋常的興趣。
她沒(méi)有在報(bào)告上批注，而是取過(guò)一張半透明的硫酸紙，覆于肖衍的檔案照片之上。用一支極細(xì)的紅色鉛筆，開(kāi)始勾勒。她不是在畫(huà)肖像，而是在標(biāo)注——眼角細(xì)微的紋路可能暗示的習(xí)慣性表情，嘴角緊繃的弧度透露出的自制力，瞳孔的光點(diǎn)反映出的注意力集中程度……這仿佛是一場(chǎng)無(wú)聲的解剖。她腦中浮現(xiàn)的是《孫子兵法》中的句子：“故明君賢將，所以動(dòng)而勝人，成功出于眾者，先知也。”先知，即情報(bào)。而她要“知”的，是這張完美面具下的真正靈魂。
辦公室門(mén)被輕聲敲響。她的副官，一位表情刻板、動(dòng)作機(jī)械的年輕軍官中村，得到允許后進(jìn)入，立正鞠躬。“課長(zhǎng)，這是76號(hào)補(bǔ)充的關(guān)于肖衍昨日行程的記錄。他從華懋飯店出來(lái)后，去了貝當(dāng)路的一家舊書(shū)店，停留約十分鐘，未購(gòu)買(mǎi)任何書(shū)籍。隨后前往福煦路一家煙紙店購(gòu)買(mǎi)香煙，與店主有簡(jiǎn)短交談?！敝写宓穆曇羝椒€(wěn)無(wú)波，如同朗讀儀器數(shù)據(jù)。蘇黛抬起眼，目光銳利：“舊書(shū)店？煙紙店？名稱，具體時(shí)間，交談內(nèi)容？”“復(fù)興舊書(shū)店，下午三時(shí)十二分進(jìn)入，三時(shí)二十一分離開(kāi)。榮記煙紙店，約三時(shí)四十分。交談內(nèi)容…據(jù)監(jiān)視人員報(bào)告，僅為購(gòu)買(mǎi)老刀牌香煙及找零，無(wú)異狀。”中村略微遲疑，“需要加大監(jiān)視力度嗎？”蘇黛指尖的紅色鉛筆在硫酸紙上輕輕點(diǎn)著：“貝當(dāng)路，福煦路-->>……那片區(qū)域，過(guò)去是否有未被清除干凈的‘老鼠’活動(dòng)記錄？”她的問(wèn)題跳過(guò)了直接指令，指向了更深層的關(guān)聯(lián)。中村一怔，顯然未料到這個(gè)方向：“呃…檔案顯示，兩年前有過(guò)一次小規(guī)模清掃，但未捕獲核心人員。課長(zhǎng)懷疑……”“懷疑一切?！碧K黛打斷他，語(yǔ)氣冰冷，“不必增派人手，以免打草驚蛇。通知76號(hào)，換一組生面孔，重點(diǎn)記錄出入那兩家店鋪的所有人員，尤其是與肖衍出現(xiàn)過(guò)的時(shí)間點(diǎn)有重合的。我要的是模式，不是單一報(bào)告?！薄班?！”中村躬身領(lǐng)命，無(wú)聲退下。
蘇黛起身，踱步至窗前。虹口區(qū)的街道略顯冷清，多是日式招牌和行色匆匆的日本僑民。這與一河之隔的公共租界的奢靡繁華形成尖銳對(duì)比。在她看來(lái)，整個(gè)上海就如這扇窗戶所見(jiàn)：一半是亟待整頓、納入新秩序的“混亂之地”（租界），另一半則是已然彰顯“皇道樂(lè)土”模范的虹口。而肖衍這類(lèi)人，就像租界上空飄浮不定的霓虹光彩，美麗卻無(wú)法捉摸，其能量可能用于建設(shè)，也可能用于破壞，必須界定其性質(zhì)，繼而掌控或摧毀。
她回到桌前，目光再次落在那張硫酸紙上。舊書(shū)店，煙紙店。太過(guò)于平常，平常得近乎刻意。一個(gè)剛從美國(guó)歸來(lái)、習(xí)慣華爾街效率的年輕富豪，會(huì)突然對(duì)滿是灰塵的舊書(shū)和街角煙紙店產(chǎn)生興趣？巧合是情報(bào)工作最不可信的借口。她假設(shè)：如果這是聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。那么肖衍的身份便有了答案。但其手法…如此大膽，近乎挑釁地在她眼前活動(dòng)？是自信，還是愚蠢？或者，這本身就是更高明的偽裝，利用“燈下黑”心理？她拿起內(nèi)線電話：“接特高課檔案室。我是南造。調(diào)閱復(fù)興書(shū)店、榮記煙紙店及其所有已知社會(huì)關(guān)系人的檔案，最深權(quán)限。另，查詢近期所有異常無(wú)線電信號(hào)監(jiān)測(cè)記錄，范圍覆蓋法租界貝當(dāng)路至福煦路區(qū)域?！彼畔码娫?，指尖劃過(guò)檔案上肖衍的履歷。“沃頓商學(xué)院……”她低聲自語(yǔ)。那里教會(huì)他的，絕不僅僅是商業(yè)。