離開敦煌城往興慶府去的路上，沙漠的風(fēng)更烈了。正午的太陽把沙子曬得滾燙，駱駝踩在上面都時(shí)不時(shí)打個(gè)趔趄，我騎在駝背上，感覺自己像被扔進(jìn)了蒸籠，汗順著脖子往下淌，把內(nèi)襯的衣服都浸濕了。

    “林長老，您喝口水吧?！碧K晴從后面遞過來一個(gè)水囊，她的頭發(fā)用布巾包著，只露出一雙明亮的眼睛，即便在這樣的酷熱里，她的氣息也比我們這些大男人穩(wěn)得多——不愧是峨眉派的頂尖弟子，這內(nèi)功底子確實(shí)扎實(shí)。

    我接過水囊，抿了一小口?，F(xiàn)在每一滴水都得省著用，誰知道下一個(gè)水源在哪里。陳默走在最前面，他手里拿著一個(gè)簡(jiǎn)易的指南針——這是我根據(jù)現(xiàn)代記憶，讓丐幫工匠用磁石和銅盤做的，在沙漠里辨方向比看太陽靠譜多了。

    “前面好像有馬蹄聲！”陳默突然勒住駱駝，側(cè)著耳朵聽了聽，臉色瞬間嚴(yán)肅起來，“不止一匹，像是一隊(duì)騎兵！”

    我心里一緊，難道又是蒙古游騎？我們剛從敦煌出來，要是再遇上蒙古人，可就麻煩了——之前跟蒙古游騎交手時(shí)，我們雖然贏了，但也消耗了不少體力，現(xiàn)在水和干糧都不多，真打起來討不到好。

    “大家戒備！”我低聲下令，讓弟子們把短刀和投石索都握在手里，“蘇晴，你跟我一起到前面看看，陳默，你帶著弟子們?cè)诤竺骐[蔽，要是情況不對(duì)，就往左邊的沙丘后面撤！”

    我和蘇晴翻身下駝，貓著腰朝著馬蹄聲傳來的方向摸去。走了大概半里地，就看到一隊(duì)穿著西夏軍服的騎兵正朝著我們這邊過來，大約有十幾個(gè)人，個(gè)個(gè)腰挎彎刀，背上還背著弓箭，看起來像是西夏的巡邏兵。

    “是西夏一品堂的人！”蘇晴突然低聲說，她指著為首那個(gè)騎兵胸口的徽章——那是一個(gè)銀色的狼頭，“我在峨眉派的西域卷宗里見過，西夏一品堂的士兵都佩戴這個(gè)徽章，他們是西夏皇室直接管轄的武林組織，負(fù)責(zé)保護(hù)皇室安全和處理江湖事務(wù)。”

    我松了口氣，不是蒙古人就好。但一品堂的人怎么會(huì)在這荒無人煙的沙漠里巡邏？難道西夏也在提防蒙古人？

    “咱們別躲了，主動(dòng)出去吧?！蔽覍?duì)蘇晴說，“咱們現(xiàn)在是‘江南商人’，只要不暴露身份，應(yīng)該沒什么問題。說不定還能從他們嘴里套點(diǎn)興慶府的消息。”

    蘇晴點(diǎn)點(diǎn)頭，我們兩人直起身，朝著騎兵隊(duì)走去。為首的那個(gè)騎兵看到我們，立刻勒住馬，手按在刀柄上，警惕地問：“你們是什么人？在這里干什么？”

    “這位軍爺您好，我們是從江南來的商人，想去興慶府采購皮毛和玉石，沒想到在沙漠里迷了路?！蔽夜笆中Φ溃M量讓自己看起來和善些，“不知軍爺能否指條路？”

    為首的騎兵上下打量了我們幾眼，又看了看我們身后隱蔽的駱駝和弟子，眉頭皺了皺：“你們有通關(guān)文牒?jiǎn)?？最近蒙古人在邊境活?dòng)頻繁，我們奉命巡查，凡是過往的商隊(duì)都要查驗(yàn)。”

    我心里暗道一聲“幸好”，連忙從懷里掏出通關(guān)文牒遞過去。為首的騎兵接過文牒，仔細(xì)看了半天，又遞給身邊的一個(gè)士兵，那士兵看了看，對(duì)為首的騎兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “通關(guān)文牒是真的?！睘槭椎尿T兵把文牒還給我，語氣緩和了些，“不過最近去興慶府的路不好走，蒙古的使者也在興慶府，聽說正在跟咱們西夏王談判，城里查得很嚴(yán)。你們要是去了，可得小心點(diǎn)，別惹麻煩?！?

    “蒙古使者？”我心里一動(dòng)，連忙問道，“不知蒙古使者來西夏是談什么的？是通商嗎？”

    為首的騎兵臉色變了變，沒好氣地說：“這是國家大事，不是你們商人該問的！趕緊收拾東西跟我們走，我們正好要回興慶府，順路帶你們一段，省得你們?cè)倜月?，被蒙古人抓了去！?

    我心里大喜，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)功夫！不僅能順利去興慶府，還能跟著一品堂的人，說不定能提前了解到蒙古和西夏談判的情況。

    “那就多謝軍爺了！”我連忙道謝，轉(zhuǎn)身讓陳默帶著弟子們出來，跟在騎兵隊(duì)后面往興慶府走。

    路上，我有意無意地跟為首的騎兵搭話。他叫巴圖，是一品堂的小隊(duì)長，性格倒是直爽，聊了一會(huì)兒就跟我熟絡(luò)起來。從他嘴里，我大概了解到——蒙古使者已經(jīng)來西夏半個(gè)月了，一直跟西夏王在皇宮里談判，具體談什么沒人知道，但最近興慶府的守衛(wèi)明顯加強(qiáng)了，還禁止百姓議論蒙古使者的事。

    “巴圖隊(duì)長，你說蒙古人會(huì)不會(huì)對(duì)西夏不利啊？”我假裝擔(dān)憂地問，“我聽說蒙古人很兇悍，之前還攻打過大宋的襄陽城，要是他們對(duì)西夏動(dòng)手，可就麻煩了?！?

    巴圖嘆了口氣，壓低聲音說：“誰說不是呢！我們這些當(dāng)兵的，都能感覺到不對(duì)勁——蒙古人最近在邊境增了不少兵，還經(jīng)常派游騎在咱們西夏境內(nèi)偵查，哪里像是來通商的？我看啊，他們是想讓咱們西夏臣服，當(dāng)他們的附屬國！”

    我心里咯噔一下，果然跟我猜測(cè)的一樣。蒙古這是想先拿下西夏，再從西北南下進(jìn)攻南宋，到時(shí)候南宋就會(huì)腹背受敵。不行，我必須想辦法阻止西夏臣服蒙古，哪怕不能讓西夏跟南宋結(jié)盟，也得讓西夏保持中立。

    “巴圖隊(duì)長，你們就沒勸勸西夏王嗎？蒙古人野心太大了，就算西夏臣服了，他們也不會(huì)滿足，遲早會(huì)吞并西夏的！”我故意激他。

    巴圖苦笑一聲：“我們這些小兵，哪里能見到西夏王？再說了，朝廷里也有不少大臣主張跟蒙古議和，說什么‘臣服蒙古能保西夏平安’，真是糊涂！”

    我心里有了個(gè)主意，對(duì)巴圖說：“巴圖隊(duì)長，實(shí)不相瞞，我們雖然是商人，但在江南也認(rèn)識(shí)不少江湖人士，其中還有丐幫的長老。丐幫跟蒙古人打過不少仗，知道蒙古人的底細(xì)。要是能讓我們見到西夏王，我們說不定能幫西夏王分析分析形勢(shì)，讓他別上蒙古人的當(dāng)！”

    巴圖愣了一下，驚訝地看著我：“你們認(rèn)識(shí)丐幫的人？”在西北，丐幫的名聲也不小，尤其是丐幫弟子在街頭乞討時(shí)，經(jīng)常會(huì)幫百姓打抱不平，很受百姓愛戴。

    “不僅認(rèn)識(shí)，我們還跟丐幫長老有過生意往來?！蔽页脽岽蜩F，“丐幫長老特意囑咐我們，要是遇到西夏的朋友，就跟你們說一聲——蒙古人滅了金國之后，下一步肯定是西夏和南宋，你們可千萬別被蒙古人的花巧語騙了！”

    巴圖沉默了，他顯然也在擔(dān)心蒙古人。過了一會(huì)兒，他像是下定了決心，對(duì)我說道：“好吧，我就幫你們一次！我雖然見不到西夏王，但我認(rèn)識(shí)一品堂的堂主，他經(jīng)常能見到西夏王。我可以帶你們?nèi)ヒ娞弥?，要是堂主覺得你們說的有道理，說不定會(huì)把你們的話傳給西夏王！”

    我心里大喜，連忙道謝：“那就多謝巴圖隊(duì)長了！要是能幫西夏躲過這場(chǎng)災(zāi)難，你就是西夏的大功臣！”

    巴圖不好意思地笑了笑，加快了騎馬的速度。我們跟著騎兵隊(duì)，走了大約一天半，終于看到了興慶府的城墻。興慶府比敦煌城大多了，城墻是用磚石砌的，又高又厚，城門口的守衛(wèi)比敦煌城嚴(yán)多了，每個(gè)進(jìn)出的人都要仔細(xì)搜查。

    巴圖帶著我們繞過正門，從側(cè)門進(jìn)了城。城里比我想象中熱鬧，街道兩旁全是店鋪，有賣皮毛的、賣玉石的、賣糧食的，還有不少穿著西域服飾的商人在街頭討價(jià)還價(jià)。不過仔細(xì)看就能發(fā)現(xiàn)，街上的士兵比普通百姓還多，個(gè)個(gè)神色嚴(yán)肅，時(shí)不時(shí)會(huì)攔住行人盤問。

    巴圖把我們帶到一座氣派的府邸前，府邸門口掛著一塊牌匾，上面寫著“一品堂”三個(gè)大字。他對(duì)我們說：“你們?cè)谶@里等一下，我進(jìn)去稟報(bào)堂主，要是堂主愿意見你們，我再出來叫你們?！?

    我們?cè)陂T口等了大約一盞茶的功夫，巴圖就出來了，臉上帶著喜色：“堂主愿意見你們！跟我來吧，記住，見到堂主后，說話要小心，別亂說話！”

    我們跟著巴圖走進(jìn)府邸，穿過幾個(gè)院子，來到一間寬敞的客廳?？蛷d里坐著一個(gè)中年男人，穿著紫色的錦袍，面容威嚴(yán)，手里拿著一把折扇，正慢條斯理地喝茶——想必這就是一品堂堂主了。

    “堂主，這就是我跟您說的江南商人?！卑蛨D躬身行禮。