一九四二年一月二十七日，子夜。澳門(mén)半島沉睡在殖民風(fēng)格的建筑群與潮濕海霧交織的靜謐中，只有零星的葡人巡邏隊(duì)皮靴踏過(guò)碎石路面的聲響，偶爾劃破這片脆弱的寧?kù)o。然而，在“沈氏僑批信局”那間被書(shū)籍與卷宗淹沒(méi)的二樓密室內(nèi)，空氣卻緊繃如拉滿的弓弦。
“賬房”沈文淵端坐在紅木書(shū)桌后，金絲邊眼鏡的鏡片反射著桌角那盞綠罩臺(tái)燈幽冷的光暈。他那雙慣于撥弄算盤(pán)、評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)的手，此刻正平放在一份剛剛由信鴿送達(dá)的、譯寫(xiě)于薄如蟬翼的密寫(xiě)紙上的情報(bào)原件上。黛坐在他對(duì)面，能清晰地聽(tīng)到自己心臟在胸腔中擂鼓般跳動(dòng)的聲音，混合著窗外遠(yuǎn)處海浪不知疲倦的、低沉的嗚咽。林婆則如同融入背景的陰影，靜立在一排頂天立地的書(shū)架旁，渾濁卻銳利的目光在黛與沈文淵之間逡巡。
“陳姑娘，”沈文淵終于開(kāi)口，聲音依舊平穩(wěn)，卻比往常多了一絲不易察覺(jué)的、金屬般的冷硬，“啟程前的最終核查。這關(guān)乎你的生死，亦關(guān)乎‘星火’網(wǎng)絡(luò)的安危?！彼麑⒛欠萸閳?bào)輕輕推向黛。“這是三小時(shí)前，從香港傳來(lái)的最高優(yōu)先級(jí)警示?！?
黛深吸一口帶著陳年紙墨與霉變氣息的空氣，伸手接過(guò)。情報(bào)上的字跡潦草而急促，顯然是在極度危險(xiǎn)的環(huán)境下倉(cāng)促寫(xiě)成：
“‘算盤(pán)’（程海頤）徹底失控。其因未能提供‘海洋女神’號(hào)關(guān)鍵證據(jù)，已失杉田信任，恐遭清算。為自保，其正瘋狂咬噬所知一切，試圖向東京方面直接證明價(jià)值。重點(diǎn)：其已推測(cè)黛與‘同善堂’后之古老網(wǎng)絡(luò)有關(guān)，并可能憑借殘存記憶，試圖逆向破解‘永和’雜貨鋪之關(guān)聯(lián)。另，杉田內(nèi)部處境微妙，其異常放行行為已引起東京特使注意，監(jiān)視加強(qiáng)，能動(dòng)性大幅受限。最后通道（指黛之新身份及滇緬路線）暴露風(fēng)險(xiǎn)，評(píng)估升至‘高?！ǖ燃?jí)：深紅）。建議：立即終止或極端修正原定轉(zhuǎn)移方案。”
每一個(gè)字都像淬毒的冰針，刺入黛的神經(jīng)。程海頤這條毒蛇，在絕望的反撲中，竟真的隱約嗅到了“守夜人”最外圍的脈絡(luò)！雖然“永和”鋪?zhàn)又皇驱嫶缶W(wǎng)絡(luò)中的一個(gè)微不足道的節(jié)點(diǎn)，且早已啟動(dòng)緊急預(yù)案切斷了多數(shù)聯(lián)系，但任何一絲被順藤摸瓜的風(fēng)險(xiǎn)，在“賬房”的評(píng)估體系里，都是不可接受的。而杉田這枚曾經(jīng)可能產(chǎn)生微妙作用的棋子，也近乎失效。
“你看到了?！鄙蛭臏Y的聲音將她從瞬間的冰寒中拉回，“原定的、通過(guò)‘友善商人’車(chē)隊(duì)混入滇緬的‘丙-七號(hào)’路徑，失效概率已超過(guò)百分之九十。繼續(xù)執(zhí)行，等于自投羅網(wǎng)?！?
一股濃重的失望與焦慮攫住了黛。滇緬邊境，那處與西南星圖傳承相關(guān)的“星火”秘藏點(diǎn)，是她新使命的，也是她內(nèi)心急于奔赴的、能讓她切實(shí)為白鴿未竟事業(yè)貢獻(xiàn)力量的方向。
“難道……沒(méi)有其他路徑了嗎？”她的聲音帶著一絲自己都未察覺(jué)的干澀。
“路徑，永遠(yuǎn)有?！鄙蛭臏Y的指節(jié)輕輕敲擊著桌面，發(fā)出叩擊命運(yùn)的悶響，“但代價(jià)不同?！~房’的職責(zé)，便是在所有可能中，計(jì)算出風(fēng)險(xiǎn)與收益比最優(yōu)，或至少是可接受的那一條?！彼_(kāi)抽屜，取出一張全新的、材質(zhì)特殊的防水地圖，在桌上鋪開(kāi)。上面以不同顏色的、會(huì)隨時(shí)間緩慢變淡的隱形墨水，標(biāo)注著數(shù)條蜿蜒曲折的路線。
“現(xiàn)有三條備選路徑，需你知悉，并由‘賬房’進(jìn)行最終評(píng)估裁決。”沈文淵的語(yǔ)氣如同在進(jìn)行一場(chǎng)軍事推演，“甲-三號(hào)路徑：轉(zhuǎn)向粵北山區(qū)，利用當(dāng)?shù)劐e(cuò)綜復(fù)雜的宗族勢(shì)力與地形周旋。優(yōu)勢(shì)：遠(yuǎn)離程海頤主要活動(dòng)范圍，易于隱藏。劣勢(shì)：補(bǔ)給困難，與主要‘星火’節(jié)點(diǎn)距離遙遠(yuǎn)，后續(xù)任務(wù)銜接周期長(zhǎng)，且山區(qū)亦有土匪與日軍小股部隊(duì)活動(dòng)，不確-->>定性高?！?
“乙-一號(hào)路徑：冒險(xiǎn)返回香港，利用杉田部門(mén)內(nèi)部目前的混亂與猜忌，以及他最不可能預(yù)料我們會(huì)返回的逆向思維，尋找新的海上突破口。優(yōu)勢(shì)：若成功，可最快速度遠(yuǎn)離遠(yuǎn)東核心追捕區(qū)。劣勢(shì)：風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)極高，近乎dubo，一旦失敗，萬(wàn)劫不復(fù)?！?