極司菲爾路76號，這棟坐落于滬西的西式花園洋房，在民國二十八年的上海，其名號已蛻變?yōu)橐环N能令嬰孩止啼的恐怖象征。它不再是磚石木材的堆砌物，而是一頭饕餮的、永不饜足的巨獸，盤踞在租界邊緣，不斷吞噬著恐懼、鮮血與人性，再將腐敗與死亡的惡臭吐納至城市的每個角落。對于這座孤島上的許多人而，與76號爪牙的“邂逅”，往往意味著平靜生活的終結(jié)，是跌入無盡黑暗的可怖開端。
在那些被深夜刺耳的剎車聲和粗暴砸門聲驚醒的普通市民耳中，76號是夢魘的代名詞，是報紙上語焉不詳?shù)摹笆й櫋眻蟮辣澈蟊涞恼嫦?，是茶余飯后壓低聲音、心懷恐懼談?wù)摰慕稍掝}。而對租界內(nèi)仍試圖保持體面的外國官員而，76號是其殖民秩序上一個令人不快卻又無法忽視的膿瘡，是“東亞式野蠻”的具象化體現(xiàn)，他們在外交照會中譴責(zé)其行徑，卻又因政治算計而對其采取綏靖態(tài)度。但在那些效忠于汪偽政權(quán)、或渴望通過攀附權(quán)力而攫取利益的人眼中，76號則是權(quán)力的鷹犬，是清除異己、鞏固地位的鋒利屠刀，其存在是“新秩序”下必要之惡的證明。
肖衍與76號的第一次正面沖突，來得猝不及防，卻又在情理之中。他在華懋飯店的活躍，尤其是與英國金融圈的接觸，以及在新亞紗廠股票上干凈利落的操作，雖成功塑造了精明商人形象，卻也不可避免地觸動了某些勢力的敏感神經(jīng)。并非蘇黛直接指使——她更傾向于放長線觀察——而是76號內(nèi)部某個急于表功的小頭目，試圖通過敲打這位新來的“富僑”來證明自己的“價值”與存在感，順便撈取些油水。
那是一個午后，肖衍的黑色別克轎車剛駛出匯豐銀行大樓，拐入一條相對僻靜的支路，便被兩輛灰撲撲的、沒有牌照的雪佛蘭汽車一前一后地逼停。六七個身著黑色綢衫或西裝的彪形大漢跳下車，動作粗魯?shù)乩_車門，一股濃烈的汗臭、煙味和廉價發(fā)油的氣味撲面而來?！靶は壬前桑课覀冮L官請你去喝杯茶，聊聊天！”為首的一個刀疤臉漢子，皮笑肉不笑地說道，一手毫不客氣地按在腰間的槍套上。瞬間的驚悸如冰針刺入脊椎，但肖衍臉上的肌肉甚至沒有一絲抽動。大腦在百分之一秒內(nèi)高速運轉(zhuǎn)：對方身份明確（76號），目的不明（勒索？試探？逮捕？），方式粗野（非正式bang激a）。硬抗必吃眼前虧。他緩緩抬手，示意驚慌的司機稍安勿躁，目光平靜地掃過刀疤臉：“哦？不知是哪位長官相請？肖某初來乍到，正該拜會各位碼頭老大。只是，”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶上些許恰到好處的為難，“我剛剛與匯豐的羅杰斯先生約好，半小時后商討一筆貸款細(xì)節(jié)。英國人時間觀念強，最厭人遲到。能否請兄弟行個方便，容我先打個電話致歉，免得洋人怪罪下來，大家面子上都不好看？”
他這番話，軟中帶硬。既未直接拒絕，表現(xiàn)出配合姿態(tài)（降低對方即時動用暴力的可能性），又巧妙地抬出了英國匯豐銀行和羅杰斯的名頭。在這孤島，洋人的虎皮依然是頗有威力的護身符，尤其涉及金融事務(wù)，76號也不愿輕易引發(fā)不必要的國際糾紛。這宛如古人所“狐假虎威”，雖非光明磊落，卻是此刻最有效的緩兵之計。刀疤臉顯然愣了一下，他接到的命令是“把人帶來”，卻沒預(yù)料到對方如此鎮(zhèn)定，且瞬間抬出了洋人。他狐疑地打量著肖衍，似乎在判斷話語真假。肖衍趁熱打鐵，故作自然地從西裝內(nèi)袋掏出一個精致的白金名片夾，抽出的卻不是名片，而是一張印有匯豐銀行標(biāo)志、羅杰斯私人電話號碼的便簽紙（這是他早有準(zhǔn)備的諸多小道具之一），遞向刀疤臉：“要不，兄弟您親自打給羅杰斯先生解釋一下？就說肖衍被76號的弟兄請去問話，可能會晚點到？”這一下將皮球踢回，刀疤臉頓時騎虎難下。他豈敢直接打擾洋大班？臉色頓時變得難看。
“少他媽來這套！”-->>刀疤臉身后一個愣頭青模樣的特務(wù)不耐煩地吼道，伸手就要來抓肖衍的胳膊，“跟我們走就是了！”“小四！閉嘴！”刀疤臉厲聲喝止了下屬，他畢竟多些江湖經(jīng)驗，知道有些人可以隨便捏，有些人卻碰了會扎手。他陰沉地盯著肖衍，腦中飛快權(quán)衡利弊。肖衍保持著遞紙條的姿勢，笑容不減，眼神卻漸漸冷了下來：“兄弟，行個方便。無非是喝杯茶，在哪里不是喝？要不這樣，各位弟兄辛苦，這點茶錢先拿著?！彼硪恢皇謽O其自然地從錢夾里抽出一沓嶄新的美金，塞進刀疤手里，“容我先去赴了洋人的約，回頭一定親自登門，向貴長官賠罪請教。如何？”金錢加上洋人的壓力，終于動搖了刀疤臉的決心。他捏了捏厚度可觀的美鈔，臉色緩和了不少，哼了一聲：“肖先生是個明白人。那我們就給你這個面子。不過，”他湊近一步，壓低聲音，帶著威脅，“別忘了你說的話。我們76號的門，可不是那么好進不好出的！”
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這場街頭攔截，典型地反映了76號底層爪牙的行事風(fēng)格：肆無忌憚、敲詐勒索、欺軟怕硬，充滿黑幫流氓習(xí)氣，而非專業(yè)情報機構(gòu)的作風(fēng)。他們更像是被政權(quán)合法性缺失和無限權(quán)力豢養(yǎng)出的瘋狗，其恐怖源于毫無約束的暴力，而非精密算計。