上海的金融市場(chǎng)，是一座沒有硝煙卻尸橫遍野的戰(zhàn)場(chǎng)。匯率牌價(jià)的每一次閃爍，股票代碼的每一次跳動(dòng)，背后都是巨額財(cái)富的轉(zhuǎn)移和無數(shù)命運(yùn)的傾覆。這里，信息是比黃金更硬的通貨，嗅覺是比算盤更快的武器。肖衍深知，若要在這孤島立足，光有華麗的身份外殼遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他需要一場(chǎng)干凈利落的勝利，一次能震動(dòng)各方耳膜的“響動(dòng)”，作為他遞交給這個(gè)扭曲世界的投名狀。這投名狀，既要遞給那些暗中觀察的敵人以麻痹其心，也要遞給那些潛在的合作者以證明其價(jià)值，更是遞給他自己，一次對(duì)自身偽裝能力的淬火檢驗(yàn)。
在公共租界交易所里紅馬甲們的眼中，這不過是又一場(chǎng)因物資短缺傳引發(fā)的尋常波動(dòng)，是他們低買高賣、賺取傭兵的日常戰(zhàn)場(chǎng)。對(duì)那位急需資金周轉(zhuǎn)的華人紗廠老板穆先生而，這卻是關(guān)乎身家性命、工廠存續(xù)的絕望豪賭，他拋售“新亞紗廠”股票的行為，是斷尾求生的悲壯。而在梅機(jī)關(guān)經(jīng)濟(jì)課的分析報(bào)告里，這場(chǎng)針對(duì)特定紡織股的做空行為，可被解讀為國(guó)際游資對(duì)“大東亞共榮圈”紡織業(yè)前景的看衰，是需要警惕的金融信號(hào)。但在肖衍的棋盤上，這只是他精心設(shè)計(jì)的一步棋，目的是用穆老板的絕望和蘇黛的疑心作餌，釣取自己真正需要的——信任與空間。
肖衍選擇的目標(biāo)精準(zhǔn)而殘酷：新亞紗廠。他通過“老掌柜”提供的、絕非來自公開市場(chǎng)的內(nèi)幕情報(bào)，得知該廠一批至關(guān)重要的進(jìn)口棉花因日軍突然加強(qiáng)封鎖而滯留青島港，生產(chǎn)即將陷入癱瘓。廠長(zhǎng)穆先生正暗中瘋狂尋求貸款以期渡過難關(guān)。肖衍沒有選擇直接借款，那太過顯眼。他布局更為迂回狠辣：通過數(shù)個(gè)看似無關(guān)的空殼公司賬戶，在市場(chǎng)上悄然散布紗廠資金鏈即將斷裂的流，并開始小筆、多次地沽空其股票。
他的內(nèi)心并非沒有波瀾。利用他人的災(zāi)難獲利，這與他的信念背道而馳。一種道德上的澀感如同細(xì)沙般磨礪著他的內(nèi)心。但他強(qiáng)行將這絲不適壓入冰層之下，告訴自己：這是戰(zhàn)爭(zhēng)，非常之時(shí)行非常之事。穆老板的損失，將是確保更多人不至于流離失所所支付的代價(jià)。這種理性的自我說服，卻無法完全抹去那潛藏的一絲寒意。
他的操作手法極具匠心。他沒有選擇在交易所大堂里聲嘶力竭地喊單，而是置身于外灘一家英國(guó)人開設(shè)的俱樂部里，守著那部需要接線生轉(zhuǎn)接的老式電話。他一邊與一位瑞典工程師閑聊著最新的遠(yuǎn)洋貨輪技術(shù)，一邊用輕松的語氣向經(jīng)紀(jì)人下達(dá)一條條指令?！熬拖袷恰秾O子兵法》里說的，‘善戰(zhàn)者，致人而不致于人’，”他放下電話，對(duì)那位工程師微笑道，仿佛在探討哲學(xué)，“掌控節(jié)奏，比一味猛沖更重要?！睂?duì)方點(diǎn)頭稱是，全然不知眼前這位溫文爾雅的年輕人，正遠(yuǎn)程操控著一場(chǎng)無聲的金融絞殺。
股價(jià)開始異動(dòng)時(shí)，穆老板終于坐不住了，通過中間人牽線，在俱樂部里找到了氣定神閑的蕭琰。“肖先生！久仰大名！”穆老板額頭沁汗，西裝褶皺，與前日的意氣風(fēng)發(fā)判若兩人，“眼下市場(chǎng)有些關(guān)于敝廠的無稽流，導(dǎo)致股價(jià)有些……波動(dòng)。聽說肖先生實(shí)力雄厚，不知能否……”肖衍放下咖啡杯，示意對(duì)方坐下，語氣溫和卻帶著距離感：“穆老板，商場(chǎng)上的風(fēng)波，我也略有耳聞。流固然可畏，但無風(fēng)不起浪啊?！彼p輕一句，點(diǎn)中對(duì)方死穴?！皩?shí)不相瞞，”穆老板壓低聲音，近乎哀求，“是有一批原料卡在了青島，只是暫時(shí)的周轉(zhuǎn)不靈！只要有一筆短期過橋資金，一旦原料到位……”“哦？青島？”肖衍若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“那邊現(xiàn)在的局勢(shì)，確-->>是微妙。穆老板，不是我不愿幫忙，只是風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在難測(cè)。這樣吧，”他話鋒一轉(zhuǎn)，仿佛下了很大決心，“我個(gè)人可以按目前市價(jià)七折，接手一部分您質(zhì)押的股票，算是為您分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，也能給您提供一筆緊急現(xiàn)金。如何？”這條件近乎趁火打劫，但已是絕望中唯一的稻草。穆老板臉色灰白，掙扎片刻，最終顫抖著手在初步協(xié)議上簽了字。
這筆交易，是孤島經(jīng)濟(jì)生態(tài)的一個(gè)殘酷縮影。民族資本在日軍物資管制和外資傾軋下茍延殘喘，國(guó)際游資和像肖衍這樣的“投機(jī)者”（無論其真實(shí)目的為何）利用信息不對(duì)稱興風(fēng)作浪，而日本軍國(guó)主義勢(shì)力則樂于見到中國(guó)資本的衰弱，以便于其更好的控制與掠奪。俱樂部里悠揚(yáng)的鋼琴聲，掩蓋的是多少類似新亞紗廠這樣企業(yè)的悲鳴。
這一切，自然沒有逃過蘇黛的眼睛。中村很快將市場(chǎng)異動(dòng)和肖衍介入的報(bào)告放在了她的桌上。“低價(jià)收購(gòu)瀕臨破產(chǎn)的華廠股票？很標(biāo)準(zhǔn)的禿鷲行為?！敝写逶u(píng)價(jià)道，語氣略帶鄙夷。蘇黛卻凝視著報(bào)告，目光銳利：“標(biāo)準(zhǔn)？時(shí)機(jī)太巧，操作太精準(zhǔn)。查一查，青島港的棉花滯留，是偶然，還是有人刻意制造或利用了這次‘偶然’？我要知道消息的最初來源?！彼幌嘈徘珊稀Ｐぱ艿男袨?，要么證明他是一個(gè)極其貪婪、嗅覺靈敏的普通商人，要么就是一次完美的表演，用合理的商業(yè)邏輯掩蓋其獲取資金、建立人脈（穆老板將來或可成為情報(bào)來源）的真實(shí)目的。她需要更多證據(jù)來破除這個(gè)二元悖論。