一九四二年一月十三日，黃昏的香港如同一幅被戰(zhàn)火熏黑的殘卷。夕陽的余暉勉強(qiáng)穿透連日陰霾，將薄扶林道一帶殘破的屋宇染上一種病態(tài)的暗金色。空氣中混雜著硝煙未散的刺鼻氣味、垃圾堆發(fā)酵的酸腐，以及一種無處不在的、屬于恐懼的冰冷氣息。在這片頹敗的背景下，一場關(guān)乎文明火種存亡的無聲傳遞，正以一種出乎所有人預(yù)料的方式進(jìn)行。
黛，或者說那個名為“阿娣”的卑微漁家女形象，正蹲在一處斷墻的陰影里，專注地挑揀著散落在地的、尚可食用的爛菜葉。她的動作遲緩而熟練，與周圍為生存而掙扎的貧民毫無二致。然而，她的眼角余光，卻如同最精密的雷達(dá)，鎖定著不遠(yuǎn)處一面布滿彈孔和污漬的墻壁。
那里，用孩童玩耍的紅色碎磚頭，畫著幾個看似隨意的圖案：一個不規(guī)則的圓圈，旁邊是三道波浪線，還有一個像是簡筆小船的符號。這些圖案，在任何人看來，都只是亂世中無人關(guān)心的涂鴉。但在黛，以及她試圖聯(lián)系的那個隱秘網(wǎng)絡(luò)中的人看來，這卻是一封清晰的密信：“明日上午，碼頭區(qū)，‘魚尾石”附近，有‘貨’到?！边@條信息，是她精心編織的、獻(xiàn)給杉田的誘餌。
幾乎就在她“閱讀”完信息的同時，一陣皮靴敲擊碎石的清脆聲響由遠(yuǎn)及近。兩名日軍士兵，在一名點(diǎn)頭哈腰的漢奸翻譯帶領(lǐng)下，正進(jìn)行著例行的巡邏盤查。黛的心臟瞬間縮緊，但她挑揀菜葉的手指甚至沒有絲毫顫抖。她將頭埋得更低，幾乎要縮進(jìn)膝蓋里，口中發(fā)出模糊不清的、像是抱怨又像是乞憐的嘟囔，整個人散發(fā)出一種底層民眾面對強(qiáng)權(quán)時特有的、混合著恐懼與麻木的氣場。
士兵的目光掃過她破舊的衣衫和空空如也的菜籃，帶著毫不掩飾的嫌惡，腳步未停便走了過去。那漢奸翻譯甚至沒多看她一眼。完美的隱匿，源于極致的卑微與對人性弱點(diǎn)的精準(zhǔn)把握。黛在心中默誦《孫子兵法》中的箴：“形人而我無形，則我專而敵分。”她成功地成為了“無形”之水，融入了這片絕望的土壤。
然而，她并不知道，幾乎在同一時刻，她精心布置的、針對“同善堂”這條明線的監(jiān)視點(diǎn)，已經(jīng)捕捉到了異常的動靜。
在位于上環(huán)狹窄街巷中的“同善堂”斜對面，一棟不起眼的三層閣樓里，杉田大佐正通過一架高倍望遠(yuǎn)鏡，觀察著慈善堂門口的動靜。他的副官站在身后，低聲匯報：“大佐，根據(jù)程海頤提供的密碼本和行動模式分析，目標(biāo)有超過百分之七十的概率，會在未來二十四小時內(nèi)，嘗試通過‘同善堂’的渠道傳遞信息或人員。”
杉田的嘴角掠過一絲冰冷的得意。程海頤的背叛，果然是一把精準(zhǔn)的鑰匙。他欣賞這種將對手的智慧（哪怕是叛徒的）化為己用的感覺?！昂芎?。讓我們看看，這位陳小姐，會以何種精妙的偽裝登場?！彼D了頓，補(bǔ)充道，語氣中帶著貓捉老鼠般的戲謔，“通知下去，沒有我的命令，任何人不得輕舉妄動。我要看看，她究竟能把這場戲演到什么程度?！?
時間在壓抑的等待中流逝。夜幕降臨，華燈初上（盡管電力供應(yīng)時斷時續(xù)）?！巴铺谩遍T口依舊人來人往，有領(lǐng)取施粥的難民，也有行色匆匆的辦事人員。杉田的耐心在一點(diǎn)點(diǎn)消耗，他開始懷疑程海頤信息的準(zhǔn)確性，或者，對手的狡猾超出了預(yù)期。
就在這時，望遠(yuǎn)鏡的視野里，出現(xiàn)了一個熟悉而又陌生的身影——一個穿著體面西式裙裝、戴著寬檐帽和墨鏡、提著一個精致手提箱的年輕女子。她步履從容，徑直走向“同善堂”的后門，在與門房低聲交談幾句后，便被迅速引了進(jìn)去。
“是她嗎？”副官的聲音帶著一絲興奮。
杉田沒有立刻回答。他緊緊盯著那個身影，試圖從那刻意挺直的脊背和略顯急促的步伐中找出破綻。太像了，那種屬于知識女性的氣質(zhì)，即使在偽裝下也難以完全磨滅。但又似乎……太刻意了？像是一場精心排練的表演。
“通知第一小隊，準(zhǔn)備行動。”杉田最終下了決心，寧可信其有，不可信其無?！暗嬖V第二小隊，保持隱蔽，繼續(xù)監(jiān)視周邊所有異常，尤其是……那些看起來最不可能的人。”一絲職業(yè)性的多疑，讓他留下了后手。
就在杉田的注意力被“同善堂”-->>內(nèi)的“黛”牢牢吸引時，真正的黛，正走在通往西環(huán)貨運(yùn)碼頭的一條僻靜小路上。她依舊是一身“阿娣”的打扮，但竹籃里，除了幾棵掩人耳目的青菜，底部卻暗藏玄機(jī)——那卷承載著“致命名單”的微型膠片，被巧妙地密封在一小段挖空的蠟燭里。
她的目的地，并非任何已知的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，而是一家名為“永和”的、專營南北雜貨的舊式店鋪。這家店鋪表面尋常，卻是“創(chuàng)世紀(jì)”組織利用明清時期“漕幫”遺留的、基于宗親鄉(xiāng)誼和商業(yè)行規(guī)構(gòu)建的古老信息網(wǎng)絡(luò)中的一個節(jié)點(diǎn)。這套網(wǎng)絡(luò)獨(dú)立于任何現(xiàn)代情報體系，依靠的是口耳相傳的暗語、特定的貨物擺放順序、甚至是掌柜撥算盤珠的節(jié)奏來傳遞信息。程海頤的級別，根本接觸不到這個層面。