黎明的薄霧如同浸了水的灰色裹尸布，纏繞著京城錯(cuò)綜復(fù)雜的巷道。我拖著扭傷的腳，深一腳淺一腳地前行，每一步都牽扯著渾身的傷痛，更牽扯著緊繃欲裂的神經(jīng)。銷金窟方向的火光和喧囂已被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，但那灼熱和混亂的感覺，卻烙印在感官深處，揮之不去。

鬼手生死未卜，紫鳶和她背后那神秘的“樓主”絕不會(huì)善罷甘休?；食撬?、宮中的勢(shì)力，乃至蕭燼……無數(shù)雙眼睛可能正在暗處搜尋我的蹤跡。我現(xiàn)在是真正的孤身一人，如同驚弓之鳥，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都讓我心驚肉跳。

懷中的琉璃瓶恢復(fù)了冰冷，但那一道細(xì)微的紅絲依舊盤踞其中，像是一條沉睡的毒蛇，提醒著我它與地下那恐怖“石心”的神秘聯(lián)系。父親的玉佩貼著胸口，冰冷而沉重，仿佛承載著他未盡的冤屈和這深不見底的秘密。

城南慈幼局……啞婆……

這是鬼手用命換來的線索，是我在絕境中唯一能抓住的稻草。

我避開主干道，專挑最偏僻、最骯臟的巷道穿行。身上的藕荷色衣裙早已污穢不堪，沾滿了泥水、血漬和井底的苔蘚，散發(fā)著一股難聞的氣味。這反而成了我最好的偽裝，讓我看起來如同京城無數(shù)流民乞丐中的一員，不再那么顯眼。

沿途，我聽到更多關(guān)于昨晚銷金窟大亂的議論。人們交頭接耳，臉上帶著恐懼與興奮。

“聽說了嗎？千金臺(tái)被人端了！”

“何止！好幾處都起了火，死了不少人！”

“說是江湖仇殺？還是……”

“噓！小聲點(diǎn)！我有個(gè)在里頭做事的親戚說，看見有官軍模樣的人進(jìn)去了！”

“不會(huì)是……上頭要?jiǎng)愉N金窟了吧？”

“誰知道呢！這京城的天，怕是要變了……”

流蜚語如同瘟疫般擴(kuò)散，真假難辨。但“官軍”二字，卻讓我心頭一緊。是皇城司？還是蕭燼的玄甲軍？他們的目標(biāo)，是銷金窟，還是……我，或者地下的“石心”？

我不敢停留，忍著腳踝鉆心的疼痛，加快了腳步。

越往南城走，景象越發(fā)破敗。這里是京城的貧民窟，低矮歪斜的棚屋擠在一起，污水橫流，空氣中彌漫著貧窮和絕望的氣息。慈幼局就坐落在這樣一片區(qū)域的邊緣，一座看起來比周圍棚屋稍大、卻也十分破舊的院落，門口掛著一塊字跡模糊的木牌。

我站在街角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀察著。慈幼局門口靜悄悄的，偶爾有幾個(gè)面黃肌瘦、衣著襤褸的孩子進(jìn)出，臉上帶著與年齡不符的麻木。一個(gè)穿著打滿補(bǔ)丁的灰色布衣、頭發(fā)花白的老婦人，正坐在院門口的小凳上，低著頭，沉默地搓洗著堆成小山的臟衣服。她的動(dòng)作緩慢而機(jī)械，背脊佝僂，仿佛承載了太多的苦難。

這就是啞婆？

我猶豫著，不敢貿(mào)然上前。誰能保證這不是另一個(gè)陷阱？鬼手信任她，但鬼手現(xiàn)在……兇多吉少。

我在街角徘徊了許久，觀察著每一個(gè)接近慈幼局的人。直到日頭升高，街面上的人漸漸多起來，也并未發(fā)現(xiàn)什么異常。那老婦人始終在那里洗衣服，仿佛外界的一切紛擾都與她無關(guān)。

最終，求生的欲望和對(duì)真相的渴望壓倒了一切。我深吸一口氣，壓低斗篷的兜帽（這是我路上從一個(gè)垃圾堆里撿來的），裝作路過的流民，低著頭，慢慢走向慈幼局門口。

我的心跳得厲害，手心全是冷汗。

就在我距離那老婦人還有十幾步遠(yuǎn)時(shí)，她突然停下了搓洗的動(dòng)作，抬起頭，看向我。

那是一張布滿深深皺紋的臉，膚色黝黑，是長期勞作的痕跡。但她的眼睛，卻并不渾濁，反而異常清澈、平靜，如同兩口古井，深不見底。她的目光落在我身上，沒有驚訝，沒有好奇，只有一種……仿佛早已等待多時(shí)的了然。

她果然不簡單！

我停下腳步，與她隔空對(duì)視?？諝夥路鹉塘?。

她看了我?guī)酌?，然后緩緩抬起濕漉漉、布滿褶皺和老繭的手，對(duì)著我，極其輕微地……勾了勾食指。

她在叫我過去！

我遲疑了一下，最終還是鼓起勇氣，一步步走到她面前。

離得近了，更能感受到她身上的那種沉靜，仿佛暴風(fēng)眼中那片刻的安寧。她身上只有肥皂和清水的氣味，與這貧民窟的污濁格格不入。

她放下手中的衣物，在圍裙上擦了擦手，然后向我伸出了手掌，掌心向上，目光平靜地看著我。

她在要東西。

是……鬼手給我的信號(hào)筒？

我猶豫著，從懷中掏出那個(gè)小巧的金屬筒，小心翼翼地放在她攤開的掌心上。

啞婆拿起信號(hào)筒，只看了一眼，甚至沒有檢查，便將其緊緊攥在手心。她再次抬起頭，看向我，那雙古井般的眼睛里，終于泛起了一絲極其細(xì)微的、難以察覺的波瀾——像是悲傷，又像是……釋然？

她張開嘴，喉嚨里發(fā)出幾聲極其嘶啞、破碎的“嗬嗬”聲，果然無法說話。

但她并沒有放棄溝通。她抬起另一只手，用食指，極其緩慢而清晰地，在濕潤的泥地上，畫了一個(gè)圖案。