外灘的華燈初上，將黃浦江面染成一條流淌的碎金河。與閘北的破敗沉寂截然相反，法租界的“帕西菲克”爵士俱樂部里，正氤氳著一種末世狂歡般的奢靡氣息。空氣里混合著雪茄的辛辣、香水的甜膩、酒精的醇烈以及薩克斯風慵懶而挑逗的旋律。西裝革履的紳士與身著絲綢旗袍的淑女們，在昏黃的燈光下低語淺笑，試圖用杯中的馬提尼和腳下的舞步，隔絕窗外那個烽火連天的世界。

對俱樂部里大多數(shù)中外賓客而，這是一個尋常的社交之夜，是維持體面、交換情報、或是單純麻醉自己的象牙塔。對隱藏其間的各方間諜而，這里是絕佳的情報交易所和觀察站，每一句閑聊都可能暗藏玄機，每一次握手都可能傳遞密信。對俱樂部的日本經(jīng)理而，他既要維持表面的“國際友好”，又要暗中配合特高課監(jiān)視可疑人物。而對剛剛步入這里的肖衍，這是他不得不踏入的、由蘇黛精心布置的舞臺，他必須扮演好匯豐銀行家肯特·肖的角色，同時警惕著每一個微笑背后的陷阱。

肖衍此行，是應一位英國買辦的邀請，參加一個小型的金融沙龍晚宴。他穿著剪裁合體的深色西裝，舉止優(yōu)雅，與幾位洋行經(jīng)理談論著外匯市場的波動，眼神卻在不經(jīng)意地掃視全場。然后，他看見了她們——蘇黛正與一位年輕的英國小姐坐在不遠處的卡座里，談甚歡。那位小姐金發(fā)碧眼，穿著時新的迪奧連衣裙，笑容明亮而略帶羞澀，正是麥克尤恩爵士的侄女，伊麗莎白·麥克尤恩。

伊麗莎白約莫二十出頭，剛從牛津畢業(yè)，來到上海探望伯父。她身上帶著未經(jīng)世事的英國上流社會女孩特有的天真與熱情，對東方充滿浪漫的想象，對社交場上的危險一無所知。她容貌秀麗，氣質(zhì)清新，與周圍略帶疲憊感的貴婦人們形成鮮明對比。她的動機單純：體驗異國生活，或許還能邂逅一段浪漫愛情。她是這個黑暗棋局里最無辜的棋子，卻被蘇黛巧妙地握在手中。

樂隊奏起一支節(jié)奏明快的搖擺樂。蘇黛巧妙地將對話引向肖衍，并向他招手。肖衍無法推辭，只得上前。蘇黛笑容嫣然：“肯特，真巧！快來認識一下，這位是伊麗莎白·麥克尤恩小姐，剛從英國來。伊麗莎白，這位是匯豐銀行的肖衍先生，可是上海金融界的翹楚?！焙验g，肖衍的耳朵卻捕捉到樂隊鋼琴師一段略顯突兀的即興華彩，那節(jié)奏型與他記憶中某個緊急聯(lián)絡(luò)的聽覺信號極為相似。是巧合，還是警告？他無法確定，但警惕性瞬間升至。

蘇黛的安排邏輯清晰：利用伊麗莎白的身份和對其伯父的天然影響力→制造與肖衍“自然”相識的機會→通過天真無邪的伊麗莎白拉近與肖衍的距離，降低其戒心→為自己近距離觀察、試探肖衍創(chuàng)造合法且持續(xù)的場合。她將自己隱藏在“熱心朋友”的面具之后，每一步都合乎上流社會的社交禮儀，無懈可擊。

“肖先生，久仰大名，”伊麗莎白主動伸出手，眼神里充滿好奇，“伯父提起過您，說您對金融市場的見解非常獨到?！薄胞溈擞榷骶羰窟^獎了，”肖衍微微欠身，笑容得體，握手的力度和時長恰到好處，“歡迎來到上海，麥克尤恩小姐。希望這里的活力不會讓您失望?！薄芭?，當然不會！”伊麗莎白語調(diào)輕快，“蘇小姐剛才還帶我品嘗了美味的本幫菜，真是大開眼界。她說您對上海的文化也頗有研究？”蘇黛適時插話，語氣微妙：“肯特可是個真正的中國通，不像我們，總是隔著一層看東方?！彼脑捪袢彳浀慕z綢，卻暗藏著試探的細針，試圖引導伊麗莎白去挖掘肖衍“銀行家”身份之外的層面。